— Я надеюсь, у тебя хватит ума не пробовать снова. Все равно ничего не получится. Твоя магия так же надежно запечатана. Попробуешь применить, наказание немедленное — боль. И не стоит пытаться убить меня, все равно не поможет. Ты умрешь. Мои приказы придется выполнять, в противном случае — снова боль. Или смерть — по моему желанию. Ты все понял?

Арий промолчал, продолжая осматривать стоянку. Невдалеке, полускрытые тьмой, паслись стреноженные лошади. Костер в нескольких метрах от него, рядом куча хвороста, напротив девица, сидящая на спальном мешке, меч в потертых ножнах у нее под рукой — опасается за свою безопасность, несмотря на заговоренную нитку? Или просто привычка держать оружие рядом? Не может быть, чтобы она не могла выставить защитный контур. А в голове у спального мешка скатка, заменяющая подушку — инквизиторская накидка. Ну, это уже не новость, хоть и приятно получить подтверждение своих догадок. И сумка. Его сумка. Интересно, успела ли инквизиторша в ней порыться? Наверняка, времени‑то у нее было предостаточно. Но губки придется закатать — найти что‑либо в этой сумке мог только сам маг. На нее уже давно было наложено заклятье безразмерности с выходом в другое измерение — Межмирье. Чтобы достать оттуда какую‑нибудь вещь надо четко знать, какую. И фокус с вытряхиванием всего содержимого наружу здесь не пройдет. С деньгами, впрочем, можно попрощаться.

Боль, вновь завладевшая сознанием, грубо выхватила мага из размышлений. Мало того, нитка словно сжалась, врезаясь в кожу, кажется, еще чуть — чуть — и потечет кровь.

— Ты меня понял? — с нажимом.

Отмолчаться явно не удастся. Глупо строить героя — мученика в его положении, все равно не потянет.

— Д — да.

Боль прошла, мужчина с облегчением просунул под удавку руку, убеждаясь, что порезов все же нет и душить его эта штуковина раздумала.

Инквизиторша вновь потеряла к магу интерес, но только до тех пор, когда он, пошатываясь, встал.

— Куда?

Мужчина поморщился, но все же ответил:

— Хочу взять покрывало. Лежать на голой земле не очень приятно.

Несколько мгновений девушка явно боролась с собой, желание доступно и в красках разъяснить магу, что его комфорт заботит ее меньше всего, было слишком велико. Но в итоге инквизиторша все же неохотно кивнула — видимо решила, что такие мелкие издевательства — это просто недостойно. Инквизиция должна издеваться только по — крупному. Тем не менее, она бдительно проследила, чтобы маг достал только покрывало, не прихватив заодно какой‑нибудь амулет, или, скажем, ножницы, что в данном случае даже полезнее.

Вернувшись на свою сторону костра, Арий закутался в покрывало и закрыл глаза. Нужно попытаться заснуть. Завтра ему будет гораздо лучше. Хотя рана на голове, конечно, не самая приятная — чем бы девица его не ударила, она здорово ссадила кожу. При ощупывании маг обнаружил засохший кровавый колтун, но то, что свежей крови не было — уже хорошо. Да, применить самоисцеляющее не получилось, но магия, хоть и запечатанная, все равно никуда не делась. И не денется. Она все так же живет в его теле и не позволит долго мучиться. Регенерация тканей уже началась. Гораздо разумнее подумать сейчас о том, как избежать других ран. Ни в коем случае нельзя попасть в застенки инквизиции. А если он до сих пор не там, значит, у девицы нет телепорта. Сгорел вместе с ошейником? И сможет ли она телепортироваться самостоятельно? Заговорить нитку смогла, притом довольно качественно. Арий медленно, осторожно прощупывал чужое, враждебное заклинание, чтобы, не дай боги, оно не почувствовало угрозы. Да, качественно. Но пара лазеек все же есть. Тем более что эта нитка. Тонкая, хрупкая. Заклинание, правда, довольно мощное, ну ничего. Ослабить, расшатать, распутать, волоконце за волоконцем. Медленно постепенно. А потом просто разорвать — и тогда посмотрим, надолго ли у этой девицы хватит гонору! Работа неспешная и кропотливая, но если они поедут своим ходом, он успеет. В какое отделение она его повезет? Инверское ближе. Но сейчас они на Кимрастанской земле. Чья она уроженка? Хотя, это не так уж важно — даже до Инверского не меньше трех дней пути — едва ли она будет гнать коней. А за три дня он успеет. Только бы не умела телепортироваться!

Мысли инквизиторши тоже были не самые оптимистичные. Заплаченная за поимку мага цена оказалась слишком высока. Торрак… Инрод… Они не были близкими друзьями, но… Почему она их не послушалась?! Надо было сначала нападать, а потом уж разбираться — он, не он.

Но нет, она решила сначала удостовериться. Что с того, что приметы совпадали? Поверить, что этот молодой парень и есть тот самый Темный маг, которого ищут уже более двух лет, просто нереально! Ну, разве так должен выглядеть злой колдун? Удостоверилась! И парни заплатили за ее душевное спокойствие жизнью. Да, внешность оказалась обманчива — под светлым обликом затаился настоящий демон. Но все сомнения позади и именно она отправит это исчадье зла на заслуженную кару и божий суд. Торрак и Инрод будут отомщены!

Вот только, что делать теперь? Телепорта нет, все амулеты сгорели. И деньги! Ну, надо же было Инроду все засунуть в одну сумку! Кошель девушки почти пуст, а дорожный припас на исходе. И ведь еще нужно отложить монеты на въездную пошлину за пересечение границы. И ЭТОГО чем‑то необходимо кормить, чтобы ноги не протянул. С мечтой направиться в крепость напрямую придется распрощаться. А еще следует вернуться в деревню — все же самое близкое поселение отсюда, продать лошадь. Лишнюю лошадь. Купить еды. Потом еще и крюк делать. Или все же поехать напрямик — так полтора дня можно сэкономить! Объехать только родовые владения Т`Арров. Да, так, пожалуй, лучше. Целый день выгадать можно. Но что делать с телами? Не бросать же их здесь? Это… неправильно. У запасливого Торрака конечно, была лопата, точнее, савок «на всякий случай», но копать им могилу, даже две! Нереально. И, тем более, не везти же тела с собой! Взгляд вновь уткнулся в спину завернувшегося в покрывало мага. Тот лежал, напрочь игнорируя инквизиторшу и, похоже, вообще спал. Вот же подонок! Убил двух человек и ничего! Как будто комара прихлопнул. А вообще — раз убил, пусть сам могилы и копает. Конечно, нехорошо доверять похороны друзей столь грязным рукам, но едва ли он сейчас в состоянии проклясть могилы — удавка не позволит. А она сама на всякий случай прочтет очистительные молитвы.

Немного успокоив свою совесть и продумав дальнейший маршрут — подумать только, пять дней в компании ЭТОГО! но такой путь — самый оптимальный и безопасный, напрямую проехать все равно не получится — леса, а она еще и так сильно рискует, проезжая в опасной близости от земель Т`Арров! Молодая женщина тоже принялась готовиться ко сну. Косясь на спящего мага, стянула сапоги, легла поверх мешка, чтобы ничего не сковывало движений — мало ли! И меч положила поближе, для спокойствия сжав рукоять. Так и заснула.

Утро началось ужасно. Арий проснулся оттого, что на его лицо упало несколько капель воды. Мысль о начинающемся дожде заставила вмиг открыть глаза. Но никаким дождем и не пахло, напротив, судя по просветам в листве, день обещал быть ясным. Хотя мужчина предпочел бы проливной ливень, чем компанию молодой инквизиторши, которая, убедившись, что маг проснулся, аккуратно завинтила фляжку.

— Я не растение и больше не выросту! — мрачно просветил маг, вытирая капли с лица и между делом, убеждаясь, что за ночь нитка никуда не делась — а как хотелось бы! Но, по крайней мере, голова больше не болела. Ощупав затылок, Арий вздохнул — рана‑то затянулась, но заскорузлый колтун по — прежнему пребывал на месте. Потянувшись, мужчина встал на ноги и принялся привычно скатывать покрывало. Оглянулся вокруг, поморщился, увидев свою сумку у седла чужого коня, вспомнил о судьбе своей кобылы — и помрачнел еще больше. Бдительный надзор инквизиторской гарпии раздражал до невозможности. «Спокойно, нельзя срываться — в такой ситуации это просто непозволительная роскошь». Но когда девица резко окликнула его, при попытке удалиться в ближайшие кусты, маг чуть было не изменил своему решению. Вдохнув и выдохнув, он обернулся к надзирательнице, навесив на лицо самое приветливое выражение, на которое только был способен: