— Да подумай же ты головой! Копать ЭТИМ пустая трата сил и времени. За тобой даже со стороны смотреть жутко. И вообще, эти… — Арий замялся, но все же решил в последний момент заменить едва не сорвавшееся слово «мрази» — …типы, как бы погибли в сражении «на поле боя». Неужели ты думаешь, что всем павшим в бою предоставляют отдельную могилку и отпевание священника? Это верх наивности. В лучшем случае сваливают в общую яму, или сжигают, что вероятнее. В худшем так и оставляют валяться. Огненное погребение вообще предпочтительней — от тела остается только пепел и есть гарантия, что через некоторое время небрежно закопанный труп не восстанет из могилы.
— А что, может? — девица все же отложила лопату и неестественно выпрямившись, смотрела на мага. Арий, так до конца и не понявший, зачем он все это говорит, печально вздохнул и решил немного слукавить:
— Разумеется. Особенно, если закопать неглубоко и без гроба. На мой взгляд, если бы люди всегда сжигали своих покойников, они бы избавились от многих проблем.
Инквизиторша нахмурилась. Борьбу, которая происходила в ее душе, мог разглядеть и ребенок. В конце концов, победили здравый смысл и усталость. Девица послала несколько слабеньких огненных шаров в лежащие на земле тела и отвернулась, обхватив плечи руками. Арий с ухмылкой оглядел эту позу скорби, перевел взгляд на горящие тела… и резко вскочил — огонь перекинулся на лежащие рядом сухие ветки и уже подбирался к дереву. Маг затоптал начинающийся пожар и зло уставился на женщину:
— Ты вообще думаешь, что делаешь? Или тупоумие — отличительная черта всех инквизиторов? Знаешь, что такое лесной пожар?
— Не ори на меня, ты! Сам посоветовал сжечь.
— Сжечь — это не значит поджечь и птиц в сторонке считать! Сжечь — это значит все проконтролировать и принять меры в случае чего. С твоей удавкой я ничего не смогу сделать, если начнется пожар. А у тебя сил потушить лес хватит? Сможешь вызвать ливень? То‑то же.
Запах горелого мяса буквально выворачивал желудок наизнанку, едкий дым щипал глаза. Маг даже пожалел, что все‑таки съел тот кусок хлеба. А, отчитывая девчонку, он еще и наглотался этого дыма. Гадость. А тут и девица глянула на все еще горящие тела — вот сам Арий справился бы одним заклятьем, сжег бы в мгновение! — позеленела еще больше и бросилась к ближайшим кустам, откуда сразу же донеслись характерные звуки. Маг поморщился — вот хилые инквизиторы пошли! Назад девица так и не вернулась. Арий слышал, как она бродит в отдалении, не рискуя приблизиться к телам. Огонь же скоро угас, тела еще какое‑то время тлели. Маг дождался, когда все погаснет окончательно, и бросил задумчивый взгляд в заросли. Звать эту малохольную доканчивать сожжение, или не звать? Тела выглядели отвратительно, до пепла им — как Арию до сана святого. Уж лучше бы их вообще не поджигали. Если девчонка узнает, в каком состоянии остались тела друзей! А если она сейчас вернется и увидит их, именно Арию придется с ней возиться, приводить в чувства. Нет уж!
Маг резко развернулся и пошел искать свою чересчур принципиальную конвоиршу, искренне сочувствуя тому грибнику, который обнаружит такой клад под кустиком. А поскольку поселок должен находиться недалеко — ведь не мог он вчера настолько ошибиться в расстоянии! И время для сбора грибов самое подходящее. Да, грибнику можно только посочувствовать. Особенно, если это будет девица. Или ребенок.
Инквизиторша вопросительно глянула на мага, нервно теребя угол рукава. Арий молча ухмыльнулся и сделал приглашающий жест рукой к тропинке — мол, сходи, сама убедись. Девушка попереминалась с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды в сторону кострища, но проверить качество пепла, в который должны были обратиться ее напарники, так и не решилась. На что маг и рассчитывал. Она молча развернулась, сделав повелительный жест следовать за собой, и с гордо поднятой головой пошла к стоянке. Мысленно потешаясь, Арий направился за ней. Но молчать долго он не собирался, решив, что у всего должны быть приятные стороны. А что может быть приятнее, чем выводить из себя инквизитора? Главное, не слишком перегибать палку. Убить‑то его эта девица не убьет, это уже понятно, но общее состояние может сильно подпортить. Нет уж, развлекаться нужно осторожно, чтобы и ей жизнь медом не казалась, и собственная шкура не пострадала.
— Слушай, а ты вообще хоть раз на сожжении присутствовала? А то ты, на мой взгляд, выбрала неправильную профессию — если уж тебя так от сжигаемых трупов воротит, то что же будет при виде горящего живого человека? Крики, стоны — все это так неблагозвучно.
Девица резко остановилась и кинула на мага испепеляющий взгляд. Мужчина машинально отметил, как побледнело ее лицо, а ведь вроде только начала приходить в себя. Надо же, какая впечатлительность!
— Ничего, на твое сожжение я полюбуюсь с большим удовольствием!
— Не сомневаюсь. Я всегда умел доставлять удовольствие женщинам. Правда, женщина и инквизитор — это все же несколько разные понятия. По — крайней мере, лично для меня инквизитор — не женщина.
— Заткнись.
Арий замолчал с напускной покорностью. Его слова явно задевают. Вот только бы разобраться, это из‑за того, что маг смог затронуть что‑то определенное, или вообще все, чтобы он не сказал, будет так воспринято? Разобраться, и сыграть на этом.
У ручья Арий с наслаждением ополоснулся, смывая пот и кровавую корку. Мокрые волосы облепили шею, капли с концов затекли за воротник, и рубаха прилипла к спине, но эти неудобства — такая мелочь по сравнению с кровавыми сосульками волос. Впрочем, маг все равно задумался о том, чтобы снова обкорнать волосы. Наполнив флягу, он поднялся с колен и кивнул девушке. Та никак не отреагировала, просто молча развернулась и пошла к лагерю
На стоянке женщина занялась конями, тихо, вполголоса ворковала о чем‑то со своим скакуном, распутывая его ноги, потом принялась за остальных. Навьючив на гнедого сумки: и собственную, и покойных коллег, и Ария она кивнула на одного из оставшихся коней:
— Поедешь на этом.
Арий скептически поморщился:
— Я не люблю черный цвет.
Девица удивленно вытаращилась на него. Потом перевела взгляд на лошадей. Оба ее коллеги ездили на вороных. Кони были специально выведены в инквизиторских конюшнях, здоровые, породистые, угольно — черные, ни единой белой полоски. Потом перевела взгляд на своего гнедого. Ее скакун был подарен еще на совершеннолетие и, когда она устроилась на работу, о расставании с ним не могло идти и речи. Даже мысль об этом показалась бы кощунством. Подумаешь порода! Да, почти даром, но менять верного друга на непонятную зверюгу! И вновь перевела взгляд на мага, посмотрела в его чистые голубые глаза… Куда этот гад клонит?!
— Ты это к чему?
Ого, какие в голосе прорезались опасные нотки! Мы и так умеем? Мысленно Арий себе поаплодировал — такими темпами девица вообще никуда не доедет, она просто задохнется от гнева!
— Я просто сообщаю, что не люблю черный цвет, — главное говорить спокойно, как бы между прочим. А еще можно добавить светской манеры. Как там вещал его незабвенный приятель? Немного растягивая слова, словно даже произносить звуки — это очень сложная работа, которую и делать‑то не очень хочется, а надо. И капризных интонаций в голос добавить, как будто привык всегда получать то, что требует. Давно прошло время, когда Арий бывал при дворе, но та манера общения, которая в юности никак не получалась, сейчас вспомнилась во всех красках. Возможно, так уже и не говорят, пришла другая мода, другие тенденции — маг не знал этого. Но это было и не важно. Арий с легкостью навесил маску вежливого недоумения, слегка улыбнулся и пошире распахнул глаза. Разве только ресницами не похлопал. Но инквизиторше хватило впечатлений и без того. На ее хорошеньком личике отразилась целая гамма эмоций — неуверенность, изумление, гнев, презрение. Она резко отвернулась и вскочила в седло.
— Значит так, либо ты без возражений садишься на что предлагают, либо побежишь за моим конем пешком! Тоже мне, милорд! Еще скажи, что тебе это седло не подходит! — последние слова девушка прошипела почти на грани слышимости, зло наматывая на руку повод бесхозного скакуна, но маг расслышал. Ну вот, опять буря из‑за пустяка. Да, он ждал всплеска эмоций, но не такого! Пожалуй, этой психованной нужен лекарь и срочно. Хотя, вернее будет просто убить ее, чтобы не мучалась.
