— А тебя, конечно, очень заботит судьба этого мира? — выплюнула нелюдь.
— Представь себе, заботит. Притом, я не хочу умирать так глупо. Как‑то не вдохновляет меня смерть от руки Таэна. Поэтому, если предпочитаешь отказаться, лучше сверни мне шею, как обещала. Возможно, это даже несколько отсрочит твою участь опытного образца — сам Таэн в теории магии ни бум — бум. Между прочим, сеть, с помощью которой тебя поймали, тоже конструировал я.
Выговорившись, мужчина замолчал, вскинув голову. Карты раскрыты — теперь можно ожидать чего угодно — того же броска. Но кидаться на врага нелюдь не спешила.
— Если твоему Таэну нужны сотни, зачем ему я? Или он готов отказаться от своей цели, заполучив меня в качестве цепной собаки?
— Он готов подождать. Как ты понимаешь, его ожидание затянется надолго. К тому же, ты что‑то вроде диковинки, которой нет больше ни у кого — нелюдь на службе, остальным остается только тихо завидовать. Таэн очень тщеславен, на этом я его и подловил.
— Я смотрю, ты не страдаешь излишней скромностью.
— Я говорю все так, как есть. Тебе решать — верить моим словам, или не верить. И тебе делать выбор — прогнуться один раз, чтобы спасти и собственную жизнь, и жизни других людей, или отказаться с гордо поднятой головой, обрекая и себя и еще много кого на смерть.
Нелюдь прикусила губу в раздумье. Минуту, не мигая, смотрела в глаза мага, словно пытаясь прочесть его мысли, понять, чего же он на самом деле хочет. Арий прямо встретил ее взгляд, стараясь даже не моргать. Наконец синие глаза затенили ресницы.
— Хорошо. Мои условия — ванна, сытный обед, и чистая кровать.
Арий удивленно приподнял брови, но тут же поспешно кивнул. Очень хотелось съязвить насчет низкой цены, но мужчина сдержался.
— Договорились. Сейчас я вернусь к властелину, скажу, что ты согласна, а потом заберу тебя.
— Ты не понял, ты заберешь меня сейчас.
— Но… я не могу. Меня просто не выпустят из форта вместе с тобой без приказа Таэна, ты же должна понимать…
Женщина мотнула головой, короткие спутанные волосы упали на лицо, полностью его завесив.
— Я ничего не должна понимать. Или ты выводишь меня отсюда прямо сейчас, или можешь считать наш разговор законченным.
Арий пытливо посмотрел на нее, прикинул варианты и выругался сквозь зубы. Развернулся и со всей силы двинул кулаком по двери. Послышались осторожные шаги стражников.
— Господин, это вы?
— Вы еще живы? — в голосах звучали любопытство и неуверенность.
— Отпирайте, давайте! Живо! — рявкнул мужчина. По ту сторону тут же завозились, щелкнул один замок, потом Арий почувствовал, как рассеивается защитное заклинание. Раздался еще один щелчок. Маг обернулся — девушка все так же сидела в углу, обхватив руками колени. Выражения лица из‑за волос не было видно.
— Поднимайся, — неохотно бросил он. И даже не успел заметить, как нелюдь взвилась на ноги, настолько неуловимо быстро это произошло.
Уже распахнувшие дверь стражники попятились, вскинув арбалеты.
— Я забираю нелюдь! — резко, повелительно. Тоном, не допускающим возражений.
Но стражники оказались не из робких. Или не из умных…
— Никак нельзя. Она не покинет этой камеры. Комендант…
— Плевать на коменданта. Это приказ Властелина.
— Не было такого приказа! — тот, что помоложе попытался захлопнуть дверь, а в следующую секунду его откинуло назад силовым толчком в грудь. Парень упал на спину и, проехав еще пару метров по коридору, затих. В то же мгновение второй спустил курок, целясь прямо в грудь мага, но стрела, не долетев до цели, повернула назад. Послышался крик боли — стражник отшатнулся, зажимая рукой кровоточащее плечо.
— Как же ты меня подставила! — с чувством бросил Арий. Теперь нужно было как‑то выйти из тщательно охраняемого форта, и при этом не превысить той вехи, которой маг ограничил свои магические способности. А потом еще долго и нудно оправдываться пред Таэном за самоуправство и жертвы.
Нелюдь, впрочем, не собиралась вникать в проблемы мужчины. Бесшумно выскользнув из камеры, она играючи выбила арбалет из рук раненого, легким тычком отправляя его в беспамятство, а то и на тот свет — Арий не приглядывался. Его гораздо больше заботил шум наверху. Похоже, стражники у входа в темницу успели поднять тревогу и перекрыть выход.
— Что будем делать? — деловито спросила бывшая пленница, также не страдающая глухотой.
Больше всего Арию хотелось ответить чем‑нибудь нецензурным, но он сдержался:
— Можно вернуться в камеру, забаррикадироваться изнутри, дождаться донесения коменданта властелину и уповать на то, что он прикажет нас отпустить.
— Ну, уж нет. Теперь меня в этот мешок живую не загонят! Ты же маг! Или действительно только и можешь, что букашек давить? А как же сеть?
— К твоему сведенью, для разработки и плетения сети необходимо было мастерство и ум, а не грубая сила. Я могу пробить дверь и раскидать десяток стражей, но учти, что за дверью еще один коридор, потом лестница, коридор, снова лестница, вестибюль и внутренний дворик форта. Просто так отсюда не выбраться, а мои магические силы действительно ограничены.
— Боги, ну почему вы так жестоки ко мне?! — выдохнула нелюдь. Боги безмолвствовали. — А ты не можешь перенести нас сразу за стены форта?
— Сил не хватит.
— На что у тебя вообще их хватит?
— На «помереть с честью»! — умирать Арий совершенно не собирался, но злость на девушку требовала хоть какого‑нибудь выхода. — Я могу погрузить коридор во тьму. Если мы успеем подняться на верхний ярус! Нас будут ждать у выхода, а мы вылезем в окно. С внешней стороны. Там я активирую телепорт.
Маг сам понимал, что в этом плане уйма прорех. Окна были расположены высоко, прыжки из них могут очень плохо закончиться, а времени на розыск подходящей веревки не было. К тому же до пресловутых окон еще нужно добраться. Но сообщница молча кивнула, соглашаясь с предложенным безумием. Впрочем, она просто не знала этой крепости, так что предложить нечего лучше все равно не могла. Дальше пришлось действовать очень быстро и возможности остановиться и подумать, а следовательно и усомниться в наскоро составленном плане, не представилось. Дверь вышибла сама нелюдь — маг только снял с нее магическую защиту. Затем схватил женщину за руку и потащил ее через враз сгустившуюся тьму к лестнице. По дороге беглецы то и дело натыкались на препятствия в виде солдат, к счастью ничего не видящих и не понимающих. Все же спокойно пробежать мимо не удалось — кто‑то все же смог сориентироваться в ситуации и пришлось отбиваться. А один раз Арий чуть не упал, споткнувшись о лежащее на полу тело, если судить по раздавшейся ругани — вполне живое. Достигнув долгожданных ступеней, маг машинально отметил, что ходить по трупам ему приходилось, а сегодня представилась возможность пройтись по живым. Поднявшись по лестнице, мужчина рывком затащил сообщницу в узкий боковой коридор, пропуская бегущую на выручку все еще шатающимся во тьме стражам подмогу. К счастью, нелюдь не стала сопротивляться и ввязываться в бой. Оказаться, наконец, на свободе ей хотелось куда больше, чем пролить кровь. Потом маг повел ее в противоположную от выхода сторону, на следующий этаж, где и были окна. Стычка с встретившимся в коридоре одиноким воином закончилась на удивление быстро, даже не пришлось применять магию. Воительница брезгливо обтерла на бегу запачканную в крови руку о свои же лохмотья. Арий только головой покачал — в его планы совсем не входили горы трупов. Но тратить магию тоже не хотелось — нужно ведь еще как‑то слевитировать из окна, при этом, не нарушив счастливого заблуждения Таэна, что Арию недоступна левитация!
Пережив еще одну короткую стычку уже на нужном этаже, маг подтолкнул женщину к ближайшему окну.
— Прыгнуть сможешь? Не высоко?
Та презрительно фыркнула, вскочила на подоконник и сразу прыгнула вниз. Арий только головой покачал, затем отшвырнул силовой волной преследователей, аккуратно свесился с подоконника, повисел пару секунд на руках, и лишь слегка замедляя падение, полетел вниз. Ноги все же отбил порядочно, как и задницу, на которую все же грохнулся, не удержавшись стоя, но хоть более серьезных повреждений удалось избежать. Стоящая рядом, как ни в чем ни бывало, нелюдь глядела насмешливо, но комментировать не стала, и на том спасибо. Молча протянула руку, помогая подняться. Из окон посыпались стрелы, маг еле успел закрыть щитом себя и спутницу. Хотел, было свистнуть коню, но досадливо махнул рукой — Огонька придется бросить, телепорт просто не потянет их троих, а добавлять собственную силу маг не мог. Впрочем, ничего не мешает ему потребовать, когда все недоразумения разрешатся, вернуть коня. Мужчина вытащил телепортационный амулет из кармана, другой рукой резко притянул к себе женщину и открыл портал. Самое время — из‑за угла форта показалась погоня во главе с комендантом и тремя магами. Их разъяренные раскрасневшиеся лица беглецы еще успели заметить.
