Мужчина подтянул подпругу и легко вскочил в седло. Конь скептически покосился на наглеца и издевательски фыркнул. Арий чуть сжал бока коленями и потрепал животину по шее. Ничего, привыкай к новому хозяину и, чем скорее привыкнешь, тем лучше. Нужно же на чем‑то продолжать путь, когда отвяжется от «гарпии». А норов показывать — себе дороже. Арий не сомневался, что сможет обуздать любого коня. Вороной же, судя по всему, думал, что с легкостью избавится от навязанного всадника. Оба были вполне уверенны в своих силах и не собирались сдаваться. Вороной так резко рванул вперед, что девица тоже вынуждена была подхлестнуть своего коня — ей показалось, что пойманный колдун решил дать деру. Тем более что рванул он в противоположную от нужной сторону. Второй конь в поводу ужасно мешал — на лесной тропинке едва и одна лошадь протиснется, а тут… кинуть же поводья девица не могла, уж очень добросовестно их на кулак намотала, так сразу не распутаешь. Об ошейнике тоже как‑то вспомнила не сразу, а когда вспомнила, Арий как раз резко натянул поводья и конь заплясал на месте, случайно наткнулся дерево и обиженно остановился.

— Вот же норовистая скотина! — тихо потянул маг, щелкнув зверюгу по ушам. Вороной обиженно взбрыкнул.

— Еще один такой фокус, и ты — труп. — Мрачно пообещала подъехавшая инквизиторша.

— Вообще‑то виноват конь. От черного вообще ничего хорошего ждать не приходится. Может, ты его убьешь?

— Если не умеешь ездить, нечего сваливать все на бессловесное животное! И вообще, нам в другую сторону.

Арий несколько удивился. Село же ближе и не может быть, чтобы не было от него какой‑нибудь тропки к границе, уж как‑нибудь и через лес проехать можно. Это в любом случае удобнее, чем возвращаться в деревню и ехать потом по основной дороге. Но говорить об этом конвоирше, разумеется, не стал. Чем дольше продлится их путешествие, тем лучше. Да и третья лошадь без всадника тоже изрядно замедляет передвижение. Как удачно! И тем более удачно, что место «огненного погребения» они объехали, и девица так и не узрела последствия своего колдовства. Хорошо все‑таки, что конь понес.

Инквизиторша ехала молча, глядя строго перед собой, Арий отстал от нее на полкорпуса и занялся делом. Сдерживающее магию заклинание довольно странно переплеталось с подчиняющим так, что даже и не заметишь, как они соединены. И все это завязано на тоненькой ниточке. И откуда она ее выдернула? Грубая работа, сразу видно, что девица имеет довольно смутные представления о соединении заклинаний. Чистейшей воды импровизация. И это существенно усложняло дело — уж слишком все накручено и перепутано. Пожалуй, даже с обычным ошейником было бы проще иметь дело. Арий окинул взглядом стройную фигурку ведьмы. А неплохая колдунья бы получилась, если ее обучить. В инквизиции способных к магии было не так уж много, прошедшие посвящение маги и вовсе редко туда уходили. А те, чей талант раскрывался в стенах религиозной инстанции правосудия — учить‑то их учили, но весьма специфически, делая основной уклон на основы боевой и подчиняющей магии. Дальше основ дело, как правило, не шло. Печати таким ученикам тоже никто не ставил, инквизиторские маги не могли, а в Академию никто не желал обращаться. Несмотря на частое сотрудничество и так называемую взаимопомощь настоящие маги недолюбливали инквизицию что, впрочем, вполне понятно. А значит, девица пользуется только малой частью своих истинных сил, но даже при этом умудрилась накрутить такое! Да, колдунья из нее вышла бы действительно хорошая. Вот только не быть ей колдуньей, не на тот путь ступила.

В деревне путников встретили не особенно радушно. У инквизиторши так и не получилось сбыть коня — день не торговый, заезжих купцов не было, а местным черный боевой конь даром не нужен. Да и денег на такого, поди, наскреби! И толку‑то с него в хозяйстве — в телегу не впряжешь, в плуг — тем более. Арий со злорадством искоса наблюдал за мучениями девицы, пытающейся продать зверюгу старосте хотя бы за полцены. Конь мага, видимо глубоко оскорбленный таким пренебрежением к своему собрату, полностью разделял чувства мужчины, и даже позволял рассеяно перебирать пальцами свою гриву. Девица психовала, Арий улыбался углом рта, конь ехидно ржал. В конце концов, инквизиторша поняла, что продать коня не удастся, и перешла к покупке еды. Но и тут возникли проблемы — в ее кошеле оказалась одна мелочь, а крестьяне не собирались продавать продукты за бесценок. Маг наблюдал молча, слегка склонив голову к плечу. Значит, девица так и не добралась до его кошеля, иначе у нее не было бы проблем с платежеспособностью. Почему? Не смогла найти? Или просто не покусилась на «нечистые» деньги? Но, увидев, что конвоирша сторговала только хлеб и немного картошки и, представив, что ему придется этим питаться, не выдержал.

— Послушай, я, конечно, понимаю — я мерзкий колдун, все мои вещи несут на себе проклятье и омыты в слезах невинных людей, или как ты там еще думаешь? впрочем, это не важно. Не знаю, как ты, а я предпочитаю питаться нормально, три раза в день и не только хлебом и водой. И пока еще у меня есть такая возможность нужно ловить момент. Так что, может, ты не будешь изображать неприступную служительницу богов? У меня есть деньги, возьми, купи нормальных продуктов, а еще лучше давай останемся в деревне и пообедаем здесь. Завтрак был не слишком питательным. Особенно у тебя.

Девица удостоила Ария холодным взглядом и вскочила в седло.

— Поехали, время не ждет.

— Ну да, конечно!

К границе подъехали через полчаса. Настроение у мага было препаршивое. Это надо же угодить в руки такой фанатичке! Она же себя голодной смертью способна уморить, но ни куска у него не возьмет. А Арию придется окочуриться с ней за компанию из‑за этой дурацкой принципиальности. Ну ничего, заклятья уже начали поддаваться, еще чуть — чуть — и дело пойдет быстрее, и без такого умственного напряжения. От непрерывной работы у мага заболела голова, и он решил отвлечься, а тут как раз и граница. Мужчина с нетерпением ждал новых впечатлений, как‑никак в первый раз пересекает границу легально.

Если два врытых по сторонам дороги полосатых столба, конечно, можно назвать границей. Арий с интересом приподнялся в седле, чтобы получше эти самые столбы обозреть. С того времени, как они въехали на основную дорогу, путники двигались в потоке таких же всадников, повозок, и пешеходов. У столбов стояли восемь стражей в разных мундирах — пограничники от обеих сторон. Вообще‑то стражам Инверии полагалось стоять дальше, в десяти метрах и там проверять въезжающих еще раз. Но пограничники работали сообща, сразу парами осматривая путников, для скорости. Поток людей все равно двигался слишком медленно. Инквизиторша нервно ерзала в седле. Мужчина не понимал причины ее волнений — ей‑то чего опасаться, это же не ее везут в темницу, а потом и на казнь! Но не спрашивать же ее — опять огрызнется, а вокруг полно лишних ушей.

— Родовое имя, звание, цель визита в дружественную страну? — скучающе вопросил пожилой пограничник, окидывая девушку цепким взглядом. — Личные вещи для досмотра.

Арий хмыкнул, представив, как девица будет предъявлять для досмотра его безразмерную сумку. Но та ничего предъявлять и не собиралась, просто молча вытащила из‑за пазухи инквизиторский знак. Страж еще раз внимательно оглядел ее, потом кивнул. И переключил внимание на Ария.

— А ваш спутник тоже…

— Нет, — поспешно сказал маг и замолчал. Что можно ответить на этот вопрос? Вот будь на нем ошейник, никаких вопросов на его счет и вовсе бы не возникло.

Девица тоже не спешила с разъяснениями, смотрела на Ария, прикусив губу. Открывать сущность мага ей совсем не хотелось. Как‑никак она была одна, без своих коллег, позволят ли ей ехать дальше с таким опасным пленником, или велят дожидаться подкрепления? Конечно, она не обязана подчиняться страже, но…

Заминка не понравилась пограничнику, он нахмурился, и девица решилась.

— Это мой старый знакомый, воин, едет в столицу к Великому Инквизитору с прошением. На днях его обокрали, так что ни вещей, ни бумаг при нем нет. Но инквизиция ручается за этого человека.