Так что наутро Арий встал не в самом лучшем расположении духа. Болезную тоже трясло от слабости но, тем не менее, она твердо, хоть и едва слышно заявила, что они поедут дальше, ведь и так потеряли много времени. Маг пожал плечами — твои проблемы, твой выбор, и не стал возражать. Хотя с куда большим удовольствием передремал бы еще часок — другой. Позавтракать девица все‑таки решилась, и даже — о, чудо! соизволила взять у мага кусок хлеба. Правда при виде мяса ее опять перекосило и Арий поспешно отошел подальше унося мясо из зоны видимости и обоняния. Собирать вещи и грузить их на лошадей тоже пришлось ему — инквизиторшу так трясло от слабости, что маг и вовсе сомневался, что она удержится в седле. То, как упрямица взбиралась на коня — отдельная история. Арию даже показалось, что иные крутые горы и то проще покорить. Конь укоризненно косился на хозяйку, но терпеливо стоял на месте. На лбу девушки выступила испарина, но просить иронично наблюдающего за ее мучениями с высоты седла мужчину о помощи она так и не стала. Арий же тоже не собирался предлагать свои услуги. В конце концов новоявленная альпинистка все же влезла в седло и гордо выпрямилась. Маг хмыкнул — «Ну — ну. Посмотрим, насколько тебя сегодня хватит».
Новый день, новый отрезок пути, однообразный пейзаж. Деревья, дорога, солнце… Арий смотрел вперед невидящими глазами, лишь изредка переводя взгляд на спутницу, убеждаясь, что она еще в седле, а не валяется где‑нибудь под кустом. Странствия наскучили ему уже давно. И приключения больше не вызывали юношеского трепета. Подвиги, романтика… ага, как же! Замечательный подвиг — помочь свекрови извести ненавистную невестку. Или заставить должника вернуть долг. Может подвиг — это упокоить упыря? Вот только едва ли — ведь ты все равно знаешь, что помимо упыря около деревни околачивается банда головорезов. Так какая разница, из‑за чего будут гибнуть случайные путники? А романтика — это ночевки под кустом, или в низкопробных трактирах? Кормление комаров, москитов и мелкой мошкары? Невозможность сменить рубашку неделями? Отсутствие нормальной бадьи с водой? Грязь, пыль, пот и дорога? Бесконечная дорога. Инверские дороги так же похожи на Кимрастанские, как последние на Аверийские. Везде все одинаковое. И грязь, и пыль… Хотя нет, здесь было все же одно отличие. Сейчас он не мог выбирать путь сам. Выбор дороги целиком и полностью зависел от покачивающейся от слабости девчонки. А сам он был у нее на поводке. Еще ночью рассерженный очередной побудкой он попытался со злости просто рвануть сковывающую удавку, понадеявшись, что несколько ослабленные за два дня магические путы не выдержат. Зря надеялся! Девица едва ли осознала, что птичка пыталась упорхнуть, едва ли она и в здоровом состоянии четко чувствовала свое заклинание, скорее всего, просто навесила — и все. Но само заклятье возмутилось столь грубым обращением и продемонстрировало свою действенность, ударив такой болью, что Арий задохнулся и с трудом смог подавить крик. Думать об освобождении было рановато. Как бы слаба не была сейчас сама ведьмочка, ее заклятье еще не утратило своей силы. Еще день, максимум два — мысленно прикинул маг. К этому времени девица наверняка окрепнет, но все равно она ему не соперница, как в физическом, так и в магическом плане. К сожалению, ее смерть просто необходима, если Арий хочет сохранить инкогнито. Маг с удивлением понял, что вовсе не испытывает к своей конвоирше ненависти и не желает смерти. Но он лучше, чем кто бы то ни было знал, что любой блок, поставленный на память можно обнаружить и разрушить, а рисковать своей безопасностью ради чьей‑то жизни!
«Это эмоции. Если бы на ее месте была отвратительная тетка или какой‑нибудь мужчина я бы и не думал о жалости. Меня никто не жалел».
К обеду состояние девушки заметно улучшилось, на лицо вернулся румянец. Путники остановились у обочины, и инквизиторша молча приняла от Ария очередной бутерброд. Даже мясо с удовольствием сжевала. Как видно, ее тошнота полностью прошла. И это несмотря на полдня, проведенных в седле. Что ж отравление похлебкой наконец вправило ей мозги. Но вот сам маг в упор не понимал, из каких таких побуждений он подкармливает инквизиторшу? Зачем ему это? Разве что для личного спокойствия и комфорта — едва ли она разрешит пленнику есть, будучи сама голодной. И вообще, голодная инквизиторша — злая инквизиторша. Хотя, сытого инквизитора тоже добрым не назовешь, уж очень специфические у их братии представления о добре.
— Нам нужно заехать в поселок, или город, притом срочно. Еда на исходе и на ужин уже не хватит. — Как бы между прочим заметил Арий.
Инквизиторша ничего не ответила, словно и не слышала, но при этом полезла за картой. И чем больше девушка ее изучала, тем больше мрачнела. Арию было и невдомек, что ближайший городок стоял как раз на земле Т`Арров, да еще и недалеко от поместья. Инквизиторша ни в коем случае не хотела проезжать от поместья так близко. Тем более — сейчас, в такой компании. Но перспектива лечь спать голодной тоже не радовала. Сегодня утром она успела убедиться, что голодный желудок — непосильное для нее испытание. И как другие могут поститься и не есть сутками?
— У меня нет денег, — внезапно тихо произнесла она.
Арий порадовался победе — крепость пала. Он заставил ее сдаться.
— У меня есть. Я же уже говорил, я вполне в состоянии купить еду для нас двоих. Какая мне разница, ведь эти деньги все равно в итоге пойдут в карман Великому Инквизитору.
— В казну ордена! — с нажимом поправила девушка.
— Ну в казну… — покладисто согласился Арий, про себя добавив: «если тебе угодно в это верить».
— Хорошо. Поедем в город. Тут недалеко… и там неплохой рынок, — глупо бояться. Шансы встретить знакомого не столь уж велики. Подъедет со стороны рынка, торговцы все равное ее не знают. А встреча с людьми из поместья практически невозможна. Да что им там делать? Все покупки принято совершать с утра.
Нет, опасаться решительно нечего. Но червячок страха все равно подтачивал душу. Если бы не желание не то, что сократить путь — хотя бы немного наверстать потерянное из‑за болезни время, она ни за что не поехала так близко от…
Инквизиторша решительно направила коня сквозь лес, по едва заметной тропке. Вскоре путники выехали на наезженную дорогу. А там и до города рукой подать. К удивлению Ария, девушка опять поехала в обход ворот, вдоль стены. От его вопроса, планирует ли она все‑таки заехать в город, конвоирша досадливо отмахнулась, но вскоре маг и сам увидел, что планирует. Просто восточные ворота ей глянулись больше, чем северные. Видимо тем, что рынок простирался буквально за ними. Ехать на конях через плотные ряды не представлялось возможным, пришлось воспользоваться платной коновязью. Мужчина расплатился с что‑то жующим пареньком, благо тот не стал возражать против иностранных денег. Может потому, что Арий заплатил выше установленного курса, но это естественные издержки. Вот если бы посетить менялу! Но инквизиторша явно не даст такой возможности. Тем более, как‑то уж очень подозрительно она оглядывается по сторонам. Как‑то нервно. Будто чего‑то боится.
Найти ряды со снедью не составило особого труда. Маг остановился у одного из прилавков, рассматривая нанизанные на бечевку кусочки сушеного мяса и тут…
— Милади?!
Арий бы пропустил этот вскрик мимо ушей, если бы стоящая рядом с ним девица не выдохнула сквозь зубы. А так отвлекся от прилавка и повернулся узнать, что случилось. И как раз успел увидеть, как на шею инквизиторше с радостным визгом кинулась какая‑то девица в простом льняном платье. И тут же отступила, словно устыдившись:
— Простите, милади… Вы так давно не были дома. То‑то госпожа обрадуется! Она уж давно вас ждет. И милади Мелика тоже! Все спрашивает — когда же сестрица приедет.
— А… ты здесь как? — инквизиторша несколько затравленно озиралась по сторонам, но девица этого совершенно не замечала, продолжая радостно тараторить.
— Так госпожа же еще с утра меня на гуляния отпустила — тут ярмарка была. А потом я чуток подзадержалась… Ну, чтобы Риох меня назад на телеге подвез, ему как раз к поместью ехать. Точнее, в монастырь, что дальше, в низине. Так на телеге же всяко лучше! Вот я к воротам и иду — мы там встретиться уговорились. А тут вижу — никак вы! Эк хорошо, что я вас углядела, может, вы с нами поедете?
