Девушка оглянулась - Брайас сидел, ссутулившись, и смотрел прямо перед собой, словно глубоко задумался о чем-то тревожном. Нехорошо отпускать его с таким настроением. Заставив себя улыбнуться, Мила прижалась к его спине и, обняв, прошептала:

   - Хорошо... Только возвращайся скорей... любимый.

   Он накрыл своей рукой ее ладонь и совсем повесил голову.

   - Знаешь, - вздохнув, она доверчиво положила подбородок ему на плечо, - это даже хорошо, что ты едешь в Стоград. У Леи должна вот-вот закончиться сессия, и она получит распределение на первую самостоятельную практику. Узнаешь, куда ее отправят, а когда вернешься, мы могли бы заехать к ней. Заодно проведаешь Риссу, она должна была уже приехать от сестры. Передашь привет Казимиру...

   - Мда? - Брайас повернул к ней голову и иронично приподнял бровь. - А что я скажу Веерке? Она ведь наверняка соскучилась по своей любимой соседке.

   - Хм...- Мила задумчиво уткнулась носом в плечо. - Скажи, что я сильно растолстела и не смогла сесть на коня.

   - За несколько дней?

   - Тогда просто скажи, что местный врач запретил мне ездить верхом и теперь, пока не рожу, в Стоград не приеду, - насмешливо улыбнувшись, она слегка отстранилась, чтобы маг смог повернуться к ней лицом.

   - В таком случае, придется потрудиться, чтобы как можно скорее вернуть тебя домой, - он хитро улыбнулся, крепко обвивая руками ее талию и усаживая ее себе на колени. Теперь настала очередь Милы удивленно приподнимать брови:

   - Ммм? И как же ты будешь помогать? Устроишься на курсы акушеров-гинекологов, или станешь бабкой-повитухой?- съехидничала она.

   Брайас рассмеялся:

   - Ммм, нет, - он чмокнул ее в подбородок. - Но я тоже могу поучаствовать...

   - Мда? - она кокетливо на него посмотрела и тут же сочувственно вздохнула: - Но вот незадача, тебе завтра рано вставать, а время и так за полночь. Так что спи-отдыхай, участник... боец невидимого фронта.

   Они стали укладываться спать, и лишь когда Мила прикорнула рядом, уткнувшись носом ему в шею, Брайас тихо сказал:

   - Вообще-то я подумал о телепорте.

   Улыбнувшись, она положила ему руку на грудь и почувствовала под пальцами крошечный бугорок - ее подвеску из изумруда простой овальной огранки. Он так и не расстался с ней, и носит с тех пор, как она перед возвращением отдала ее ему. Мила, еще раз улыбнувшись, легонько коснулась губами его шеи и тут же почувствовала, как сильнее сжалась рука, обнимавшая ее. Мда, завтра будет тяжело вставать, если, конечно, за ночь не отодвинутся друг от друга, чтобы улечься поудобней. Но пока что она не собиралась его отпускать - счастливо вдохнув такой родной и любимый запах Брайаса, девушка уснула.

   Утро встретило их не только прохладой, но и мелким моросящим дождиком, грозящим со временем превратиться в настоящий ливень. Тонкие, резные листья ольхи, под которой они спали, все хуже и хуже защищали их от потяжелевших капель дождя.

   - Ой! Ай! Тссс... - почувствовав на лице первые дождевые капли, Мила попыталась приподняться и сесть, но обнаружила, что почти не чувствует правой руки и шея не разгибается - за всю ночь они так и не сдвинулись с места. Брайас тоже неловко приподнялся на правой руке, левую, на которой спала Мила, сейчас неприятно мозжило. Несколько крупных капель сорвались с кончика листа, и попали магу на лицо, а одна прямо в глаз.

   - Мда, - ухмыльнулся он, стирая воду с лица, - вот и умылись заодно.

   Рассмеявшись, они стали подниматься с земли, как два немощных, придерживаясь за ствол дерева, и посмеиваясь друг над другом. Усиливающийся дождик заставил их как можно быстрей собраться и поскорей убраться в город.

   - Кажется, придется тебе задержаться здесь до обеда, - пробормотала Мила, глубже зарываясь в складки плаща и прижимаясь спиной к магу. Глупая радость, самообман, что он хоть немного, но побудет рядом, грели ее. - Может, тебе не ездить, а просто телепортироваться в Стоград?

   - Чтобы Призрак окончательно обленился? Этот жиртрест и так уже лоснится!

   Конь, почувствовав, что говорят про него, обиженно фыркнул.

   - Ну-ну, милый! - Мила ласково потрепала его по загривку. - Между прочим, лощеный конь - хороший хозяин!

   Призрак поддержал ее утвердительным ржанием.

   - Может, мне его еще и на загорбке таскать? - хмыкнул маг.

   - Думаю, он не отказался бы! - усмехнулась она в ответ, поглаживая коня по гриве. Согласно тряхнув головой, Призрак перешел на галоп.

   В город они приехали промокшими до самой последней нитки и были очень удивлены, узнав, что туча обошла его стороной. Наоборот, местные жители с изумлением смотрели на них, будто те явились по меньшей мере с другой планеты, или хотя бы со дна местного пруда.

   - Хм... Как-то это странно, - пробормотала Мила, ловя на себе любопытные взгляды.

   - Мда. И я, кажется, знаю, кто в этом замешан, - негромко ответил маг, заметив встречавших их Ванду и Лесса. Лицо жрицы как всегда было вежливо-отстраненным, а вот советник прям-таки лучился ехидством и язвительностью.

   - Ооо! - протянул он, когда Брайас и Эмилия спешились. - Я смотрю, вы по дороге искупнулись? Или ты пытался утопить ее в ближайшем болотце?

   Брайас щелкнул пальцами и от их с Милой одежды пошел пар, а сама она в мгновенье ока стала совершенно сухой.

   - Здравствуй, Лессандр! - Мила и вампир обменялись дружескими оскалами. - Я тоже рада тебя видеть!

   - Не угадал! - Брайас пожал руку другу и кивнул жрице. - Мы с Милой попали под освежающий дождик с утра, - он выразительно посмотрел на Ванду. Верховная жрица независимо передернула плечом и ответила:

   - Уезжаешь ты или нет, но девочке нужно заниматься и соблюдать режим. А так как ты все-таки покидаешь нас, с этого дня я буду присматривать за ней.

   Милу позабавило, что о ней говорят как о маленьком ребенке. Хмыкнув, она спросила:

   - А погремушку с соской дадите?

   - Дадим, - улыбнулся Лесс, - я лично буду слюнявчик подвязывать!

   - Готовишься стать молодым папашей? - съязвила Мила в ответ. - Маришка знает?

   - Знает! - передразнивая ее, ответил он.

   - Что ж, удачи! А то в прошлый раз мне показалось, что тебя от одного вида детей в обморок клонит, темный элемент! - Мила припомнила ему историю с Дейком, полуэльфом и оборотнем, сыном Дары и Керрена.

   - Брайас! Уйми ее! - взвыл вампир. - Не то я без всякой ночелюбки ее укушу!

   - Ну, как я вас могу оставить! - вздохнул маг. - Вы же перегрызетесь друг с другом раньше, чем я до Стограда доеду!

   - Не волнуйся, - улыбнувшись, вступилась Ванда. - Я за ними присмотрю!

   - Конечно, не волнуйся, - поддержал ее Лесс, - загрызу ее и все дела! - Все тут же неодобрительно покосились на него. - Да ладно, ладно! Не тронем мы твое сокровище! Будет ждать тебя здесь в целости и сохранности, пока ты не вернешься!

   - Не волнуйся, все будет хорошо! - Мила подошла к магу и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. Маг, взяв ее за руки, выжидательно посмотрел на нее. - Хорошо, и друга твоего обижать не буду! Обещаю, - вздохнув, добавила она.

   Они обменялись долгими говорящими взглядами, словно пытались уверить и себя и друг друга, что это не надолго, что очень скоро он вернется, но тревожный внутренний голос говорил им обратное. Вы когда-нибудь думали, как сложно проститься с очень близким человеком, отпустить его, пусть даже ненадолго? Но чем труднее это для вас, тем легче вы должны это сделать, чтобы ваша душевная тяжесть не стала и для него тяжкой ношей.

   - Я вернусь... Очень скоро, - пообещал он, а вот глаза просили "Только дождись".

   - Я буду ждать, - прошептала она.

   Они почти одновременно отпрянули друг от друга и, широко улыбнувшись, он попрощался с вампирами, вскочил в седло и был таков. Девушка продолжала смотреть ему вслед до тех пор, пока маленькая темная точка не исчезла на горизонте.