— Ты так и будешь стоять, словно воды в рот набрал?
— Я… я счастлив, видеть вас, благородная леди Эвис и…
— Оставь церемонии, — поморщилась дама. — Я хочу знать, зачем ты пришел?
— Но как же? Ведь мне сказали… я подумал… Вы хотите меня видеть… — совсем не такого приема ожидал Арий. Перед глазами все поплыло — а что, если старуха просто решила насмеяться над ним, а Эвис его вовсе не ждала и сейчас отошлет с глаз долой.
— Тебе сказали — ты и пошел. Все понятно. Что ж, это вполне естественно, — голос возлюбленной был на удивление сух и юноша понял, что все его надежды и мечты так и останутся мечтами. Здесь его не ждали и никогда ждать не будут. И самое лучшее сейчас — извиниться и уйти.
— Я просто очень хотел еще раз вас увидеть. Простите меня.
— Подожди! Значит, ты пришел потому, что хотел меня увидеть?
— Ну да. Извините.
— Постой! — женщина стремительно подошла к нему, Арию оставалось только молча удивляться, как она умудряется так легко и изящно передвигаться по столь мягким коврам на высоченных шпильках и, схватив за подбородок, заглянула в глаза. — Возможно, я и не ошиблась. Располагайся! — и тут же подала пример, опустившись прямо на пол, скрестив ноги, отчего юбка приподнялась, открыв на обозрение много интересного — белья на Эвис не было. Арий по — простому опустился рядом, стараясь смотреть только в глаза собеседнице.
— Ты какой‑то скованный, — пробормотала она, переместившись за спину юноше и принявшись умело разминать плечи. — Расслабься. Я понимаю, что ты, наверное, обескуражен такой встречей, но дело в том, что я совсем не уверена, что поступаю правильно. Политика — дело тонкое и если допустишь ошибку… это хуже, чем смерть. Я не имею права на чувства, не имею права на эмоции. Но ведь я же тоже живой человек! Я — женщина, хотя, приехав сюда, я и постаралась сделать все, чтобы об этом забыли.
— В таких платьях, это проблематично, — попытался пошутить Арий.
— Да что вы так привязались к этим платьям! В Шайхэнском халифате одеваются в коротенькие безрукавки и полупрозрачные шаровары, только лицо и прячут! Но почему‑то никому и в голову не приходит обсуждать недостатки такой моды с их послом. А вот мне первое время весь двор, включая короля, пытался навязать эти ваши закрытые платья, в которых и дышать‑то невозможно.
— Наверное, Шайхэнский посол во многом уступает вам по красоте и его столь же открытый наряд просто теряется на вашем фоне.
— Шайхэнский посол — мужчина, — просветила Эвис. — Но дело‑то не в этом. Просто халифат признают вполне цивилизованной страной, а вот то царство в Пустошах, где я росла! Оно и не на всех здешних картах есть. Пожалуй, лучше для меня было бы там и остаться, не возвращаться в Редград. Но уже ничего не изменишь. Знаешь, как я устала от лицемерия? Не знаешь. Ты живешь совсем в другом мире, и относятся к тебе по — другому. Хотя ты тоже очень отличаешься ото всех, с кем я знакома. Теперь‑то я понимаю, почему — ты просто не принадлежишь к здешнему обществу, как и я. Поэтому ты такой — настоящий, искренний. Я ведь о тебе думала, все это время думала. Сначала уговаривала себя забыть — мне действительно опасно иметь с кем‑либо связь. Малейший скандал — меня тут же отошлют обратно. А потом махнула рукой на здравый смысл и начала поиски. Вот только найти нигде не могла. А сам ты не пришел — держал слово. Но потом я вспомнила твои слова, что ты не принадлежишь к высшему свету, а где‑то учишься, я тогда не дала тебе договорить, если бы дала, тебя нашли бы гораздо раньше. Однако было понятно, что ты имеешь отношение к магии. Благодаря этим зацепкам верные мне люди смогли тебя вычислить. Я не могу предложить тебе покровительство, помощь, славу. Напротив, ты должен будешь держать наши встречи в тайне ото всех. И если ты согласен на такие условия — двери этого дома будут открыты для тебя. Мы не сможем встречаться очень часто, но раз в неделю я буду ждать тебя здесь. Если что‑нибудь изменится, тебе сообщит Хильда. Если тебя не устраивают такие условия — скажи об этом сразу, пока не поздно.
Арий обернулся, посмотрев в огромные бирюзовые глаза, окруженные пушистыми ресницами, потом вспомнил слова Нарроша о том, что ему нужна влиятельная покровительница, которая поможет ему пробиться на самый верх, и состоять в связи с которой престижно. И мысленно послал Гайрона к демонам.
С этого дня многое в жизни юноши изменилось. Нет, внешне все оставалось как прежде — он учился, выполнял мелкие поручения Теолона, читал разные книги, изредка встречался с Наррошем. Разве только стал несколько рассеянным, что заметно выводило из себя наставника. В который раз замечая остекленевший, отсутствующий взгляд Ария во время урока, Теолон ворчал, что его ученик витает в облаках, мечтая о грядущей славе и подвигах, вместо того, чтобы усердно заниматься. После очередной нотации юноша неизменно брал себя в руки (по крайней мере, очень старался) и сосредотачивался на объяснениях наставника. Но Теолон даже не подозревал, что ученик грезит вовсе не о победах над зомби и вурдалаками, не о получении звания магистра и даже не об месте в Совете. Все мысли Ария в такие минуты были направлены только на грядущее свидание с Эвис. Или сосредоточены на воспоминаниях о свидании минувшем. Умудренному сединами Теолону почему‑то даже не думалось о возможности связи ученика с женщиной. В его представлении тот до сих пор оставался мальчишкой. Арий же прекрасно понимал, на какой риск идет его возлюбленная, связавшись с ним, и поклялся ни в коем случае не подвести ее. И, если в первый раз говоря учителю, что проведет сегодняшний вечер вместе с Наррошем, ученик старательно отводил глаза, то вскоре слова лжи стали слетать с его губ вполне уверенно. Да, сегодня он тоже пойдет к Гайрону. Нет, не домой. И на прием они тоже не пойдут — друг собирался отметить то, что его официальная помолвка откладывается на месяц. И вообще по этому знаменательному поводу Гайрон собирается почаще устраивать мальчишники, на которые будет приглашать и Ария…
Куда собрался сегодня? Нет, сегодня не в кабак с виконтом. Сегодня к магистру Джессу — он обещал дать почитать какую‑то книгу…
О, магистр! Нет, сейчас никак не получится — библиотека ждет…
На прием? Нет, сегодня он не может. Ну не может, и все. Теолон не отпустит. Гайрон же должен понимать, что быть учеником мага не так просто, Теолон ведь пошел навстречу в период балов и отпускал ученика повеселиться, а теперь пришло время заниматься. Так что, никак…
Да и вообще, Арий считал такую ложь вполне оправданной, Ведь его небольшой обман никому не приносит вреда, даже наоборот, он помогает сохранить честь его возлюбленной. Сама Эвис называла это «несущественным искажением реальности» и юноша с легкостью с ней согласился, про себя подумав, бывает же ложь во спасение! А потом и вовсе забыл о сомнениях, растворившись в поцелуях любовницы.
Однако вскоре он вынужден был осознать, как зыбка и непрочна конструкция его лжи. Как просто и быстро неправда может раскрыться. Покупая в лавке пергамент и перья — за бумагой и всяческими магическими штуками Теолон гонял Ария, не доверяя такие важные закупки служанке, а если речь шла о чем‑то действительно важном, и вовсе ходил лично, юноша столкнулся с магистром Джессом. Маг кивнул ученику друга и попросил подождать его. Арий пожал плечами и вышел на улицу. Небо все мрачнело и мрачнело — здоровенная туча почти полностью затянула небосвод над столицей. Арий поежился, представив, что будет, когда она прольется дождем. Не хотелось во время такого ливня оказаться на улице. А ведь дождь действительно хлынет, не сегодня — завтра. Приближается пора дождей, за которой последуют заморозки. Скоро зима войдет в свои права.
— Ну что, как твои дела? Как учеба?
Арий вздрогнул от неожиданности, он ведь даже не услышал скрипа двери, но магистр уже успел сделать покупки и теперь приветливо улыбался.
— Да нормально.
— Теолон до сих пор не провел твое посвящение? — это был скорее не вопрос, а утверждение — уж что‑что, а печать маг такого уровня как Джесс не смог бы не почувствовать. Арий и не стал отвечать, ограничившись тем, что мотнул головой. — Ну что ж, я думаю, ждать тебе осталось недолго. Пришло время дать тебе возможность развиваться на новой ступени, Теолон не может этого не понимать. Мальчишеский возраст ты уже явно перерос. Ты знаешь, в Академии посвящение обычно проводят в последнем месяце весны. И не только потому, что в конце весны заканчивается учебный год. Просто в это время на магическую печать тратится меньше сил, и само посвящение проходит легче. Природа оказывает сильное влияние на магию, к сожалению, далеко не все берут это в расчет. Так вот, я думаю, что твое посвящение Теолон проведет весной. Советую, наберись терпения — хоть ждать осталось недолго, но именно последние дни ожидания выматывают сильнее всего.
