— Леди хочет прогуляться со мной за ближайшее дерево и лично проконтролировать процесс? У вас странные желания. Но скрывать мне нечего, так что — милости прошу.

Девица покраснела, не то от гнева, не то от смущения, а может, одно наложилось на другое.

— Сбежать тебе все равно не удастся — ошейник действует на любом расстоянии.

— Какая неожиданная новость! — ехидства в тоне Ария прибавилось, хотя — куда уж больше! — Спасибо, что просветили меня, а то я и не догадывался, как действуют подчиняющие ошейники. Надеюсь, после завтрака вы объясните мне еще что‑нибудь. Например, как создавать огненные шары.

В кусты Арий удалился с гордо поднятой головой, чувствуя себя победителем. Хотя почти сразу пришла мысль, что девицу лучше не злить. По — крайней мере, слишком сильно. А то можно нажить себе серьезные неприятности.

Поэтому, вернувшись, маг спросил вполне миролюбиво:

— Что у нас с завтраком? Или кормление для пленников не полагается?

«Гарпия» сверкнула глазами, но все же полезла в сумку, достав кусок черствого хлеба и швырнув магу. Арий поймал подачку в воздухе, не дав и без того крайне неаппетитному ломтю шлепнуться на землю, скептически принюхался.

— Да, о щедрости инквизиции не зря ходят легенды и, я вижу, что они не лгут. Благодарю покорно. Хотя, возможно, мне стоит опуститься на колени и униженно поблагодарить еще раз за вашу милость? — Арий осекся, заметив, что женщина достала второй кусок, столь же древний, как первый и начала его мрачно жевать, запивая водой. — Тяжелые времена настали у инквизиции. Неужели, другой еды нет? Дай мою сумку, там сушеное мясо и фрукты, позавтракаем по — человечески.

— Слушай, ты… заткнись а? — что‑то в тоне девицы заставило мага замолчать. Он пожал плечами и вгрызся в черствый сухарь. Что ж, случалось, есть и не такое.

Поев, Арий решил сделать еще одну попытку наладить контакт:

— Зовут‑то тебя как?

Инквизиторша смерила пленника подозрительным взглядом:

— Тебе какое дело?

— Ну, надо же как‑то к тебе обращаться. Так как?

— Мое имя не должно тебя волновать, колдун.

— Суеверна? Ну что ж… тебе, какое обращение больше нравится — «госпожа инквизитор», или «чернорясая тварь»?

Тонкие пальцы сжались на рукояти меча, угол рта дернулся.

— Нервная ты какая‑то. — Арий на всякий случай отступил на пару шагов. — А где здесь ручей не подскажешь? Флягу надо бы наполнить да и умыться. Вода‑то наверняка рядом, иначе бы вы тут лагерем не расположились. В твоих же интересах, чтобы у меня была вода. Да и в крови я буду привлекать слишком много внимания, — главное говорить спокойно и убедительно. Ведь не дура же она, должна понимать, что без запасов воды никуда. Разве что желание сделать ему гадость столь велико, что затмит здравый смысл.

— Ручей близко. Мы пойдем к нему перед отъездом, — процедила инквизиторша. Рука нехотя соскользнула с рукояти.

— Разве мы еще не уезжаем? Я‑то был уверен, что ты поспешишь доставить меня на расправу к начальству.

— Поспешу, не сомневайся. Но есть еще дело. Иди за мной.

Проверять, что будет, если он ослушается приказа, маг не стал. Да и любопытно, что это за дело такое, ради которого можно даже отложить отъезд. По разумению мага, поймавшие отступника инквизиторы должны изо всех сил спешить доставить добычу в застенки. Тем более, если добыча серьезная, а сам Арий считал себя очень даже крупной рыбой. И награда за него наверняка соответствующая. Девчонка должна прыгать от радости в ожидании премии, а то и повышения. Единственная оставшаяся в живых, имеющая все шансы выслужиться перед начальством. И самое приятное — лавры делить ни с кем не придется!

Так почему же она до сих пор не гонит лошадей, высунув язык? Маг не понимал.

Еще больше Арий удивился, когда понял, что они вышли к тропе, аккурат к тому месту, где вчера он наткнулся на засаду. Ну, почти к тропе — женщина остановилась у кустов, старательно отворачивая лицо. Чуть отставший маг подошел ближе. Мда — а, запашек еще тот, да и вид не лучше — за ночь трупы посинели и были изрядно засижены мошкарой. Арий поморщился. Ну и зачем она его сюда привела? Впрочем, «зачем» стало ясно сразу — инквизиторша сняла с плеча сумку, вынула из нее уменьшенную копию садовой лопаты и протянула магу. Он недоуменно повертел совочек в руках:

— И что дальше? — предположение, промелькнувшее в голове, было просто абсурдно но, как оказалось, маг угадал.

— Копай.

— Что?!

— Копай могилы.

— Ты издеваешься? — Арий демонстративно покрутил лопатку в руках. — Этим можно выкопать могилку разве что для зайца. Я не собираюсь заниматься таким идиотизмом в угоду тебе!

— Тогда ты сейчас ляжешь здесь третьим трупом. Ты их убил, а я не могу бросить гнить моих товарищей. Они должны быть погребены!

— Какая тебе разница, будут они гнить на земле, или под? Здесь их хоть звери обглодают — все какая‑то польза. Кстати, если уж накладывать защитный контур на трупы, то надо было включить ограничения не только на хищников, но и на мошкару. И на разложение.

Девица покраснела и сжала кулаки:

— Хватит болтать! Займись делом.

Арий вздохнул. Вот же упрямая! Друзья, видите ли. Еще бы совочек для комнатных растений в качестве орудия труда предложила!

— Сними запрет на магию — я тебе в момент две нормальные могилы организую. Ты ничем не рискуешь, сама должна это понимать.

— Не дождешься. Копай!

Арий усмехнулся углом рта, и кинул лопату на землю, к ногам инквизиторши, демонстративно скрестил руки на груди и оперся о ствол ближайшего дерева:

— Давай, души. Мое тело, так и быть можешь не закапывать, обойдусь.

Инквизиторша дернулась. Шею пленника обожгло огнем, нитка стянулась… Маг как стоял возле дерева, так и сполз вниз по стволу, окружающие предметы поплыли, потеряли очертания. Последним усилием воли Арий кинул полный ненависти взгляд в сторону своего палача. Девица не выдержала. Она могла убить и уже убивала однажды, но в сражении. А вот так просто умертвить безоружного человека, неспособного сопротивляться! Это низко.

А ведь этот мерзкий колдун не отступится. Надеждам о том, что при первых же уколах боли пленник запросит пощады, не суждено было сбыться. Его глаза подернулись пленкой, но в них все так же сверкал вызов. Маг действительно был готов умереть. Но вот она не была готова убить, не так. Даже не смотря на знание того, что перед ней — само воплощение зла. Ведь счет жертв его колдовства шел на сотни и если начать перечислять все его преступления — одно убийство собственного учителя чего стоит!

Боль отступила, Арий тряхнул головой, отгоняя дурноту. Несколько судорожных вдохов и мутная пелена перед глазами расступилась. Девица подобрала лопату и, отвернувшись, принялась копать, неловко и неумело. Маг поудобнее устроился на земле и склонил голову на бок. Упрямая. Надолго ли ее хватит? Такой лопаткой да с такой сноровкой копать она будет около суток. А потом еще сутки пролежит пластом, не в силах двигаться. За это время он вполне успеет распутать ее заклятье и убраться куда подальше. Или не убраться — зачем? Проще устранить девицу. Пропал куда‑то отряд инквизиции и пропал. А с ним это совсем и не связанно. Мужчина зевнул — можно лечь и поспать, раз уж ночью не выспался. Инквизиторша старательно пыхтела. А ягодицы у нее ничего! И поза интересная. Все‑таки мужская одежда замечательно подчеркивает все округлости. Даже жаль, что такая красотка — и в инквизиции. Встретить бы ее при других обстоятельствах…

— Хорош мучаться! Так ты и за неделю ничего не выкопаешь. Сожги тела и все.

Инквизиторша бросила на колдуна уничижительный взгляд. По — правде говоря, ей и самой давно хотелось все бросить. Эта пародия на лопату — действительно не самый лучший инструмент могильщика. Не зря колдун так от нее отбивался. Спина уже занемела, руки ныли и если продолжать в том же духе! Но отступать, да еще и на глазах у ЭТОГО! Признавать ЕГО правоту! Да кто он такой? Чернокнижник, убийца.