Открыв глаза, Арий с облегчением увидел собственную комнату, небрежно брошенный на столе свиток, стопку записей. Нелюдь он тотчас же отпустил, и она с интересом принялась оглядываться вокруг. Маг поднял небрежно брошенный на спинке кресла бархатный камзол, встряхнул его, критически осмотрел. Решив, что образовавшиеся складки разгладятся на теле и не будут заметны, со вздохом принялся одеваться.
— Располагайся, — предложил он широким жестом. — В умывальную можно попасть из спальни — вон дверь. Тут проведен водопровод, поэтому можешь спокойно мыться. Одежду на смену я тебе дам, извини, что слегка ношенная и мужская — женских шмоток у меня нет. Кровать тоже к твоим услугам. Да, обед я тебе пришлю со слугой, прикажу оставить в этой комнате — здесь у меня, как видишь, нечто среднее между кабинетом, гостиной и будуаром. Мешать тебе не буду — мне сейчас предстоит очень серьезный разговор с властителем. Отдыхай! — маг зашел в спальню, покопался в шкафу, бросил на кровать какую‑то одежду и критически оглядел себя в зеркале. Камзол вопреки надеждам выглядел мятым. Арий досадливо махнул рукой и складки мгновенно разгладились. А вот на то, чтобы разобраться с волосами, пришлось потратить несколько минут. В конце концов, мужчина все же смог уложить их во вполне приличный хвост, отсалютовал девушке, и скрылся за дверью.
Нелюдь осталась в полном одиночестве.
Впрочем, скучать она не собиралась.
Водопровод — это просто замечательно! Сильные струи приятно обволакивали тело, прохладная вода смывала грязь и, казалось, саму усталость, позволяя наконец‑то расслабиться. Как же иногда прекрасно — ни о чем не думать! Что за наслаждение глотать заливающую лицо воду! И какая разница, что будет завтра? Главное, что сейчас так хорошо. И волосы больше не будут висеть кровавыми колтунами. И о побоях, физические следы которых уже исчезли, можно вообще забыть — вода смоет саму память о них, память о боли… и о подземелье. Порой душ намного лучше простой ванны. Тем более что такую роскошь может позволить себе далеко не каждый, лохань с водой можно потребовать на любом постоялом дворе, и получить почти на любом. А вот водопровод есть далеко не везде. А в этой ванной комнате имелся даже неплохой выбор моющих средств — видать маг старательно следит за собой. Впрочем, это и так видно. Женщина с улыбкой задумалась — подвивает ли он волосы, или они от природы так вьются? С виду такой безобидный… а на самом деле — хищник, почище ее самой. Жесткий, жестокий, опасный. Она поняла это почти сразу. Поняла, когда почувствовала, что он не боится. Даже не сразу поверила, настолько это казалось невероятным. Но его ледяное спокойствие… Эта уверенность… И глаза. Внимательные, умные, холодные. И при этом обжигают почище любого огня, просвечивают насквозь, как будто всю душу наизнанку выворачивают. Брр! Ее передернуло. Такого человека очень опасно иметь во врагах, здешний властелин, скорее всего еще жив только потому, что зачем‑то нужен блондину. Хотя… может быть они друг друга стоят. Скорее всего. Девушка блаженно потянулась и с легким сожалением вылезла из покрытого мрамором бассейна, выключила воду и с наслаждением растерла наконец‑то чистое тело полотенцем.
Теперь можно разобраться и с одеждой. Нелюдь натянула льняную белую рубаху — немного великовата и широка в плечах, рукава несколько длинны, но вполне сойдет. Все же хорошо, что ей попался худощавый маг. А вот штаны она и примерять не стала — налезь‑то они, налезут, но в бедрах будут узки, а она все же спать собирается.
Теперь можно и подкрепиться.
В первой комнате нелюдь уже ждал поднос, заваленный едой — маг держал слово. Женщина задумчиво посмотрела на все это изобилие, прикидывая свои силы, печально вздохнула…
Через полчаса на подносе не осталось ничего съедобного. Только утиные кости, огрызки яблок, апельсиновая кожура, прочий мусор, тарелки и пустая бутылка из‑под коллекционного вина. Сытая и довольная нелюдь с удобством устроилась в кровати, свернувшись клубочком на хрустящих простынях, как кошка. Глаза закрылись почти против воли — даже организму нелюди нужно давать отдых. А женщина очень давно не могла ни нормально поесть, ни поспать — так, подремать вполглаза. Сейчас же она впервые позволила себе забыться крепким сном — впрочем, подвоха она не чувствовала, в любом случае, хуже уже быть не может…
— И это идеальный убийца?! Ты хочешь мне сказать, что вот ЭТО… — Таэн брызгал слюной и обвиняющее указывал пальцем в зеркало. Стекло, к счастью, не отражало его перекошенной от злобы физиономии, а показывало мирно спящую в обнимку с подушкой девушку. Эта картина была куда приятнее, поэтому Арий старался смотреть не на собеседника, а в зеркало.
— По — моему, вы зря доверились Арию, мой повелитель. Ну, куда ему отличить нелюдь от обычной девицы? Притащил первую попавшуюся малолетку.
Маг резко обернулся на насмешливый голос.
— Повелитель не делает ошибок, Лоррин. И я привел того, кого следовало. А по малолеткам, по — моему, ты у нас, куда больший специалист, чем я.
— А ну заткнитесь, быстро! Тренируйте свое острословие где‑нибудь подальше от моего тронного зала! Именно эту девчонку схватили мои люди, говорят, что с большими потерями. Что, Лоррин, по — твоему, они все идиоты, и я вместе с ними?!
— Нет, мой повелитель, я вовсе не это имел в виду, — первый советник покорно склонил голову.
— Другое дело, стоило ли ее приводить сюда… Как‑то она тщедушна. Будет ли с нее толк? Может, разумнее все же списать в расход? Вдруг исследования увенчаются успехом.
— Вот и я о том же, мой господин. Разве эта пигалица способна внушить ужас вашим зложелателям?
— Эта пигалица — нелюдь, — холодно прервал Лоррина Арий. — Ее внешний вид не имеет никакого значения. Я видел ее в деле — это воплощенная смерть
— А разумно ли приводить смерть в замок Властителя? — сменил тактику Лоррин.
— Наш повелитель достаточно могуч, чтобы не бояться даже смерти!
На губах Таэна возникла довольная усмешка. Арий всегда с легкостью покупал властелина на лесть. Лоррин только досадливо прикусил губу, но возражать дальше не посмел. Остальные свидетели этой сцены облегченно вздохнули — видимо, до последнего момента не верили, что гроза пройдет стороной. Хотя, прошла ли она?
— И все же ты поступил своевольно. Зачем нужно было устраивать это побоище в форте? Пострадали мои доблестные воины.
— Зато вам теперь сразу видно, чего стоит нелюдь, а чего — солдаты в этой крепости. Разве проверка боем — не лучшая проверка? И отсев слабых периодически проводить просто необходимо.
— Позвольте, но это были наши люди! — от возмущения вскинулся первый советник.
— С каких это пор ты начал жалеть людей?
— Ты должен был подождать, пока я пошлю в форт официальный приказ! Что до людей — туда им и дорога — слабым действительно не место в моей армии, — жестко отрезал властитель.
Лоррин благоразумно не стал упоминать о том, что замолчал Арий — любой, даже самый умелый человек проигрывает нелюди и в скорости, и в силе, и в умении обращаться с оружием.
— В этом действительно моя вина, мой господин. Я просто не совсем верно понял ваш приказ, я думал, что должен не просто уговорить нелюдь поступить к вам на службу, но и привести ее немедленно.
— Почему же тогда не привел? Почему взамен я лицезрю вот это? — еще один тычок пальца в сторону зеркала.
— О, все очень просто — она была в ужасающем виде, в грязи, крови, и лохмотьях. Не мог же я представить ее пред ваши очи в таком состоянии. Вот и взял на себя смелость — отвел в свою комнату, чтобы привела себя в порядок. Теперь она выглядит гораздо приличнее, но все же пусть сперва отоспится.
— И сколько же я долен ждать?
Арий пожал плечами. Властитель скривился, но затем милостиво махнул рукой:
— Ладно, иди. Когда это существо проснется, приведешь ее ко мне. Только ночью вломиться не вздумай, а то знаю я тебя! И вы все пошли вон! Достали уже ваши мерзкие рожи! — свита прихлебателей, которые не иначе как по недоразумению гордо именовались советниками, поспешила к дверям. Лоррин тоже неохотно развернулся. — Лоррин, стой! Вот как раз с тобой мне нужно поговорить.
