Джессика, которая не давала спуска вампирам целых три года, в конце концов снизила накал своей борьбы с кровососами и, наконец, окончательно махнув рукой на всё, что я ей говорил, решила создать целый отряд охотников на вампиров. Для этого она перебралась в Старый Свет и обосновалась в Праге. Я очень много рассказывал ей о том, как мы освобождали этот город от фашистов и о том, какие замечательные люди пражане. Да, весна и начало лето сорок пятого года были для меня особенными, самыми счастливыми днями моей жизни. Молодой, красивый и жизнерадостный старший сержант Максимов пользовался успехом у девушек и, вообще, молодость есть молодость, а мы одержали победу над врагом. В Праге тогда жило немало русских, но Джессика зачисляла в свой отряд людей всех национальностей и он довольно быстро увеличивался. Вместе с тем она подходила к делу очень осторожно и лично отбирала каждого кандидата, обращая особое внимание на личные качества своих бойцов.

В результате она смогла создать довольно большую организацию, состоящую из двух с половиной тысяч прекрасных людей. Более того, Джессика сумела найти в самых отдалённых уголках планеты диких вампиров, никогда не пивших человеческой крови, и её организация протянула им руку помощи, но и на этом она не остановилась и к тому моменту, когда ей, наконец, удалось выяснить, куда меня отвезли, под её флагом стояла целая армия, состоявшая почти из двадцати пяти тысяч вампиров новой генерации, готовы отдать за каждого человека свою жизнь. Увы, но их флагом с первого же дня стал Эжен Макс по прозвищу Танкист. Таким именем я чаще всего представлялся в те времена, когда мы с Джессикой воевали с кровососами вдвоём. Она сделала всё, чтобы превратить меня в живую легенду, впавшую в спячку, найти то место, где я лежал, взять штурмом это знание, достать меня из сейфа, а затем стремительно ретироваться.

Когда меня доставили в Прагу, в большое подземное убежище, последователи Танкиста ликовали от восторга, хотя вид у меня, честно говоря, был совершенно неприглядный. Зато я чуть ли не моментально проснулся, почувствовав всем своим нутром такое множество родственных мне существ. Меня положили в ванну-джакузи, наполненную горячей водой, продуваемой кислородом, и Джессика принялась ждать, когда я отмокну и приведу себя в порядок. На это у меня ушло две с половиной недели, так как я решил не выпендриваться и потому первым дело запустил сложный процесс, чтобы интегрировать в своё тело все наноматериалы, соединить их в нити и плёнки, и упрочнить ими свой организм по максимуму. Вдруг меня ещё раз захватят в плен. Всё это время Джессика находилась рядом и когда я, наконец, со старческим кряхтеньем выбрался из ванны, со слезами на глазах бросилась обнимать и целовать меня. Не знаю почему, видно в своём долгом сне я слишком часто видел её, но в моей душе в тот вечер вспыхнули сугубо человеческие чувства, причём вовсе не отеческие, как того следовало бы ожидать.

На следующее утро Джессика представила меня своим, точнее нашим, соратникам. Честно говоря, я не был готов к роли живой легенды, флага, символа и тому подобного, а потому очень смутился и вместо ответной речи лишь промолвил что-то извиняющееся, вроде того — ребята, простите, что я так облажался. К счастью меня не осмеяли. Ну, а потом Джессика утащила меня на Луну и мы целых два месяца отдыхали на лунном курорте и даже не вспоминали о том, что на Земле, висевшей у нас над головой, ещё полным полно вампиров. Хватало их и на Луне, но уже совсем не таких, какие в те времена, тоже уже довольно далёкие, постепенно откочёвывали в семь огромных подземных городов. Это были вампиры новой генерации и хотя они принадлежали старым кланам, при жизни были, по большей части учёными.

Земля за эти сто шесть лет изменилась чуть ли не радикальным образом и всё благодаря тому, что Джессика создала новый клан вампиров не пьющих крови, маленький, но не смотря на это очень сильный. Под его ударами вампиры медленно сдавали свои позиции на поверхности Земли и постепенно уходили под землю, но их влияние всё ещё оставалось очень сильным. Вампирам это, естественно, не нравилось, но поскольку клан, который назвал себя в мою честь Максимилиан, находился в глубоком подполье и обладал способностью к мимикрии, то есть любой член нашего клана мог выдать себя за какого угодно вампира, то они не могли его уничтожить иначе, как устроив Третью Мировую войну, а для этого им нужно было нарушить правило Маскарада. Они, может быть, и пошли бы на такой шаг, но люди к этому времени обладали таким оружием, что вампиры их, откровенно говоря, стали побаиваться. По сути дела у вампиров осталось одно единственное оружие против людей — гипнотическое воздействие, а его действие ограничивалось прямым контактом вампира с относительно небольшой группой людей.

Едва представив меня максимилианам и выслушав моё жалобное блеяние, Джессика тут же сказала суровым тоном:

— Всё, дети мои, теперь вашему Патриарху нужно хорошенько отдохнуть после всего того, что он пережил в застенках вампирского трибунала. Поэтому каждого, кто только сунется на моё лунное ранчо, ждут крупные неприятности. Вам всё ясно?

В ответ несколько сотен мужчин и женщин бодро гаркнули:

— Да, мать Джессика!

Моя напарница, которая сделалась за это столетие ещё краше, тут же затолкала меня в скоростной флайер, села в кресло пилота и мы нем немедленно вылетели из огромного ангара, стоящего на окраине Праги. Джессика специально сделала несколько кругов над городом, чтобы я полюбовался Златой Прагой. Как моя напарница, так и этот старинный город очень похорошели за минувшие сто шесть лет. Правда, город, словно отступил назад и я видел Прагу почти такой, какой она была в сорок пятом. Из Праги мы полетели на юго-восток, в Крым, где находился самый крупный в Европе космопорт "Яйла". Джессика вела флайер со сверхзвуковой скоростью и через полтора часа мы уже были на месте. Космопорта, как такового, я не увидел, поскольку был сразу же заложен в стальной контейнер, в котором и был доставлен на борт космического ракетоплана, совершающего регулярные полёты на Луну. Не увидел я и самого космического корабля, как и лунного космопорта, так как вылез из контейнера только на лунном ранчо Джессики.

Если бы я не верил своей напарнице безоговорочно, то чёрта с два залез бы в этот комфортабельный стальной гроб. На протяжении всего полёта до Луны, продлившегося семнадцать с половиной часов, Джессика всё время разговаривала со мной и мне, честно говоря, не очень понравилась сама тема разговора. Она только и говорила о том, как соскучилась по мне и как сильно любит меня. Я, конечно, пытался что-то бубнить ей в ответ, но эта красавица с яростью отметала все мои возражения и даже более того, сказала мне нечто такое, от чего быстро растущие волосы на моей голове тут же встали дыбом. Да, признаться честно, мне было непросто услышать от неё такие слова:

— Женя, ты не понимаешь, мы полностью изменились! Пойми, благодаря тебе теперь даже самый закоренелый вампир может стать нормальным человеком. Понимаешь, любимый, теперь вампиры обрели способность к зачатию. Сломана последняя преграда, которая отделяла их от обычных людей.

Вот как раз этого я никогда не ожидал услышать, а потому всё остальное время молчал и лишь изредка сипло вздыхал. Потом, после того, как космоплан совершил посадку на Луне, было четыре часа полёта на каботажном ракетном скутере до купола Джессики и вот, наконец, крышка моего гроба открылась и я увидел свою напарницу одетую точно так же, как и в ночь нашей первой встречи, да, ещё с бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках. Поднимаясь, я растеряно сказал:

— Джессика, милая, я понимаю, чего ты ждёшь от меня, но поверь, я давно уже забыл, как это делается. Ну, в том смысле, как ухаживать за такими красивыми девушками, как ты.

Готическая девушка вздохнула и ответила:

— Женя, представь себе, я тоже.