Я кивнула. Версия была только одна. Никакой обиды на мэтра я не испытывала, скорее восхитилась тем, что этот человек, несмотря на возраст, ничего не забывает. Даже мелочи.
— Почему тогда, при покушении, я смогла увидеть человека с амулетом для отвода глаз? Честно говоря, мне и самой хотелось бы это знать. Ведь магический дар у меня абсолютно точно отсутствует.
— Это я ещё в тот раз понял. Значит, всё дело в наследственности. Другого объяснения я пока не вижу. Знаю, спрашивать об этом прямо некрасиво, но…
— Не беспокойтесь. Я понимаю, что это не праздное любопытство, а научное. Разных гипотез на этот счёт я за свою жизнь выслушала массу… Но вообще‑то я и сама мало что знаю о своих предках. Можно сказать, почти ничего. Только то, что уверена — моя мама была чистокровным человеком. Покойная тётя, её сестра, говорила, что она была очень красивая, и что я немного на неё похожа. Смешно, да? Мама умерла вскоре после моего рождения. А вот про моего отца и его родню достоверной информации нет. Тётя утверждала, что он тоже был человеком, но доказать это не пыталась, и всегда пресекала мои расспросы на эту тему. Говорила — меньше знаешь, дольше проживёшь…
— Вот как?! Интересно… — протянул мэтр Олав. — Но продолжай, извини, что перебил.
— Особенно нечего продолжать. Я, когда увлеклась чтением, перебрала все книги в нашей библиотеке, пытаясь найти ответ на вопрос… кхм… Каким же монстром надо быть, чтоб у тебя родилось такое страшилище, как я?
— Сина!..
— А что, разве не так? Ведь это правда. Смотрите сами: во мне есть черты нескольких известных рас, значит, отец не мог быть чистокровным человеком. Так кем же он был? Или, может, есть, если он ещё жив? Огромным троллем, гоблином, гномом, эльвом — мутантом?
Видя недоумение мага, я слегка сдвинула шарф и продемонстрировала заострённое ухо. Мужчина удивлённо присвистнул.
— Ах, да — я ещё читала в легендах, что где‑то в далёких горах живёт загадочный клан разумных оборотней — горгулий. У них длинные когти, тридцать шесть зубов примерно такой формы, как у меня, и главное — они могут как‑то 'вызывать' свои крылья и летать по небу, как птицы. У нас их никто никогда не видел. Откуда же тогда мне достался такой 'подарок'?! Никаких крыльев я, конечно, вызывать не умею. Но в детстве мне иногда снились заснеженные серые скалы и земля далеко внизу… Тётя говорила, что когда во сне летаешь, то растёшь, вот поэтому я и вымахала такой дылдой. Знаете, — после паузы вздохнула я. — Наверное, я вам зря всё это рассказала. Потому что окружающие обычно видят во мне просто некрасивую девчонку, а не потенциально опасного монстра. Я бы очень не хотела вместо Университета оказаться в какой‑нибудь секретной лаборатории, где меня бы держали взаперти и насильно изучали. Но… не уверена, что есть смысл просить вас об этом…
Голос предательски дрогнул, и я обхватила себя руками за плечи — от внезапно накатившего страха стало очень холодно. Если королевскому магу потребуется для исследований новый интересный объект — разве кого‑то будет волновать мнение этого самого объекта? Зачем я сюда пришла?!
— Бэйли! Горячего чаю, срочно!!
От этого зычного крика я чуть не свалилась со стула. Слуга с чайником появился на удивление быстро — словно стоял за полуоткрытой дверью. Но, вопреки приказу, дальше порога он не прошёл, вытянулся в струнку и замер.
— Почему он там стоит?
— Ты его видишь? — подавшись ко мне, спросил мэтр.
— Конечно. Чайник же… остынет.
— И верно. Бэйли, поставь его, забери старый и закрой дверь с той стороны!
Слуга моментально всё исполнил и исчез.
— Извини, это просто запланированная проверка, — виновато улыбнулся маг. — Хотел ещё раз убедиться, что амулет для отвода глаз тебе не помеха. Давай‑ка выпей горячего и перестань дрожать. Прости, девочка, я не хотел тебя пугать… И ты сама себя не накручивай. В этой комнате нет монстров. Ни внешних, ни внутренних. Да, меня заинтересовал твой феномен, и я бы хотел поподробнее его изучить — но только при твоём добровольном согласии. Если ты откажешься — я приму это, с сожалением, но приму. А если согласишься — не потребую от тебя ничего, кроме нескольких встреч. Это будут простые беседы, вопросы и, может быть, небольшие эксперименты в духе сегодняшнего. И ни в коем случае ничего опасного или вредного. Тебе наверняка известно, что среди людей 'с искрой' очень редко, но встречаются те, кто не смог совладать с собственной силой, кто сделался одержимым ею. Это безумные, потерявшие свою первоначальную сущность колдуны чрезвычайно опасны для окружающих. Но среди королевских магов таких не было никогда. Для нас этическая сторона вопроса очень важна, и даже с настоящими преступниками мы обращаемся как можно более аккуратно, стараясь не воздействовать на сознание и волю. А уж применять всё это к тебе… Клянусь, даже и в мыслях не было.
Я кивнула и смогла потихоньку расслабить сжимающие чашку ладони. Странно, что я до сих пор её не раздавила…
— Я вам верю, мэтр Олав. И согласна на ваши эксперименты. Может, благодаря им я смогу понять, кем же всё‑таки был мой отец. Вы простите за эту истерику, я постараюсь больше…
— Истерику? — округлил глаза маг. — Ну у тебя и шутки! Вот вчера во дворце графиня Калло устроила истерику — аж стены тряслись! Бедные слуги, как тараканы, во все стороны так и прыснули… И, как думаешь, из‑за чего?
— Ноготь сломала? — вспомнив Шимеру, предположила я.
— Это тоже причина, но тут дело было посерьёзнее — временная отставка.
— Разве высокородные дамы тоже служат в армии?! — изумилась я.
Мэтр Олав заметно смутился.
— Ээ… Извини, неудачный пример.
— Расскажите! Я же от любопытства лопну!
— Ну… хорошо, — сдался он. — Но это совсем не то, что ты подумала. Дело в том, что… ээ… после смерти своей супруги наш король жениться снова категорически не хочет, как бы его ни уговаривали. Вместо этого он просто по очереди приближает к себе придворных дам, сначала одну, потом другую… Понятно в общих чертах? Дама временно становится официальной фавориткой, пользуется большими привилегиями и всё такое прочее… И, конечно, никто не хочет расставаться со своим статусом добровольно. Плетут интриги, строят друг другу козни — обычная мышиная возня. Ненавижу, когда ещё и меня пытаются привлечь на свою сторону, магически подтвердить собранный на соперницу компромат. И Светославу всё это жутко не по душе, надоело — да куда деваться? Если уж не жена, то фаворитка по статусу положена. Вот и терпит их, меняет почаще, чтоб никто из них сверх меры не зазнавался. А что толку? Это всё равно, что менять… ээ…
— Шило на мыло, а мыло обратно на шило, — улыбнулась я. — Так у нас говорят.
Бедный король! Если его фаворитки похожи на типичных высокомерных 'искусственниц', то ему можно только посочувствовать. И Дэллю тоже. Кстати…
— А принцу тоже положено иметь фаворитку?
— Не то, чтобы положено… но никто и не осудит.
— А когда он женится, то отправит её или их в безвременную отставку? Или это можно совмещать?
Я решила ненадолго побыть бестактной и отвлечься от обсуждения собственной персоны. В конце концов, не для того ли мэтр Олав увёл разговор в сторону? Хотел, чтобы я успокоилась и расслабилась — извольте, сижу и интересуюсь принцем. Как и любая другая девушка на моём месте. Монстру, наверное, было бы всё равно…
— Совмещать при желании можно всё, даже учёбу и кулинарию. Тебе ли не знать? — выкрутился мэтр. — Я вообще‑то не слишком разбираюсь во всяких великосветских традициях, хоть и торчу во дворце каждый день… Моё дело — обеспечивать безопасность, а не совать свой нос в личную жизнь монарших особ. Я лишь знаю, что, несмотря на все условности, определённая степень свободы есть даже у них. И распорядиться этой свободой они могут совершенно по — разному.
— То есть — в пределах установленных рамок каждый ведёт себя исходя из своих собственных вкусов и предпочтений, и не обязан на кого‑то оглядываться?
— Именно. Что будет делать Дэлль, когда женится, думаю, не знает пока и он сам. Это в том числе и от самой жены зависит, согласна? Что же касается настоящего времени — у принца есть свой собственный маг, консультант и защитник… хм, защитничек… Мы с ним близко не общаемся — слишком разные взгляды на жизнь, да и возраст, так что я просто — напросто не в курсе дела.
