Губы нелюди искривила ироничная ухмылка, надо признать, примерзкая:
— Значит так, все приказы будешь передавать вот через него — махнула, не глядя в сторону Ария. — К себе можешь больше не вызывать, я думаю, чем меньше мы будем друг друга видеть, тем лучше для нас обоих. Тем более что в прямом общении с тобой я не вижу никакого смысла. Надеюсь, ты все понял, твое сиятельство?
А потом Ивенна просто развернулась и вышла из зала. Никто и не подумал препятствовать ей, один из стражников вовсе был занят тем, что пытался поймать отпавшую челюсть, правда, безрезультатно.
И только Лоррин торжествующе ухмылялся. Правда, пока молчал, видимо, опасался, что властитель сорвет злость на нем, если привлечь внимание неосторожным словом. На самого властителя страшно было смотреть — побагровевшее от гнева лицо, вылезшие из орбит глаза, трясущиеся пальцы…
— И… как ЭТО понимать?!!! — наконец выдавил он.
— Простите, ваше сиятельство, вы же знаете, нелюди плохо управляемы. Зато она согласилась служить вам верой и правдой. И сдержит свое слово, — слова Ария возымели обратный эффект.
— Да как эта тварь посмела так говорить со мной?! Убью!!! — Таэн кинул взгляд на ближайшего «соратника» и тот испуганно сжался, словно угроза была направлена ему.
— Эта девица просто в первый раз попала в высшее общество. Она не знает, как себя вести. Ваше сиятельство, ну что можно взять с нелюди? Она согласилась служить вам, это уже большое достижение.
— Достижение? Да эта сволочь смеет выдвигать какие‑то условия! Уж не твоя ли это идея — стать посредником? Снюхался с этой тварью?!
— И в мыслях не было, мой господин. Зачем мне это? Поверьте, я и представить себе такого не мог, ее слова для меня столь же неожиданны, как для остальных. А может, ее, когда ловили, сильно по голове ударили? Вид у нее был изрядно потрепанный…
— Я не позволю какой‑то шлюхе так со мной говорить!
— Разумеется. Вы во всем правы, ваше сиятельство, но не стоит принимать сразу крайние меры. Поверьте, я смогу усмирить ее норов, — в душе, впрочем, Арий, не смотря ни на что, аплодировал Ивенне, хотя одновременно и ругал ее предпоследними словами — последние доставались все тому же властелину.
— Немедленно верни ее сюда! Я научу эту гадину хорошим манерам!
«Не самое верное решение. Она ведь тоже молчать не будет. Сказанет опять что‑нибудь этакое, тебе только и останется, что ртом воздух ловить. Повторного унижения хочешь, при стольких‑то свидетелях?»
— Я не думаю, что это необходимо. Позвольте мне самому разобраться с ней, в конце концов, это был мой промах, я не смог внушить ей должного к вам почтения. Но повиноваться она вашему сиятельству все же будет, а это уже огромный плюс. Раньше нелюди никогда не шли на службу к человеку, а вы добились этого. Естественно девчонка чувствует себя униженной, злится и хочет отыграться. Не обращайте внимания, это пройдет. Дайте ей время свыкнуться с мыслью, что теперь ее жизнь принадлежит вам. Позвольте, я догоню нелюдь, и серьезно с ней поговорю прямо сейчас?
— Да, позвольте ему, ваше сиятельство, — елейно, с намеком влез‑таки Лоррин. — Я лично уверен, они до мно — огого договорятся.
— Ты бы уж точно не упустил возможность, да?! — все же не надо было Лоррину встревать со своими комментариями — Таэн резко обернулся на голос и успел заметить и довольную ухмылочку, и счастливое выражение лица. Переполняющий его гнев переключился с уже ушедшей а потому не могущей его оценить, как следует, нелюди, на первого советника. На которого, безусловно, произвел большое впечатление. — Только и можешь, что языком молоть, а за моей спиной интриги плетешь? Думаешь, я не знаю, чего ты на самом деле хочешь?! Ошибаешься!
А ты иди, догоняй эту мерзавку и вправляй ей мозги! Я надеюсь, что ты не лжешь, и она действительно будет мне верна, впрочем, это мы вскоре проверим… И учти, отныне ты отвечаешь за нее головой. Если эта хамка что‑нибудь выкинет, если ослушается приказа…
Арий напрасно ждал продолжения, Таэн не договорил, считая, что и так все понятно. Впрочем, он едва ли мог придумать что‑либо кроме колесования, обдирания кожи и четвертования. Дождавшись повелительно — отсылающего жеста, маг вышел из зала и быстрым шагом направился в свою комнату. Нелюдь уже ждала его там — зрительная память у нее была прекрасная. Единожды пройдя по довольно запутанным коридорам, обратный путь Ивенна нашла безошибочно.
— Ты что вообще вытворяешь?! Я очень удивлен, что властелин не приказал казнить тебя на месте, милость его безгранична. Радуйся этому, нелюдь и будь благодарна! — тут Арий наконец‑то достал амулет и активировал его. — Насчет казни я говорю абсолютно серьезно, Таэн вполне мог отдать такой приказ. Какой‑то он сегодня странно — покладистый.
Ивенна, слушавшая начало монолога с поднятыми бровями, увидев манипуляцию с амулетом мотнула головой:
— Что, этот лысый хмырь согласился на мои условия?
— Не совсем. Он послал меня вправлять тебе мозги. Теперь если что не так, моя голова ляжет рядом с твоей, ты довольна? С чего ты вообще так на него взъелась?
— Сама не знаю. Очень уж не хочется служить такому ничтожеству.
— У тебя нет выхода, ты понимаешь это? Тебе ПРИДЕТСЯ подчиняться ему.
— Придется. Я ведь дала слово. Хотя я дала его тебе, а не этому…
Мужчина и женщина замолчали. Потом Ивенна глянула в холодные глаза, пытаясь все‑таки хоть что‑то в них разглядеть, и тихо сказала:
— А ты ведь смотрелся бы на этом троне куда достойнее, не смотря на то, что твои способности ниже…
Арий промолчал. Он и сам давно так думал, но знать об этом нелюди пока рано. Как и то, что способностей у него как раз хватает.
Но сначала нужно было самому составить четкий план и нигде не проколоться — попытка переворота может быть только одна…
Печать
Теолон медленно поднимался по лестнице. И кой демон подбил его выстроить вместо обычной винтовую? Когда‑то это было модно… Но с тех пор утекло слишком много воды. Маг состарился, и крутизна лестницы уже не казались пустяком, где‑то на середине подъема начинала кружиться голова, а поднимать ноги было все тяжелее и тяжелее. Да, сто двадцать три года — приличный возраст. По некой невероятной иронии судьбы один из самых уважаемых магов Аверии, воспитавший и давший посвящение четырем ученикам, и почти каждый год состоящий в экзаменационной комиссии Академии, не смог сохранить своей молодости. Вот продлить жизненный путь получилось вполне, но возраст все равно брал свое. Силы — силы были не те. Когда‑то, еще шестьдесят лет назад Теолон одолел бы эту лестницу играючи. Теперь же его так и подмывало остановиться на очередной ступеньке, облокотиться об стену и перевести дух. Но гордость не позволяла. Самым простым решением было вообще махнуть на лестницу рукой и просто телепортироваться в свою комнату. Только это значило наступить на горло собственной песне — много лет Теолон неодобрительно качал головой при виде магов, ленящихся сделать несколько лишних шагов. Перемещение на короткие дистанции он воспринимал не иначе как позерство и преступное расточительство энергетических ресурсов. Это зеленые мальчишки разбрасываются силой направо и налево, а Теолон давно не в том возрасте, чтобы расходовать магию по пустякам. Лучший друг только улыбался в усы, слыша подобные заявления. Но к чести Джесса следовало заметить — сам магистр тоже предпочитал ходить пешком, хотя как раз ему с этим было куда проще.
Можно еще перенести спальню и кабинет куда‑нибудь на нижние этажи, но уж очень маг привык к ощущению высоты. К тому же любой уважающий себя маг просто обязан иметь личные покои именно под самой крышей башни! Знакомые просто не поймут, реши Теолон переселиться на нижние этажи. Да и сложно отказываться от старых привычек, особенно, когда им без малого восемьдесят лет. Так что приходится мучиться подъемом каждый день — спуск‑то пока давался значительно легче. При посторонних тем более нельзя проявлять слабость — не дай боги прислуга начнет шептаться, что их хозяин — старая развалина. Впрочем, сегодня слуг в доме — башне не было — их рабочий день давно закончился, все разошлись по домам. Раньше у мага работала одна женщина, круглосуточно живущая в башне, но не так давно она взяла расчет. Так что Теолон был совершенно один, но, тем не менее, желанную остановку делать не стал. Тем более что наконец‑то ступеньки закончились, вот и долгожданная дверь.
