Кровоостанавливающее сработало. Заживляющее — нет. Арий стиснул зубы и слегка изменил формулу. Не помогло. И еще раз, с тем же результатом. Мало того, кровотечение снова возобновилось и куда сильнее. Маг быстренько обновил кровоостанавливающее, как и общеукрепляющее. Ну почему он даже не пытался всерьез обучиться исцелению?! Научился слегка подлатывать собственные царапины и успокоился. А сейчас, когда умение исцелять было так необходимо, простейшие заклинания отказывались действовать. До ближайшего села далеко и еще неизвестно, есть ли там маг — целитель. Или хотя бы захудалая знахарка. Да и не довезет ли он Тею?
Мерзкий правдивый голосок в голове шепнул: "Нет".
Еще одна попытка провалилась, как и предыдущие.
— Мама… теперь узнает… все.
Маг с трудом различил слабый шепот.
— Ничего она не узнает! Слышишь? Ты уйдешь из инквизиции, мы поселимся неподалеку, будем жить вместе. Мы будем счастливы. Только… не умирай, слышишь? Не смей умирать!
Окровавленные губы девушки тронула слабая улыбка, и тут же ее глаза закатились, снова потекла кровь, тело страшно дернулось… Арий выпалил кровоостанавливающее, исцеляющее — во всех только что перепробованных вариантах, под конец ударил чистой силой, но ничто уже не могло вернуть душу в опустевшее тело. В конце концов и сам маг это понял. Бережно, словно боясь причинить боль, приподнял девушку за плечи, аккуратно поддерживая голову, оттер кровь с ее лица собственным рукавом и прижал к себе, словно стараясь защитить.
— Я люблю тебя… — так тихо, что даже будь Тея еще жива, она и то едва ли смогла расслышать.
Весело перекликались птицы, радуясь последним теплым дням, словно соревнуясь, чья песня окажется более звонкой и веселой. Ветви, в которых запутался ветерок, легонько поскрипывали, покачивая листьями, в зелени которых уже начали мелькать первые желтые пятна. Мимо пролетела бабочка, села на большой белый цветок, почти полностью слившись с ним, но тут же испуганно вспорхнула — совсем рядом с цветком опустилась нога в сером сапоге, чуть не впечатав в землю и нежные лепестки, и саму бабочку. Та взмахнула белыми, в черную крапинку крылышками и улетела подальше от возмутителя спокойствия.
А Арий шел себе вперед, не замечая всей этой красоты. Он был лишним здесь, неуместным, как и его горе. Удобно привалившаяся к груди Тея казалась спящей и, если оттолкнуться от того, что ее одежда перепачкана в крови, а лицо почти потеряло всяческие краски — даже алые прежде губы побелели, можно было действительно поверить в это. Впрочем, маг, бережно несущий свою ношу, предпочитал вообще не думать — так было легче. Он даже не знал, сколько времени вот так идет, не знал, куда. Просто шел, пока не заметил в просветах деревьев показавшуюся подходящей полянку. На полном автомате свернул туда. Аккуратно положил тело на траву, огляделся. Потом взмахнул руками, проговорил нараспев заклинание — и точно в середине поляны появилась идеально прямоугольная яма. Глянув на нее, Арий сглотнул, перевел взгляд на безмятежно — прекрасное лицо… Нет, он не может просто закопать ее, не может так ее оставить. Еще один пас — и земляные стенки могилы изменились, обернувшись отполированным до блеска камнем, а дно ямы поросло травой, вперемешку с васильками. Осторожно уложив Теилину на дно могилы, маг поправил окровавленную одежду, распустил — разложил по плечам черные волосы, немного подумал, щелкнул пальцами — и вместо кровавых лохмотьев на любимой оказалось длинное белое платье. Арий перевел дыхание, накатила слабость — слишком уж много усилий стоили ему попытки вернуть девушку к жизни — целительная магия воспринималась враждебно, сами заклинания не давались, вызывая отторжение. А ведь еще предстояло закончить. Мгновение — и яму полностью затянул гладкий и абсолютно прозрачный, как хрусталь, нетающий лед, заключив в себя тело Теи, сохраняя его вечно молодым и прекрасным, не меняющимся с годами. Сквозь траву по всей поляне проросли алые маки и белые лилии — к счастью, природную магию Арий изучал еще до печати и даже спустя годы не растерял навыков. Хотя и эти заклятья давались порой непросто.
Маг опустился на колени и в последний раз коснулся холодного, но не жалящего льда. Лицо под ним, такое родное, такое недосягаемое! Сказочная принцесса, спящая в хрустальном гробу, ждущая, когда принц разбудит ее поцелуем… Так, наверное, и рождаются сказки. Но в жизни уснувшие вечным сном не просыпаются, в жизни никто не сможет поднять ледяную "крышку". И принц не приедет. Потом что не было никакого принца. Был Темный маг, который не имел право на любовь, но все равно решил бросить вызов судьбе. И не принес любимой женщине ничего, кроме смерти, кроме красивой усыпальницы.
Судьбу не переиграешь. Она поманила счастьем, дала всего одну ночь, а потом изъяла все долги с процентами. А маг в жизни Теи действительно оказался первым и единственным мужчиной.
Арий поднялся с колен. На подгибающихся от слабости ногах пошел прочь с поляны, обернулся. Остался последний штрих. Повинуясь мощной магии, деревья нехотя сблизились, переплели ветви и корни, спешно отращивая новые, создавая непроходимую стену.
Мужчина опустошенно сполз по ближайшему стволу на землю, приходя в себя. Замолкшие на время колдовства птицы разразились негодующими криками, возмущаясь самоуправством человека. Немного посидев и переведя дыхание, маг поднялся и побрел назад, не совсем уверенный, что идет в нужную сторону.
Но чутье направления не подвело, маг все же вышел на знакомую опушку. К его удивлению все четыре лошади все еще были там. Его конь возле издохшего Огонька, остальные паслись в отдалении. Тела инквизиторов давно обратились в пепел, не то что те Теины шашлычки.
Глянув на лежащего гнедого, маг испытал укол совести — сколько животное промучилось, прежде чем окончательно откинуть копыта? Когда Арий уходил тот еще был жив. Надо было добить, но тогда все его мысли занимала Тея.
Зато теперь ему есть из чего выбирать — вовсе необязательно продолжать свой путь на этом монстре с отвратительным характером. Конечно, остальные три лошади тоже были черными, но едва ли столь же вредными как скалящийся жеребец. Поймать коня особого труда не составит, а дальше… Пред внутренним взором мага вновь возник огонь. Ярость полыхала в груди, требуя выхода, и Темный маг представил горящие здания инквизиции, крики людей. Губы сами собой расползлись в жестокую улыбку. Господа инквизиторы хотели видеть Темного мага? Они его увидят, будьте спокойны. Инверия надолго запомнит его визит, ой как надолго! Даже если это станет последним, что Арий сможет сделать в своей жизни. Но он еще потрепыхается, он еще сыграет в эту игру с жизнью.
Значит, он может приносить только смерть? Тогда ее‑то он и понесет.
Мужчина резко подошел к своему коню, взялся за седельную сумку, чтобы отстегнуть, немного подумал. И внезапно протянул ему руку. Черная животина скептически сморщилась, перебрала копытами, но все же ткнулась мягким храпом в протянутую ладонь.
— Ну, что, Злыдень, будешь меня слушаться? Хотя, куда ты денешься?.. — Арий потрепал коня по гриве и, несмотря на дающую о себе знать слабость, легко вскочил в седло. Конь громко заржал, взвился на дыбы и понесся через луг, минуя дорогу. В столицу Инверии понеслась смерть.
Похоронный костер
В трактире постоялого двора царил гул — прочно обосновавшаяся в середине зала компания что‑то шумно отмечала и на спиртном, в отличие от закуски гуляки не экономили. Трактирщик обеспокоено косился на выпивох — все здоровые, как на подбор — начнут ли они задирать остальных посетителей или все же обойдется? Тем более, что кроме празднующих помимо обычных посетителей в трактире отдыхали и новые постояльцы — мрачные типы с суровыми лицами. И эти типы косились на гуляк с явным неодобрением. Приехавшие вчера поздней ночью путники потребовали выделить им четыре лучшие комнаты. На отговорки хозяина мужчина, ведший переговоры, только расхохотался из‑под низко надвинутого капюшона. И намекнул на могущие возникнуть проблемы. Проблем трактирщик не хотел. Сговорились на трех комнатах, притом одну из них заняла единственная женщина в этой странной компании. В остальных двух кое‑как разместились воины. По странному говору и очень смуглой загорелой коже, а так же по тому, что эти люди зябко кутались в плащи, опознать в них пришельцев из Пустошей было довольно просто. А связываться с такими — себе дороже. И если вспыхнет конфликт!..
