- Капитана Страйкера, уважаемые господа, зовут... Данное ему при рождении имя, господа, его имя Иносент [28].

И она исчезла, растворилась в темноте.

- Иносент Страйкер? - задумчиво проговорил принц Руперт.

Было темно и холодно, но громкий смех неожиданно сделал ночь веселее.

Период, известный под общим названием Английская гражданская война (или Английская революция XVII века), на самом деле представляет собой конфликт, состоящий из трех отдельных войн, имевших место между 1642 и 1651 годами и затронувших каждый из британских островов. Это был, пожалуй, самый судьбоносный момент в британской истории, эпоха, ставшая свидетелем смерти феодализма, рождения конституционной монархии и начала формирования регулярной национальной армии.

События, описываемые в "Крови предателя", имели место в начале Первой гражданской войны. Армии короля Карла и графа Эссекса встретились друг с другом вечером 22 октября 1642 года. На следующее утро у Эджхилла, что в Уорикшире, произошло первое крупное сражение Английской гражданской войны. Часто упоминаемая как "Кинтонское сражение", эта битва была отмечена потрясающим героизмом, невероятной трусостью и низким уровнем военного мастерства с обеих сторон. В битве при Эджхилле не было победителей, хотя король Карл, возможно, в результате получил преимущество, открыв для своей армии дорогу на Лондон, в то время как обе стороны приписали победу себе.

После битвы под Эджхиллом, а также взятия Банбери и Оксфорда (последний стал штаб-квартирой короля Карла и оставался ею вплоть до окончания конфликта) роялисты по долине Темзы двинулись на Лондон. Двенадцатого ноября большой отряд роялистов воспользовался преимуществом, которое обеспечивал густой туман, и атаковал два расквартированных в Брентфорде полка сторонников парламента, защищавших подходы к городу с запада - красномундирников Холла и пурпурные мундиры Брука.

Я упоминал о некотором замешательстве среди пехотинцев Холла в самом начале боя, возникшем из-за того, что они считали, что мирное соглашение уже подписано. В действительности же соглашение о перемирии достигнуто не было, король лишь согласился встретиться с делегацией членов парламента в Колнбруке для проведения мирных переговоров. Похоже, он приказал атаковать Брентфорд, тем самым обеспечивая армии роялистов плацдарм для наступления на Лондон, чтобы усилить свои позиции за столом переговоров.

Я старался описать эту битву как можно более достоверно, с самой первой атаки на дом сэра Ричарда Уинна, включая последующие бои на баррикадах, сооруженных на мосту через реку Брент и вдоль дороги на западных окраинах Брентфорда. Битва была жестокой, кровавой, с преобладанием рукопашных схваток. Джон Гвин, солдат пехотного полка, так описал тактику роялистов: "дав залп, они бросались в рукопашную, орудуя пиками и прикладами мушкетов".

Преодолеть вторую баррикаду роялистам оказалось чрезвычайно сложно. Они посылали в атаку один полк за другим и преуспели только после того, как в бой вступил шестой по счету полк - полк сэра Эдварда Фиттона. Разгромленных наголову сторонников парламента преследовала кавалерия принца Руперта, объехавшая вокруг города, чтобы обойти их с фланга. В отчаянии многие сторонники парламента, пытаясь спастись, бросались в Темзу, и хотя количество погибших в рапортах значительно различается, предположительно, не менее 200 человек утонули, пытаясь переплыть Темзу.

В конечном итоге, роялисты одержали победу, и Брентфорд подвергся печально известному разграблению, но упорное сопротивление сторонников парламента сильно замедлило продвижение армии роялистов, как это и описано в "Крови предателя". К востоку от города роялисты столкнулись со свежими силами - полком Джона Хэмпдена. Несмотря на значительный численный перевес противника, зеленым мундирам Хэмпдена удалось выдержать пять атак истощенной армии роялистов, удерживая превосходящие силы противника на расстоянии до тех пор, пока не стемнело. Эта отсрочка позволила армии парламента и лондонскому ополчению на следующий день собраться на Тернхэм-Грин, тем самым остановив наступление сторонников короля.

Это самое близкое расстояние, на которое Карлу удалось подойти к Лондону за всё время войны. Семь лет спустя после описываемых в "Крови предателя" событий он, наконец, вернулся в город, но лишь для того, чтобы быть осужденным на казнь и обезглавленным.

Все места, где происходит действие книги, реально существуют, и при желании читатели могут их посетить. Великолепный дворец Тюдоров - Басинг-хаус - за время Первой гражданской войны трижды подвергался атакам сторонников парламента, и на его эффектные развалины, оказавшись поблизости, стоит взглянуть. Я не стану здесь вдаваться в подробности судьбы Басинг-хауса, поскольку у меня есть предчувствие, что Страйкер может принять участие в предстоящих событиях, и я жажду поведать волнительную историю этой возвышавшейся в самом сердце мятежной территории роялистской твердыни, полную насилия и героизма, целиком.

Лэнгриш-хаус (сейчас это отель) был построен в начале семнадцатого века. В то время как сэр Рэндальф Мокскрофт - вымышленный персонаж, есть основания предполагать, что настоящие владельцы дома были сторонниками парламента, что отчасти подтверждается наличием ряда подземных склепов, вырытых пленными роялистами после битвы при Черитоне в 1644 году.

Олд Винчестер Хилл, расположенный к северо-востоку от Портсмута, в наши дни является природным заповедником. Как я и описывал, холм венчает внушительное городище железного века, но описанные в книге события, происходящие в этом городище, всецело плод моей фантазии. Нет никаких подтверждений тому, что оно каким-бы то ни было образом использовалось во время войны.

Капитан Страйкер не сражался ни при Эджхилле, ни на баррикадах Брентфорда, не было там и Форрестера, Скеллена, Мейкписа или Лизетт. Однако эти баталии стали важными вехами в жизни многих других, реально существовавших и не менее колоритных персонажей, из которых наибольший интерес, пожалуй, представляет принц Руперт Пфальцский, пфальцграф Рейнский. Племянник короля, гигант в прямом и переносном смысле (в момент описываемых в "Крови предателя" событий ему едва исполнилось двадцать два года), он является одним из самых ярких, безрассудных, любимых и ненавидимых представителей той эпохи. Его достижения - генерал армии, адмирал флота, изобретатель, известный теннисист - слишком многочисленны, чтобы описывать их здесь, но тем, кто хочет узнать подробнее о невероятной жизни Руперта, я настоятельно рекомендую биографический труд Чарльза Спенсера "Принц Руперт: последний кавалер" (Phoenix, 2008).

Хотя я приложил все усилия, чтобы сделать роман "Кровь предателя" как можно более исторически достоверным, на его страницах наверняка обнаружатся некоторые неточности, за которые я прошу прощения. Разумеется, все ошибки допущены лично мной.

Что же будет со Страйкером и его людьми? Война еще только начинается, и им предстоит множество свершений. На пути к кровавым потрясениям 1643 года они успеют сразиться во многих битвах, поквитаться со множеством старых врагов и обзавестись новыми.

Капитан Страйкер еще вернется.