— И куда ты его дел? В моем доме украденной тобой вещи нет. Отвечай, щенок! — Теолон сорвался на крик, его лицо покраснело от гнева. — Продал скупщику краденого? Заранее с ним договорился? Вот значит, где ты шлялся в последнее время — по разным притонам! Возобновил старые связи?! Выяснял, где больше заплатят?
Юноша молчал. Отвечать было нечего.
— А может, тебе заказали именно эту вещь? Обещали много денег, да?! — внезапно наставник взял себя в руки и заговорил тихо и вкрадчиво. — А ты знаешь, какое наказание в нашей стране дается за воровство в особо крупных размерах? Минимум десять лет общественно полезных работ на рудниках или болотах. Но ведь это для простых людей… С магами дело обстоит значительно сложнее. Ведь чтобы маг сполна отбыл свое наказание, его нужно удержать, а это не так просто, сам понимаешь. Но в инквизиции, а именно инквизиция занимается преступлениями, совершенными магами, служат люди изобретательные. Чтобы сотворить заклятие необходимо произнести его вслух, часто сопровождая пассом, это ты знаешь. Как знаешь и то, что умелые маги могут обходиться только пассами, без слов. И, наконец, самые искусные способны творить магию только силой мысли. Так вот, тем магам, чьи преступления не настолько тяжелы, чтобы сжигать отступника на костре всего — навсего дробят пальцы, вырывают язык и глаза. При таком раскладе человек остается живым, но не может воспользоваться своими силами, магия сжирает его изнутри. Хотя ты всего лишь ученик, тебе достаточно будет только перебить пальцы. И печать срезать не придется — как удобно! Ее у тебя просто нет. Печать срезают, чтобы каждый человек знал — этому магу запрещено зарабатывать колдовством. Это одно из самых мягких наказаний, не находишь? Так что, ты хочешь, чтобы я обратился в спецслужбы? Там тебя сразу передадут инквизиторам.
Арий молчал, хотя по спине бегали мурашки. Ему всего шестнадцать. Стать калекой, потерять все… заслужил ли он это? Возможно. Надо было думать, думать прежде, чем лезть в дом, где его всегда принимали как друга. Он совершил предательство, неизмеримую подлость. Если он сейчас расскажет все, как было, возможно, Теолон его поймет. Хотя бы попытается. И уж во всяком случае, оставит на время в покое. И наказание отмерит согласно вине, самостоятельно, не прибегая к помощи инквизиторов. Изредка встречаемые люди в черных плащах откровенно пугали.
Но для этого нужно рассказать все. Эвис почти наверняка обманула его, предала их любовь, но, выдав ее, не совершит ли он очередное предательство? Он обещал молчать! Сам вызвался принести артефакт, так ему ли сейчас указывать пальцем — мол, это она меня подговорила, а я тут ни причем?! Да и не достойно мужчины прятаться за женскую юбку. Тем более что юбки Эвис не в состоянии закрыть даже ее собственные ноги.
Джесс внимательно наблюдал за юношей, стоя вполоборота к окну. Бледнее губы упрямо сжаты, глаза опущены в пол, на лице отчаянье. Еще бы! Послушать те ужасы, что рассказывает Теолон, так еще удивительно, как парень не бьется в истерике. Боится, явно боится. Но молчит. Теолон откровенно перебарщивает — да, он рассказывает правду, так действительно поступают, но едва ли к парню применят столь крайние меры, даже если и дело перейдет в ведомость закона. Друг просто сознательно запугивает своего ученика, вымещает злость. И рассчитывает таким способом выудить признание. Но, судя по упрямству на бледном лице Ария, Теолон взял неверный тон. Все вовсе не так просто, как ему кажется. Глядя сейчас на парня, Джесс не верил в то, что мальчишка украл, чтобы получить от этого материальную выгоду. Если бы это было так, он давно сдал бы заказчика. И вещей забрал бы побольше. Да и не стал дожидаться расправы — прихватил бы денег и сбежал из дому. Но нет, он явно надеялся, что сможет выпутаться из ситуации, что пропажу не обнаружат. Возможно, его обманули, сказав, что эта вещь Джессу не принадлежит, или пообещав вернуть артефакт на место. И эти его отлучки… Теолон может сколько угодно кричать о бандитских притонах, но это потому, что сам, кажется, давно забыл, что интересовало его самого в годы Ария. Джесс склонялся скорее к мысли, что юноша проводил время в борделях. Да и это скорее вывод ошибочный! Арий еще не в том возрасте, чтобы уповать только на покупную любовь, еще не успел изведать разочарования. В его годы и с таким характером ищут большого и светлого чувства. Первая любовь всегда прекрасна. Но случается, что она приносит боль. Арий явно еще не обладает таким опытом, чтобы отличить истинное чувство от притворства. А некоторые женщины очень хорошо умеют притворяться. Джесс вспомнил новость, которую узнал сегодня утром, еще до того как обнаружил что артефакт украден. Неужели? Да быть того не может! И все же…
— Сегодня утром обнаружили пропажу полномочного посла Редграда. Леди Эвис неожиданно уехала, хотя ее сменщика ждут только через три дня. Притом уехала еще вечером — стража утверждает, что она не ночевала дома, — как бы про себя пробормотал Джесс, внимательно следя за реакцией юноши.
Но на лице Ария не промелькнуло ни одной эмоции. Виконт ир Наррош, не единожды утверждавший, что по лицу друга можно прочесть все его мысли был бы доволен. Хотя внутри у юноши все сжалось оттого, что его худшие догадки подтвердились, он ничем не выдал себя. А вот Теолон посмотрел на Джесса недоуменно — при чем тут посол Редграда? Да как мальчишка вообще мог познакомиться с этой леди… как ее там? Что ей за дело до него? Уехала, и что? Все знают, что женщины истеричны и непредсказуемы, им в голову что угодно может прийти. Вот раньше слабый пол к государственным делам вовсе не подпускали! И правильно делали. Но внимание наставника вновь переключилось на строптивого ученика. Проклятый мальчишка молчал.
— Я дождусь от тебя сегодня правды, или нет?! Кому ты продал вещь? Если ее удастся вернуть, ты можешь избежать застенков!
— Не удастся, — слова были едва слышны. — Перекупщик сразу же сбыл вещь с рук. Заказчика я не знаю, и не видел. Да и перекупщик мне не знаком. Я не знаю его имени, не видел его лица.
— Надеюсь, хоть не продешевил! — прошипел Теолон.
— Нет. — Арий вскинул глаза на магистра и тот захлебнулся от гнева. Ну, ничего, сейчас мы посмотрим, кто кого! Довольно этому молокососу издеваться и смеяться в лицо! Сейчас он вынужден будет рассказать правду. Всю правду.
Теолон сделал нужный пасс рукой и что‑то пробормотал себе по нос. Глаза юноши расширились. Взгляд наставника жег каленым железом. Арий попытался было отвернуться, но не смог. Он не мог даже пошевелиться. «Заклинание подчинения» — всплыло в памяти. Сам юноша их не знал, применять их вообще, насколько он помнил, могли немногие. Хотя в инквизиции это умение ценилось, пожалуй, больше всего. Но одно дело накладывать такие заклинания на нужную вещь, чаще всего, ошейник, а другое — вот так, зрительно, без вспомогательных предметов! Нужна очень сильная концентрация. Но наставник сможет. Уже смог. И Арий вынужден будет сказать ему всю правду — не ему тягаться с одним из сильнейших магистров.
Таким беспомощным и слабым Арий не ощущал себя уже давно. С того самого времени, когда его, пытавшегося просить милостыню у храма избивала ватага таких же мальчишек — попрошаек. Арий пытался сопротивляться, но силы были слишком неравны. Возможно, его так и забили бы насмерть за то, что даже лежа на земле, пытался встать и огрызался, но его спас проходящий мимо патруль. Тогда он отполз — отошел подальше и сидел на земле, размазывая кровавые сопли. По щекам катились слезы, не столько от боли, сколько от обиды. Ведь так нечестно! Их же намного больше! Он не мог справиться, не смог защитить себя. И за что? Ведь он просто хотел есть. Откуда он мог знать, что все места у храма поделены? Как вообще так можно?
— Отвечай мне! Для кого ты украл Жезл Истины?! — слова отдавались в голове набатом. Все кончено. Сейчас он выдаст Эвис. Просто не сможет не выдать — магия учителя сильнее его воли. Наверное, оно и к лучшему — тогда его, наконец, оставят в покое. И никто не обвинит в том, что он поступил нечестно. Ведь он пытался сохранить имя женщины в тайне.
