Однажды, когда мы лежали перед Яссами рядом с румынами, мы даже в траншеях слышали ночью оргии офицеров в ближнем тылу. Когда мы ради шутки, но также и из досады выпустили в воздух несколько сигнальных ракет и устроили шум, стреляя из винтовок и взорвав пару ручных гранат, они вдрызг пьяные и еще полураздетые побежали на свои позиции, а мы чуть не умерли со смеху.
18 апреля. Сегодня ночью нас снова сменили после двух дней боев, и мы вернулись на наши квартиры. Мы тем больше заработали себе отдых, что это были тяжелые бои с некоторыми потерями. В легких взводах один солдат погиб и несколько были ранены.
20 апреля. Как и объявлялось, прибыл маршевый батальон из Инстербурга с пополнением. Также нашему эскадрону выделяют нескольких солдат, только что прошедших курс обучения. С ними также приехал обер-ефрейтор Барч, который был ранен в Верхнем Рогачике, и минометчик Пфайффер, которого ранили еще на Никопольском плацдарме. Также из легких взводов некоторые снова здесь, например, унтер-офицер Берендт, который все еще бегает с половиной уха. Он воспринимает это ранение с юмором и говорит, что мочка уха у него и так была слишком длинной, потому-то Иван и отстрелил от нее кусочек. Также наш «Обер» снова вернулся в эскадрон после ранения. Ввиду нехватки командиров он должен возглавить один из легких взводов.
22 апреля. Вальдемар Крекель и Густав Коллер были представлены к повышению звания до унтер-офицеров. Я помог им правильно сформулировать биографии для их заявлений. В эскадроне знали, что я не стремился стать командиром отделения. Но о настоящей причине этого нежелания я умалчивал, потому что не хотел, чтобы меня неправильно поняли и упрекали в том, будто бы я опасался ответственности. Так как я за прошедшее время буквально сросся с моим пулеметом и стал почти безупречным пулеметчиком, я считал, что принесу моей части больше пользы именно как первый номер пулеметного расчета. Но я не буду скрывать, что в настоящее время я чувствовал бы себя просто беззащитным и чуть ли не голым без моего тяжелого пулемета. Бои тяжелые, и то, что мне удалось выжить, я объясняю, помимо Божьей помощи, еще и тем, что у меня есть мощное оружие, на которое я всегда могу положиться. Определенным способом я также горжусь тем, что Фриц Хаманн и я – последние пулеметчики нашего эскадрона, которые с сентября 1943 года до настоящего момента прошли все бои без серьезных ранений и вследствие этого часто могли внести свой вклад в успешный исход наших боев.
25 апреля. Также на мне трудности войны оставляют свой отпечаток. Постоянное психическое напряжение – и потому нервам требуются все более долгие перерывы для отдыха. Во время нашего короткого отдыха бойцов эскадрона снова награждают орденами. Меня, как и одного унтер-офицера из легких взводов наградили Железным крестом первого класса. За рукопашные бои на Никопольском плацдарме нас, выживших после этих боев в нашем эскадроне, награждают также серебряными знаками за ближний бой. Но я не чувствую, чтобы эти награды помогли мне укрепить мой моральный дух. Мною овладело какое-то душевное напряжение, которое я уже однажды чувствовал, перед тем, как тогда, в Рычове, началась эта безумная гонка со смертью. Но нынешняя ситуация иная. Потому я приписываю свое внутреннее беспокойство длительным боям, изматывающим нервы, и теперь они требуют своей дани от моего тела. Когда я через несколько дней размышлял над этим, я понял, что это состояние было чем-то вроде предчувствия предстоящего плохого события. А как только это событие произошло, я снова чувствовал себя нормальным. Оглядываясь назад, я вижу, что это внутреннее напряжение всегда появлялось перед ранением.
26 апреля. Русские усиливаются день ото дня. Они постоянно атакуют с севера и северо-запада. Сегодня они уже целый час обстреливают позиции румын и 79-й пехотной дивизии. Когда они атакуют, то добиваются глубоких прорывов на румынских позициях.
27 апреля. При поддержке штурмовых орудий и танков проводим контратаку и отбрасываем русских вплоть до старой главной линии обороны.
28 апреля. Наша часть окопалась на возвышенности, и ждет приказа к атаке. Тем не менее, она должна произойти только завтра, как только артиллерия сможет осуществить необходимую артподготовку. У нас есть еще несколько часов времени. Перед нами лежит деревня, которая занята советскими войсками. Ветер иногда доносит к нам обрывки слов и крики. Иван празднует свою победу, как так часто в течение этих дней. Они грабят запасы местных жителей и насилуют женщин, которые остались в деревне. Как часто к нам на позиции доносились крики жертв. В большинстве случаев нам ничего другого не остается, кроме как только скрипеть зубами или извергать проклятия.
Временный перерыв между боями и уже теплое апрельское солнце дают нескольким солдатам повод раздеться до пояса и проверить свои рубашки в поиске наших мучителей, вшей. Они с наступлением тепла снова стали активнее. Наш командир, обер-лейтенант, с нами на позиции и что-то вырезает на палке, которую он уже при отступлении через русскую грязь всегда нес с собой. Это тот человек, который снова и снова поднимает наш дух и воодушевляет на успехи в боях. Мы никогда еще не испытывали к какому-либо офицеру большего доверия, чем к нему, и никогда еще у меня не было к кому-то из офицеров лучшего отношения, чем к нему.
И он действительно хорошо чувствовал себя в моем пулеметном гнезде, и иногда в спокойные дни между боями предлагал мне посоревноваться с ним в стрельбе из пулемета. Смысл соревнования состоял в том, чтобы точно поразить особенно далекую цель. Он сам был хорошим стрелком, но если я порой оказывался лучше, он всегда награждал меня одной и той же фразой: – Старый грязный кабан, ты снова обыграл меня!
Слово «грязный кабан» (Saubär, буквально домашний некастрированный кабан-производитель – прим. перев.) было грубым швабским выражением, которое он часто использовал. Однако в его устах оно звучало скорее как комплимент. Самым удивительным было то, что он, настоящий принц, потомок древнего швабского княжеского рода, никогда не предъявлял таких претензий, к каким мы обычно привыкли с другими офицерами. Если кто-то из чистого подхалимства пытался поджарить для него дополнительную порцию колбасы, он мог порядком разозлиться. Его глаза, в которых всегда присутствовало выражение некоторого плутовства, тогда начинали весьма сердито сверкать за стеклами его очков в золотой оправе. С тех пор как наш обер-лейтенант возглавил эскадрон, даже в нас, «стариках», уже уставших от многочисленных боев воинах, снова появился новый боевой дух. Как раз за последние тяжелые недели в Румынии он благодаря своему уравновешенному характеру и уверенности в себе давал нам силу и желание для того, чтобы всегда с успехом выдерживать бои. В наступлении он всегда был впереди своих солдат, и я знаю, что каждый из нас был готов пойти за ним в огонь и в воду. Однако он часто казался нам слишком легкомысленным. Так, даже во время мощных артиллерийских или минометных обстрелов я никогда не видел его в каске. Поверх темных, немного вьющихся волос он постоянно носит легкое офицерское кепи, которое всегда придает ему задорный, лихой вид. Несмотря на то, что наш обер-лейтенант уже несколько раз был ранен, он, как и все мы, верит, что непременно останется жив. И так как ему посчастливилось выйти живым и невредимым из множества опасных ситуаций, он был для нас почти символом неуязвимости. Потому для нас стало очень тяжелым потрясением, когда во время одной из атак осколок вражеского снаряда жестоко оборвал жизнь этого незаменимого человека, который мог служить примером для всех нас.
Чтобы не описывать сейчас его смерть и не забегать вперед, я лучше опишу все в правильной последовательности и вернусь в тот день, когда мы при великолепной весенней погоде находились на позициях перед румынской деревней, и загорали под весенним солнцем. Хотя в деревне не было видно никаких движений врага, мы знали, что она уже занята советскими войсками.
Все выглядит спокойно, почти безмятежно. Весеннее солнце греет молодую зеленую траву возле наших окопов. Солнце нагоняет на нас усталость и лень, и я немного дремлю на краю окопа и смотрю на нашего командира, который сидит на земле рядом с одиночным окопом в низине и вырезает новый орнамент на своей палке. Все солдаты на позиции наслаждаются солнцем и полной спокойствия вялостью во время этой передышки на жестокой войне. Ни один выстрел не разрывает прозрачный воздух. Только время от времени громкий, пьяный крик или резкий вопль румынской женщины сообщает нам, что Иван в деревне.
