Жив. Все‑таки жив. И это сейчас главное. Но зачем все это Арию? Ведь Темный маг ничего не делает просто так. Для чего‑то ему понадобилось, чтобы Ник выжил, ведь если бы властитель не отдал приказ, юношу просто убили. Арий явно что‑то задумал. Что ж, глупо было считать, что он оставит проступок без наказания. Как бы складно маг не говорил, что никакого предательства не было, как бы виртуозно не делал вид, что ничего не произошло, расслабляться нельзя. Просто мужчина задумал очередную игру, игру, разгадать смысл которой нет никакой возможности. Уж кто‑кто, а Ивенна прекрасно знала, насколько виртуозно Арий может менять маски. Стоя на приемах за спинкой его кресла, а потом и сидя по правую руку, она насмотрелась сполна. И для себя решила, что в этом человеке уживается великое множество разных людей, и ни одного из них нельзя назвать настоящим. Временами ей казалось, что он вообще не человек.
Но почему же он не приказал привести Ника в замок? Это было бы гораздо логичнее. Впрочем, у Ария наверняка все просчитано на многие ходы вперед. Он знает, как ударить больнее.
Зайдя в свои комнаты, она защелкнула задвижку и медленно опустилась в кресло. Теперь никто не потревожит ее без стука. Даже Арий. Она так до сих пор и не смогла понять, что скрывается за его галантным обхождением и дружескими улыбками. Да, по правде говоря, Ивенна и не задумывалась об этом. До последних событий. А ведь давно нужно было привыкнуть, что она лишь рабыня, опасная диковинка, отравленный клинок. Даже не человек, а зверь, притом на редкость отвратительный, хоть и приносящий пользу. И относиться к ней всегда будут соответственно — кто позволит хищному зверю разгуливать без крепкой привязи? И дергать за удавку нужно почаще — чтобы знала место. Так было при Таэне. А когда власть сменилась и Ивенна добровольно решила остаться в клетке — слишком уж не хотелось опять уходить в никуда — новый властитель честно предупредил, что удавка никуда не исчезнет. И тут же, казалось, позабыл про эти слова. Относился к ней лучше, чем к кому бы то ни было. Как к человеку, женщине, леди. Притом очень умной и способной дать совет. Все в замке принимали такое отношение как должное — еще бы, ведь именно нелюдь первая встала на сторону нового властителя. И склоняли головы перед фавориткой. И она привыкла ко всему этому, расслабилась и не пыталась доискаться причины этого благоволения со стороны хозяина. А сам маг, наверное, посмеивался, глядя с незримой высоты. Действительно, когда обладаешь несомненной властью, можно позволить себе небольшие причуды, например, возвысить рабыню, относиться к вещи, которую можно сломать в любой момент, как к равной. Посадить ее за свой стол, пропускать вперед себя в залу, вставать при ее появлении. Даже советоваться, как будто ее мнение что‑то значит. И посадить рядом с собой во время малых приемов — пусть только кто‑нибудь попробует вякнуть, что это унижает достоинство господина! Мало такому доброхоту не покажется. Уже одно то, что Арий никогда не позволял себе войти без стука в ее покои, говорило о многом. Ивенна чувствовала себя в полной безопасности, закрыв дверь — в этом замке никто не попытается отодвинуть задвижку магией. По крайней мере, так было раньше.
Раньше… Нелюдь откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. А что было бы раньше? Четыре года назад? Нет, даже не так… Что было бы, если бы Таэн был жив, если бы он все еще был властителем Авангарда? Увидь Ивенна Ника у ЕГО трона? Разум вопил, что такой ситуации просто не могло быть, ни при каком раскладе — Таэн всегда предпочитал более простые ходы. Перехват документов — это не для него. Как и распутывание заклятий. Юношу бы сразу отправили в пыточную. Да если бы Таэн все еще восседал на престоле, нелюди просто неоткуда было знать пленного юношу — прежний властитель в жизни не отпустил бы ее на прогулку не то, что на месяц, на день! Но если абстрагироваться от всего этого — Ник на коленях перед Таэном… Толпа подхалимов вокруг трона… Противная ухмылка Лоррина, стоящего за спиной властителя, по правую руку… И Арий, с невозмутимым видом замерший по левую, его пустой взгляд в никуда… Ивенна сжала руками подлокотники, сминая их костяк, из мягкой обивки брызнули пружины. Плохо. Женщина отметила, что нужно лучше себя контролировать. И тут же позабыла про искалеченное кресло. Представить, что на троне сидит другой — и изменится вся картина. Пусть Нику останется только один день, одна ночь, а завтра за него примутся всерьез. Так же, как это было в реальной жизни, когда она не раздумывая, поспешила на помощь своему случайному знакомцу. Но властитель не Арий, Таэн. Что бы она сделала в таком случае? Губы Ивенны искривила горькая улыбка — и думать нечего! В первую очередь она кинулась к Арию — и рассказала бы ему все. К человеку, который за нее поручился. К тому, кто вел себя с ней, как с равной. Потому что когда на троне восседал Таэн, они действительно стояли на одной ступеньке. Были равны. Она рассказала бы ему все, и спросила совета. И либо маг ей помог, либо она все равно поступила бы по — своему. Но в известность поставила, это точно. Раньше.
Так почему же она не сделала этого сейчас? Почему она не обратилась к нему на самом деле? Не рассказала о своих чувствах, не попросила о милости для пленника? Неужели Арий не выслушал бы ее? Выслушал. И, возможно, даже прислушался, а если это не слишком противоречило его планам, даже оказал эту милость. Уж во всяком случае, что‑нибудь придумал. Например, разрешил все тот же побег. И волки сыты, и овцы целы. Так почему же она решила действовать в одиночку, наперекор воле мага? Неужели, что‑то изменилось за эти четыре года? Ведь сам Арий относился к ней все так же, будто они до сих пор стоят на одной ступеньке… Получается, изменилось. Как на самом деле относится к ней Арий — загадка. Но вот она стала смотреть на него, как на хозяина. Притом задолго до того, как он ей об этом напомнил. Потому и смолчала, решив действовать на свой страх и риск. А Арий, он поступил правильно. Пожалуй, только так и мог поступить хозяин взбунтовавшейся рабыни, чтобы призвать ее к порядку. Она предала его. Предала даже не тем, что совершила, а тем, что решила скрыть свой поступок. Наказание еще было слишком гуманным — и не важно, чем именно руководствовался маг, не сделав ее падение достоянием общественности. Волновался ли он только за свой престиж, или не хотел чрезмерно унижать ее. В любом случае, он сохранил жизнь Нику. Ведь не отдай Арий указаний на счет юноши — его бы не стали щадить. И смерть Ника ударила бы Ивенну гораздо больнее, чем собственное унижение — ведь тогда бы оказалось, что все зря. Выходит, она должна быть благодарна Арию. И даже за то, что он не включил ее в отряд — по правде говоря, встречаться с юношей после побега ей совсем не хотелось. Снова увидеть ненависть в тех глазах, в которых раньше видела лишь любовь… А если он поймет кто она, отвращение во взгляде только усилится.
Выходит, Арий все сделал правильно. Это она совершила ошибку. Нелюдь застонала и рванула подлокотник — кресло не выдержало такого обращения, и Ивенна недоуменно уставилась на кусок дерева в руке. Мягкая набивка посыпалась на ковер. Теперь еще придется просить новое кресло.
На душе стало совсем паршиво. Послать бы все куда подальше и залечь в спячку на месяцок. Подождать, пока все образуется и забудется само собой. Но не получится. Во — первых, нелюди в спячку не впадают. Во — вторых, Ивенна очень сомневалась, что сможет выкинуть свой промах из памяти даже спустя месяц. И в — третьих, у нее наверняка случится бессонница, просто из чувства противоречия. Нужно что‑то решать, решать сейчас. Уйти из замка не получится — ведь она, считай, подписала пожизненный контракт. А значит, надо определиться, как вести себя дальше.
Владыка в расслабленной позе восседал в мягком обитом черным мехом кресле и слушал доклад Сигора. Лицо мага было непроницаемо — понять, доволен ли властитель Авангарда проведенной операцией, не представлялось возможным. Сигор внимательно наблюдал за лицом господина, в надежде разглядеть мелькнувшее одобрение, но тщетно. Впрочем, на выражение лица Ария вообще‑то и не следовало полагаться — бывало, что Темный маг посылал на плаху лучась доброжелательностью… Но Сигор надеялся, что это не тот случай. Тем более что владыка вроде бы благоволил молодому командиру. Воин прекрасно понимал, что не приди Арий к власти, и ему самому никогда не занять такого высокого поста. И не желал себе другого начальника, не смотря ни на что. В конце концов он знал мага лет семь, и служил ему четыре года. И если бы у него спросили, каков Темный маг, не задумываясь, ответил бы — сильный воин, хороший командир и мудрый правитель. О магическом даре властителя можно и не говорить.
