– Как тебе мои рабыни? – раздался голос старика. – Нравятся?

– А то, – усмехнулся я. – Я же все-таки мужчина.

– Кто тебя знает, чужеземец? – пожал плечами ста­рик. – Может, ты предпочитаешь мальчиков.

– Да нет, я не приверженец «Голубой луны».

– «Голубой луны»? – удивился старик. – Мне не совсем понятны твои последние слова, чужеземец… Кстати, как тебя зовут? А то чужеземец – не очень вежливое обращение по отношению к гостю.

У меня чуть было не сорвалось с языка мое имя, но я вовремя остановился. К чему этому старику знать, как меня зовут? Я не собирался набиваться к нему в друзья и задерживаться в этом пустом городе. До утра бы дожить да унести отсюда ноги подобру-поздорову. И зачем я остался ночевать в этих стенах?!

– Зови чужеземцем. Я не обижусь.

– Не доверяешь, – усмехнулся старик. – Так какая тебе нравится больше, чужеземец? Мои рабыни удовлетворят самый изысканный вкус.

– Не сомневаюсь, – кивнул я. – Но что-то не хочется проверять это на практике.

– Ты просто не знаешь, от чего отказываешься, – старик опять хлопнул в ладоши, и в комнату скользнуло несколько парней.

Разворачивающееся передо мной действо плавно переросло из эротического в порнографическое. Появившиеся мускулистые молодцы вытворяли с девушками такое, что Кама со своими сутрами, увидев происходящее, удавился бы от зависти.

– Ну как? – ворвался в мои мысли голос старика. – Ты еще не надумал присоединиться?

– Нет, – я с трудом отвел взгляд от развлекающейся у меня под носом парочки. – И не надумаю.

– Смотри, – старик покачал головой. – Потом будешь жалеть.

– Конечно, буду, – кивнул я ему. – Но жизнь как-то дороже твоих дешевых трюков.

– Дешевых?! – старик вдруг вырос под потолок, и его глаза сверкнули бешенством.

Я испуганно качнулся назад, моментально поверив, что ночной гость действительно является демоном. Хорошо еще, что я сидел, а то бы непременно вывалился за пределы круга.

– Да я сотру тебя в порошок за такое оскорбление! – продолжал бушевать где-то под потолком ночной гость.

– Успокойся. – Я облегченно вздохнул, видя, что это порождение ада или тьмы не в силах преодолеть, казалось бы, такой хрупкой преграды. – Давай лучше поговорим, если тебе не спится…

Демон на мгновение замер, а потом уменьшился до прежних размеров.

– Давай, – сидящий передо мной старик нисколько не походил на только что бушевавшее существо.

– И убери этих, – я кивнул на импровизированную сцену, – чтобы не мешали…

Старик щелкнул пальцами, и совокупляющиеся парочки заколебались, подобно дыму, и исчезли.

– Так что тебя занесло в мой город? – вопросил де­мон.

– Поручение, – я пожал плечами, – но не к тебе. И знай я, что тут происходит, ни за что не остановился бы на ночлег. В следующий раз к местам ночевок буду подходить гораздо осмотрительнее.

– Какое поручение? – поинтересовался старик. – Может, я тебе смогу помочь?

– А взамен потребуешь мою душу? – усмехнулся я.

– Должен же я как-то утолять голод, – развел руками демон. – В противном случае я погибну, а путники в последнее время стали очень редки в здешних местах.

– Что же тебе мешает покинуть этот город и насытиться?

– Меня вызвали в это место, – пояснил демон. – И пока кто-нибудь не призовет меня, я не в силах покинуть границы города.

– А почему для тебя непреодолимы эти границы? – Я сделал в памяти зарубку, что в пустыне демон не будет представлять для меня опасности.

– Местный маг давным-давно наложил заклятье, – поморщился демон. – И, кроме него, никто не в силах снять это заклятие.

– А что случилось с магом и жителями этого некогда богатого города?

– То, что было когда-то магом, ты видишь перед собой, – ткнул себя пальцем в грудь старик. – А жители… они по очереди продали мне свои души…

– Продали или ты их сожрал за так?

– Не сомневайся, – ухмыльнулся демон. – Продали все, как один.

– Как же маг оказался таким неосторожным? – спросил я. – Или он не смог с тобой справиться?

– Он допустил маленькую ошибку, а мы ошибок не прощаем.

– Понятно… а что же остальные жители? Неужели тебе удалось охмурить целый город?

– Когда душа мага оказалась в моей власти, остальное было лишь делом времени.

– Как-то не верится, что тебе попался целый город идиотов, – в сомнении покачал я головой. – Или здесь нечисто, или ты мне просто заливаешь…

– Я не лгу, – надменно заявило порождение тьмы. – Это вы, люди, не можете и шагу ступить, чтобы не соврать.

– Тогда как же понимать опустошенный тобой город?

– Я предлагаю сделку, – улыбнулся демон, – от которой обычно трудно отказаться… И, кстати, ты не прав в отношении города. Взгляни в окно, – он сделал приглашающий жест рукой, – и увидишь, что на улицах кипит жизнь.

– Ага, – кивнул я. – Сейчас, так и разбежался.

– Чего ты боишься? – презрительно усмехнулся де­мон. – Я не забираю души силой…

– Почему?

– Потому, смертный, что души подобны женщинам, – пояснил демон. – Отдавшаяся тебе добровольно женщина похожа на изысканное вино, а взятая силком– на ковш помоев…

– Почем я знаю, – пожал я плечами, – может, у тебя был период воздержания и ты не откажешься от помоев?

– Ты, кажется, задался целью вывести меня из себя? – как-то нехорошо поинтересовался демон.

– Упаси бог! – отрицательно потряс я головой. – Это ты стараешься меня спровоцировать.

После этого наступила продолжительная тишина. Де­мон, видимо, придумывал, что бы еще мне предложить, а я – как выпутаться из этой ситуации. Единственной надеждой оставалось уже близкое утро. Днем меня никто не тронул в городе, может, власть этого существа проявлялась только во тьме?

– Ты мне так и не сказал, что за поручение выполняешь? – нарушил молчание демон. – Вдруг я смогу тебе помочь?

– И конечно, в обмен на душу?

– Ну зачем так сразу, – поморщился старик. – Разве тебе не приходит на ум, что ты мне просто понравился?

Сцена искушения, дубль четыре. Этот тип так и не оставлял попыток. Не мытьем, так катаньем. Сейчас предложит вечную дружбу.

– Так что же ты должен сделать? – не унимался ста­рикан.

– Ничего выдающегося. Тут одному наследнику Магриба и чего-то там еще девушку надо доставить. Вот он меня и нанял.

– Как ее звать? – заинтересовался демон.

– Ханум Нушафарин.

– Не знаю такую, – недоуменно покачал головой ста­рик.

– Видать, в северных землях твои услуги мало востребованы. – Я не отказал себе в доле ехидства.

– И все-таки… – не обращая внимания на мои слова, стоял на своем демон.

– Я согласен, – прервал я его.

– Да?! – обрадованно встрепенулся старик. – Тогда давай заключим договор…

– Нет, – я опять прервал оживившегося демона. – Так не пойдет.

– А как же? – с недоумением уставился на меня ста­рик.

– Тебя же вызвали в этот город?

– Ну да.

– И ты не в состоянии его покинуть?

– Точно, – кивнул головой демон.

– Тогда ты мне бесполезен. Так на кой же мне заключать с тобой какие-то договора?

– Но ты сможешь, согласно договору, вызвать меня в любой момент.

– К местному магу ты на этих же условиях подряжался? – спросил я.

Старик молчал, пристально глядя на меня.

– И, когда стал нужен ему, тут-то маг и совершил маленькую ошибочку, о которой ты упомянул в начале нашей занимательной беседы? В договорах оказался не так силен, как в магии?

Демон продолжал хранить упорное молчание.

– И почему вы всегда думаете, что остальные глупее вас? – закончил я свои умозаключения.

– Хорошо, – наконец разродился и мой собесед­ник. – Ты прав. Все так и было. На каких условиях хочешь заключить договор ты?

– Никаких договоров, – отрицательно покачал я головой. – Ты же сказал, что я тебе нравлюсь. Вот и назови мне свое имя, а я вызову тебя, когда в этом возникнет нужда.

– Не пойдет, – отверг мое предложение демон.

– Почему же? – усмехнулся я. – Ты окажешь помощь понравившемуся тебе человеку, а я вызволю тебя из заточения в этом городе. Сюда еще не скоро заглянет какой-нибудь идиот вроде меня, и ты рискуешь окончить свое существование в полном одиночестве.