“Трогать её точно не надо” – подумал я.
И правда. Кинув туда камень, можно было вполне убедиться в том, что это кислота ещё та... камешек с шипением уменьшился, пока совсем не исчез. По спине пробежался не один полк мурашек. Честно говоря, даже смотретьтуда было немного страшно.
Я, набрав веток и берёзовой коры, как ни странно, и это дерево здесь росло, всё-таки развёл костер, но небольшой. Он сначала слабо, но потом бодро занялся и начал согревать меня. Тепло хорошо проникало сквозь одежду и давало мне энергию.
- Откуда у меня взялись спички? – Отвечу.
Всё очень просто, я, видимо, после того, как разжёг камин, не выложил их из кармана брюк, в которых уже пол недели хожу. Странно вообще, что спички не отсырели, ведь я просидел в тюрьме с очень влажным воздухом добрых два дня. Огонь быстро занялся и я, нанизав на палку маленькую тушу кабана, начал его жарить. Через несколько минут мясо уже приятно зашипело и было готово, благо я умел готовить его на ура. Вспомнил случай, даже. С друзьями это было, я сидел около машины, на брезентовом настиле, и мне доверили жарить. Я, совсем чуть-чуть импровизируя, взял кусок мяса, сыпанул соли, перцу, приправ, что там были и пожарил. Друзьям, кстати, очень понравилось. Вот... К сожалению, тут было только мясо и огонь. Пришлось жарить его без пряностей и соли, как есть. После трапезы я захотел спать и, накидав еловых веток на землю, колючками вниз, ими же укрывшись, лег. Копать я ничего не стал. К сожалению, мягкую кору с рыжего дерева я отодрать не сумел. А про нож вспомнил только тогда, когда уже всё сделал и улёгся спать. Хорошо, что днём здесь было относительно тепло и сухо. К счастью, не шёл доставучий дождь и я быстро заснул. Мне ничего не снилось ночь... этим днём, а может быть, я просто забыл это. Не важно, если сон не запоминается.
Когда я проснулся, был уже предположительно двадцатый час, и я пошёл дальше. Было ещё тепло, светило солнце, свистели птицы, которых до этого я не слышал.
По дороге мне повстречалось несколько кабанчиков такого же вида, каких я видел раньше, но на них охотиться я не стал, потому, что решил сохранить силы для ночного похода. Я вышел на каменную дорогу, уже потрескавшуюся. Прошёл дальше. Впереди почти ничего не было видно из-за тумана, который поднялся совсем недавно. Прямо посередине, вдруг, появился указатель и три ветки дороги, отходящие от него.
“Прямо, как в сказках о богатырях, – подумал я. – Только, ничего не понятно”
И пошел, как мне казалось, правильным путём. Я так подумал, что прямой путь – верный путь, а надписей я всё равно не разобрал. Не знаю, хороший ли вариант, но лучше, чем ничего. На право идти, как я помню – женатым быть, а на лево, собственно говоря – богатым, но тут ещё можно поспорить. А, ведь, тут буквы были совсем другие и не понятные мне. Не кириллица, не латиница, ни на что не были похожи эти руны. Даже египетские иероглифы не шли в сравнение с этим таинственным языком. Путь был ровным и лишь иногда сворачивал то вправо, то влево. Дорога была каменистая, но потихоньку рассыпалась. Всё больше и больше моя нога ступала на мягкий грунт. Кое-где уже поросла трава.
Пройдя, как мне казалось, несколько километров, я наткнулся на тупик. Впереди были гористые территории, очень напоминавшие холмы, но за ними я увидел сожженную деревню и не стал заходить, потому что я не мародёр и пожар, судя по всему, потух уже давно. Живые там вряд ли ещё остались. Ни одного целого дома. Руины были обуглены, но ветер нёс только запах сырой травы.
“Ага, а кто прямо пойдётъ, тот смерть свою сыщет – вспомнилась мне третья часть поговорки... – Кто же способен на такое?” – спросил я себя мысленно.
Вдруг, перед моими глазами, как будто в кино, промелькнули события. Я не мог сдвинуться с места. На меня летела птица, я рефлекторно закрылся руками, но она, без малейшего сопротивления пролетела сквозь меня. Я посмотрел в сторону деревни, но она была ещё целой, а по ней ходили люди. Я попытался двинуться с места, но мои ноги не слушались меня совсем.
Внезапно я услышал крики и обернулся. Прямо в деревню летели какие-то ящеро-подобные чудовища с огромными перепончатыми крыльями, на подобие тех, что я видел у выхода из кладбища. Они извергали огонь из своих пастей, поджигая соломенные крыши домов. Некоторых жителей они брали в свои когтистые лапы и кидали с высоты или разрывали пополам прямо в воздухе. Это было жуткое зрелище. У меня начались рвотные позывы, но я смог сдержать их. А, ведь, людям попросту некуда было бежать. Вокруг холмы и только один выход, который теперь охраняло ещё одно огромное, по сравнению с остальными, чудовище. Оно испепеляло каждого, кто осмеливался подойти к нему.
“Кто же это? – подумал я, – драконы?”
Картинка пропала так же внезапно, как появилась. Теперь мои ноги слушались меня, и я смог отойти от этого места. Здесь было попросту страшно оставаться. Немого перевести дух мне бы не помешало. Я остановился, присел на поваленное обгоревшее бревно неизвестного мне дерева и наконец-то почувствовал себя в безопасности, но меня, почему-то, не покидало ощущение, будто за мной следят. Но кто? Эльфы? Хотя, если они догнали меня, они должны были уже арестовать меня! В лучшем случае... Темнеет здесь очень поздно, примерно пара часов прошла, и только потом начало смеркаться. Закат даже в этом мире был бесподобен. Я почувствовал себя единым с природой. Мысли перемешались в моей голове. Прошлое и настоящее перепуталось. Я на мгновение забыл, что было вчера, что сегодня. Мне нужно было отдохнуть от такого долгого похода. Я задремал буквально на пол часа, повалившись прямо на обугленный ствол. За состояние одежды мне переживать времени не было. Идти пришлось ночью. Я двигался обратно к знаку, но в сумерках потерял узкую, почти не заметную тропинку и заплутал. В темноте я отправился, уже не куда глаза глядят, а куда ноги несут, благо, не было тут толстых веток от деревьев и вылезающих корней. Долго бродя по полю, под тусклым светом двух лун, одна из которых была раз в семь меньше её сестрицы, я увидел вдали какую-то деревню. На вид, вроде, та же самая деревенька эльфов, но здесь были очень низкие каменные дома. Я подошёл ближе и присмотрелся. Улицы были освещены не очень яркими лампами. Они были очень широкими, от чего этот город казался теперь городом. Что было налито в освещавших улицы лампах, я бы не взялся сказать, но свет как будто от свечи – мерцающий, почти угасший. Пройдя несколько метров, я увидел, как мне показалось, главный дом. Рядом с ним стояли две большие деревянные скамейки. Я, присев на одну из них, задумался и закрыл глаза, после чего провалился в сон. Очень рано утром, когда ещё никого не было на улицах, я вошёл в главный дом. Двое стражников у входа в здание внимательно наблюдали за мной, когда я подошёл ближе. Оно было выше других. Там было очень просторно, стены были обвешаны щитами, на которых висело оружие: топоры, мечи, большие молоты. Почему я подумал, что это оружие? Потому, что все экземпляры обильно и не очень были обагрены кровью. Красной, чёрной... Мне немного было не по себе хотя то, что я видел там, у сожженного города... Я сперва не заметил, что первый стражник куда-то делся. Я лишь разглядывал интересный рисунок на одном из более или менее чистых от крови топоре. Там был знак. Меч и молот, скрещённые между собой. Знак войны?
“С кем же они воюют?” – подумал я.
- Ну что, насмотрелся? – прервал мои размышления грубый, скрипучий голос.
- Кто вы? – испуганно спросил я.
- Аха-ха ха ха ха ха! – Громко засмеялся человечек, вышедший из здания, – Ты шутишь, наверно, – сквозь смех высказал человечек, – я гном!
Тут была более разряжённая обстановка, здесь не чувствовалась порядочность и резкость эльфов. Да, какой там? Здесь даже не пахло этим. Лорд (или кто это) смеялся, не был резким, как эльф. Он был с простым, на первый взгляд, характером. Но выглядел, конечно, внушительно: на мощной груди кольчуга, пластинчатый доспех, на голове шлем, толщиной металла почти два сантиметра. Такой точно никакое оружие не пробьёт. Даже автомат, наверное. На груди у него ещё красовалась длинная чёрная борода, под которой через плечо был кожаный пояс, как лента, только шириной – почти десять сантиметров. На нём красовался, если не сказать больше, огромный меч, которым, как я думаю, гном умел махать. Иначе ему не дали бы такой. На ногах у него были такие же большие сапоги наверху с уже испачканным, слежавшимся мехом. Двигался он, на удивление свободно и быстро, издавая при этом очень мало шума.
