Тея собрала всю силу воли и дернула уголками рта, изображая радостную улыбку.
— Конечно, дорогой! Вот только остаться на всю неделю не получится — мне придется отвезти еще один пакет, я забыла тебе об этом сказать. Но я думаю, что и за два дня успею показать тебе окрестности.
— Твое руководство тебя совсем не бережет, это никуда не годится. Но, впрочем, я давно знаком с твоим начальником и на хорошем счету у него. Я напишу ему, уверен — он сможет найти другого курьера. Ты ведь в отпуске, как‑никак!
— Действительно, Тея. Я понимаю твое желание построить карьеру самостоятельно, но нельзя же позволять так себя эксплуатировать! Тем более теперь, когда ты наконец‑то выходишь замуж. Как бы не любил тебя твой жених, он едва ли позволит тебе пропадать месяцами.
— У него самого работа кочевая! — почти прошипела загнанная в угол инквизиторша.
— Но Тея, я же говорил тебе, что устроюсь стражником. Твой начальник, кстати, обещал помочь.
— Тея, ты что, не рада, что приехала? Что‑то случилось? Объяснись! — обеспокоилась леди.
— Нет, мама, все в порядке, я очень рада. Просто… я волновалась, как ты все это воспримешь — ну, я имею в виду помолвку. Ведь Арий — простой наемник.
— Ты зря волновалась. Если уж я смирилась с тем, что моя дочь носится по чужим поручениям! Впрочем, не бери в голову. Я полагаю, что нам вовсе незачем продолжать стоять в холле. Комнаты для вас скоро приготовят, и вы сможете привести себя в порядок. А пока почему бы нам не пройти в зал и спокойно поговорить? Но, разумеется, не про Надин и ее ноги… Обед будет как всегда, в семь.
— Да, конечно. И все же сейчас мы не сможем остаться на неделю. От моего теперешнего задания многое зависит. А разве моя комната не готова?
— Твоя — готова. Там регулярно убирались и проветривали, кровать же Раида постелила, сразу после того, как вернулась и сообщила нам радостную новость. А вот вам, сударь, придется немного подождать — если бы Тея написала заранее о вашем приезде…
— Да я как раз об этом… — девушка прикусила губу. — Дело в том, что… в общем, мы с Арием будем ночевать в одной комнате. Моей. — инквизиторша шумно выдохнула. Она и сама не поняла, как смогла это произнести. Но ведь за колдуном просто глаз да глаз необходим. Если он такое выкинул в ее присутствии, лучше и не думать на что он еще способен!
— Даже так?… — Арию стало на редкость неуютно, но леди внимательно посмотрев на него, пожала плечами. — Да, нравы действительно изменились. Что ж, дочь, если ты так хочешь…
Маг все‑таки смог сдержать изумленный возглас. Ну и свободные же порядки в Инверии! У него на родине не то, что дворянка, дочь сапожника и то о таком бы открыто матери не заявила! Приличная барышня же и помыслить не могла! Вот запасной ключ потихоньку сунуть, это да, допустимо. А так! И это страна, где практически всем заправляет инквизиция? Впрочем, инквизиторы ведь не дают обет воздержания. У них запрет только на женитьбу, а все остальное очень даже можно. Про самого Великого Инквизитора и вовсе говорят, что он содержит трех официальных любовниц. Хотя, если верить тем же слухам, сам Арий зверски извел столько народу, что удивительно, как в Аверии вообще остался хоть кто‑то живой. А уж сколько прекрасных девственниц он замучил на алтарях! Так что лучше вообще об этом не думать. И уж точно не ему судить здешние нравы.
За обедом Тея почти ничего не ела — просто кусок в горло не лез. Так и сидела, натянуто улыбаясь, почти не вслушиваясь в оживленный разговор родни и «жениха». И как только Темный маг и ее мать смогли найти общие темы? Непостижимо. Инквизиторша покачала головой в ответ на свои мысли. Если вначале она внимательно следила за ходом беседы, пытаясь хоть как‑то проконтролировать колдуна, опасаясь, что он выдаст новую чушь, или того хуже, расскажет правду, то теперь ей уже все надоело. Затащить мужчину в комнату, захлопнуть дверь и как следует вправить ему мозги не получилось — предусмотрительный мерзавец ответил, что хочет получше познакомиться с будущей тещей, «но если милая Теичка устала, она может пойти отдохнуть и без него». Маг наверняка прекрасно осознавал, на что способна разъяренная инквизиторша и мастерски оттягивал момент. Самое паршивое, что мама поддержала этого подонка! А когда Тея вновь заикнулась о походе в спальню то и вовсе странно и неодобрительно на нее посмотрела, покачав головой. Сестрица же мерзки захихикала, за что тоже получила строгий материнский взгляд. Арий сделал вид, что ничего не заметил. До Теи, наконец, дошло, в каком подтексте восприняли ее слова и девушка, покраснев, замолчала.
И молчать ей пришлось долго. С радостной гримасой на лице она наблюдала, как дела принимают все более нежелательный поворот. Самозваный жених явно нравился матери! Его светские манеры — и откуда они, кстати, у мерзкого колдуна? — очаровали леди, давно не встречавшую столь воспитанного молодого человека. Мелика же была в полном восторге. Ну, сестрица ладно — у нее ветер в голове, но мама! И как потом прикажете объяснять отмену свадьбы и исчезновение Ария с горизонта?. Теилина задумалась о том, что ее просто не поймут. И мама так хотела, чтобы ее дочь нашла любовь, создала семью, была счастлива! Не удивительно, что она обрадовалась появлению мужчины в жизни дочери, тем более, когда успела потерять всякую надежду на то, что Тея возьмется за ум. Пожалуй, она была бы счастлива, даже если бы жених выглядел не столь привлекательным. А Арий, надо отдать ему должное, был сама любезность. «Это маска, только маска, ничего больше». Но леди Т`Арр не читала досье на него, не могла читать, потому и попала под это лживое обаяние. Да и сама Теилина с большим трудом могла связать все те ужасающие преступления, убористым почерком написанные на тридцати с лишним страницах и голубоглазого улыбчивого юношу, сидевшего сейчас напротив нее.
И где же все‑таки он научился светскому обхождению? Тея попыталась припомнить биографию этого человека. Родился предположительно в Аверии, учился по крайней мере, точно там. Ну еще бы, как‑никак там самая большая Академия Магических Искусств. После посвящения убил своего учителя. По одним источникам именно так и получил большую магическую силу, по другим — принеся в жертву высшим демонам свою невесту, прямо перед свадьбой. Инквизиторша кинула напряженный взгляд на восторженно улыбающуюся Мелику и отметила, что ни в коем случае нельзя оставлять сестру наедине с этим чудовищем. Что еще? Уничтожение деревень, поднятие мертвецов из могил, принесение в жертву младенцев и девственниц… Полный набор. И когда только все успел? Впрочем, ему же на самом деле уже за тридцать, а то и больше! А по утверждению преподобного Ирона, это и вовсе воплощение Родерикора, черного колдуна сгинувшего еще в прошлом веке. Может, отсюда и манеры. Впрочем, в переселение души как‑то слабо верилось — ну откуда у черного мага может быть душа? Всем инквизиторам известно, что как раз ее‑то и закладывают в первую очередь. А потому и невозможно никакое сострадание к вставшим на путь Зла.
Когда обед подошел к концу, за окном уже смеркалось. Все та же незаменимая Раида с миловидной незнакомой девчонкой лет четырнадцати — видимо, ее недавно взяли из деревни, в помощь, принялись убирать со стола. Теперь уже даже Арий не мог выдумать связного предлога, чтобы отложить отбытие в спальню — все же путникам необходимо отдохнуть с дороги. Это осознавали все.
Выдержкой мага, когда он предложил «невесте» руку, можно восхититься. Но Тее было не до восхищения.
Едва войдя в комнату, она захлопнула дверь и накинула крючок. Потом метнулась к своим сумкам, но тут же с облегчением убедилась, что их никто не открывал. Приказ — приказом, но слуги бывают страшно любопытны, не хватало еще, чтобы кто‑нибудь в этом доме нашел ее инквизиторскую мантию. Потом, одарив безучастно стоящего у двери Ария злым взглядом, прошла в соседнюю комнату — ванную, и закрыла дверь. Хотелось скорее смыть дорожную грязь. Кроме того, возможно, мытье отчасти ее успокоит и поможет привести мысли в порядок. А это просто необходимо. Потому что мага хотелось убить. Нет, даже не так. Убивать. Медленно и мучительно.
