Теолон тоже несколько удивился, когда старый друг почти вбежал к нему в кабинет даже без стука. Джесс, конечно, всегда вел себя чересчур легкомысленно для своего возраста и статуса, но бежать по винтовой лестнице, перепрыгивая через ступеньку чересчур даже для него. Кроме того, друг выглядел обеспокоенным.
— Что‑то случилось? Неприятности в Совете?
Джесс замялся. Как отреагирует на дикое известие Теолон? Если бы удалось сначала переговорить с Арием! Может, все это еще получится как‑то уладить.
— Нет, в Совете все в порядке. По — правде, сегодня я вообще там не был. Но боюсь, что‑то действительно случилось. Я хочу поговорить о твоем ученике…
По мере рассказа лицо Теолона каменело, а кулаки сжимались. Неужели мальчишка решился… но ради чего?! Неблагодарный гаденыш.
— Я приношу извинения за своего ученика. — Теолон отвернулся, пытаясь совладать с гневом. Обокрасть чужой дом! Более того, дом его друга! В каком положении оказался сам Теолон? Если Джесс потребует огласки… ученик Теолона — вор! О таком нескоро забудут. Какое пятно на репутации! Как теперь смотреть в глаза друга? Тот в своем праве — просить его не поднимать шума, это верх подлости. Маг выдохнул. — Ты будешь официально заявлять о краже? Я понимаю, артефакт обладает огромными свойствами, кроме того, во всем этом большая часть и моей вины, но все же я прошу тебя об одном — дай мне шанс разобраться с этим самостоятельно. Возможно, артефакт еще можно вернуть. Разумеется, мой ученик будет примерно наказан.
— Я для того и пришел, чтобы разобраться в этом деле. Не стоит втягивать во все это посторонних — если вещь можно вернуть, мы вполне справимся с этим сами. Если же нет, обращение в службу закона все равно ничего не даст, только поднимет ненужный шум. Кроме того, мне кажется, мальчик не так уж и виноват. Возможно, он совершил этот поступок по незнанию. Кроме артефакта Истины ничего не пропало, а ты же помнишь, у меня в доме полно ценных вещей. И Арий собирался зайти сегодня — так передал мне слуга.
Не виноват, как же! Руки Теолона непроизвольно сжались в кулаки. Будь проклят тот день, когда он решил подобрать на улице талантливого оборвыша, подворовывающего с помощью магии. Тогда Теолон удивился, что мальчишка пошел с ним добровольно, и с легкостью согласился на условие больше никогда не воровать. А на учебу накинулся с такой же жадностью, как и на еду. Про себя маг всегда думал, что более прилежного ученика у него еще не было.
В первое время он внимательно наблюдал за мальчишкой. Все ждал, когда тот, наконец, решится бежать, прихватив побольше ценных вещей. Даже специально оставлял на видном месте кошельки и всякие безделушки. Но время шло, а на дорогие вещицы Арий не обращал никакого внимания — все они так и оставались лежать на своих местах. И Теолон расслабился, поверил ученику. В конце концов, мальчишка провел на улице очень мало времени, и возможно не успел испортиться, превратиться в законченного негодяя. Кто же мог предположить, что дурные наклонности проявятся только сейчас, когда учитель о них и думать забыл!
Пробормотав заклинание прицельной передачи слов Теолон рявкнул на всю башню:
— Ита! Когда Арий вернется, пусть немедленно поднимется ко мне! — «если мальчишка, конечно, вернется» — подумал он про себя.
Арий оглянулся вокруг — на улице окончательно стемнело. Уже третий час он стоит у крыльца дома, третий час ждет, когда же, наконец, подъедет закрытая карета. Мимо него проходили люди, заходили в соседние дома, зажигался свет. Но заветные окна оставались темными и безжизненным. Устав стоять, юноша прогуливался взад вперед по улице, а потом неизменно снова подходил к двери и стучал. И пусть карета не проезжала, а вдруг он все же пропустил, не заметил. Или в доме есть неведомый черный ход. Но ему никто не открыл, да и свет в окнах так и не зажегся. Теперь прямоугольники соседних строений наоборот, начали постепенно гаснуть. Люди уже ложились спать.
К дому свиданий Арий подошел как обычно, около пяти часов. Обычно Хильда открывала ему с небольшой заминкой, но в этот раз дверь так и не распахнулась, за ней не раздалось ни звука. На всякий случай юноша постучал еще раз, погромче. Ничего.
«Они еще не приехали. Надо подождать» — успокоил он себя, и потянулись минуты ожидания. Правда раньше ему казалось, что Хильда постоянно живет здесь, но ведь он мог и ошибаться. А Эвис до сих пор, наверное, разбирается с этой сферой, возможно, заклятье оказалось настоящим, и женщина вынуждена была обратиться к королю. Но потом она обязательно придет, ведь они же договаривались! Нужно просто подождать. Час, два, три…
Полдесятого Арий наконец понял, что ожидания напрасны. Обычно в это время он уже был на пол пути домой. Наверное, Эвис слишком занята и так и не смогла вырваться. Естественно, ведь со сферой тьмы много мороки. Она наверняка уверенна, что Арий догадается прийти завтра. А может, она уже сама вернула артефакт Джессу и все ему объяснила.
Арий в последний раз глянул на такой родной дом и медленно побрел прочь. Себя можно успокаивать как угодно, можно находить любые объяснения закрытой двери, надеяться на лучшее, на то, что это лишь недоразумение. Но в глубине души юноша уже прекрасно понимал, что больше никогда не войдет в эту дверь. Хоть и старался не прислушиваться к пока еще тихому внутреннему голосу, заглушая его, пытаясь убедить себя, что все наладится.
— Арий, где ты ходишь?! Тебя Теолон уже два с половиной часа ждет! Одиннадцать часов, на улице — темень! Мог хотя бы предупредить — магистр в отвратительном настроении.
Юноша глянул на Иту потухшими глазами. Залитая светом прихожая не успокаивала и не давала ощущения тепла после темной промозглой улицы. Более того, ученик почувствовал как холод, которого он почти не ощущал пока брел, не разбирая дороги, сейчас захватывает все существо, хотя в доме должно быть теплее, а он еще не успел снять куртку.
— Ну, чего ты стоишь? Быстрее беги к наставнику! Хотя лучше все же сначала хоть чуть — чуть привести себя в порядок.
Совет не лишний, ведь за время пути юноша не пытался обходить многочисленные лужи — вчерашней ночью был сильный дождь. Тем более, это хоть и не надолго, но отсрочило бы объяснение с наставником. Хотя, десятью минутами раньше, десятью позже — какая разница?
Не раздеваясь, Арий начал подниматься наверх. Лестница, длинная, неудобная. Но лучше бы она была в сотни раз длиннее! И можно даже не надеяться, что Теолон всего — навсего отсчитает его за самовольный уход и долгое отсутствие — едва переступив порог башни, юноша заметил на вешалке плащ Джесса.
Чисто символический стук в дверь — пара ударов костяшками пальцев. Проявление вежливости сейчас все рано не спасет. И самое трудное — переступить порог.
Двое мужчин впились взглядами в вошедшего юношу. Теолон медленно поднялся из‑за громоздкого письменного стола, молча указав парню на жесткий стул, стоящий спинкой к двери, сам же прошел и сел напротив, в послушно подкатившееся за ним кресло. Джесс прикрыл глаза и снова отвернулся к окну, возвращаясь к прерванному было созерцанию почти черного неба, на котором сегодня не мерцали звезды. Арий сделал несколько неуверенных шагов и опустился на стул так осторожно, словно боялся, что тот развалится, или сбежит. Все правильно, разбираться с ним — прерогатива учителя, Джесс не имеет такого права. Но уж лучше бы именно Джесс объяснил Арию, кто он есть на самом деле.
Молчание затягивалось. Теолон сверлил юношу пронизывающим взором.
— Где артефакт?
— Я не знаю, — ученик опустил глаза.
— Сейчас ты, наверное, скажешь, что в глаза его не видел и уж тем более, в руках не держал? — в голосе наставника звучала такая издевка, что юношу передернуло.
— Не скажу.
— Значит, ты не отрицаешь, что вчера пробрался в дом магистра Джесса и украл артефакт?
Арий покачал головой. Как он мог это отрицать? Да, он пришел в дом магистра и забрал артефакт. Украл вещь, ему не принадлежащую. И едва ли теперь он сможет ее вернуть…
