- С детства, - ответила Правительница и села на стул. - Давайте я хоть овощи помою.

   - Сиди уже, бледная немочь! - Ванда усадила попытавшуюся подняться Маришку. - Сами справимся. Лучше скажи, что сегодня было в телепочте. Что говорят в Крессоре?

   Жрица принялась разбирать корзинку. Из всех овощей там оказались только редис и гроздь странных овощей белого цвета, напоминавшие очень крупный круглый виноград или очень мелкие помидорки. Все остальное составляли различные травы: базилик, латук, тимьян, петрушка и многое другое.

   - В Крессоре ничего о них не слышали, - со вздохом ответила Маришка, постепенно возвращаясь к нормальному цвету лица. - Стражи тоже не видели, чтобы нечто подобное пересекало границы. Кажется, они все-таки остались у нас.

   - Значит, в Долине все-таки есть еще один Источник, - заключила Мила, пытаясь избавиться от чесночного запаха на терке.

   - А ты не можешь его почувствовать? - спросила Ванда, отряхивая вымытый редис и отдавая его Маришке. Та быстро обзавелась ножом и доской и приготовилась крошить.

   - Стоп, а кто-нибудь проверял курицу и картофель? - спохватилась Мила.

   - Да все еще сырое, - ответила Ванда, но на всякий случай проверила и то, и другое, а заодно и морс. - Вы этим собираетесь их поить?

   - Нет, - ответила Мила, - это для нас, а для них, думаю, подойдет что-нибудь из погребка. Что там есть?

   - Вино, вроде бы красное, - припомнила Маришка, шинкуя редис, - пара бутылок хереса и бочонок с пивом. Еще с ярмарки хранится.

   - Что ж, придется Лесса немного раскулачить, - хитро усмехнулась Мила. - В конце концов, это для него тоже. Итак, к Источникам. К сожалению, я не знаю, с какого расстояния могу чувствовать их. Те, что нужно закрыть, пожалуй, издалека, а обычные... Не знаю, я еще не привыкла к этому, так что не буду обманывать.

   С посудой было покончено, и она подсела к остальным за стол.

   - А эти гльвы и грифоны... Что вы знаете о них?

   - Мальтусский глев обладает крепкой броней, которую не может пробить ни одно оружие или магия, а каппитский грифон обладает невероятной живучестью, и оба обожают человечину и размножаются, как только наедятся. Отличное качество для нежити, не правда ли? - Ванда криво улыбнулась и хмыкнула.

   Мила тут же припомнила, как заклинания Ванды, попадавшие на броню гльва, почти не вредили ему. Да и серебряные звезды Брайаса отскочили от нее как игрушечные. Кажется, только сейчас до нее дошло, КАК ей повезло.

   - Постой, как долго они здесь? Возможно, у них уже несколько приплодов!

   Вдруг Маришка, все это время сидевшая в задумчивости, спохватилась:

   - Мальтусский глев и каппитский грифон... Но они же давным-давно вымерли! Ты сама мне про них рассказывала! - Правительница посмотрела на жрицу. Ванда кивнула:

   - Вот поэтому они и не размножаются так бурно. Кто-то не так давно воскресил их, и решил проверить. Но эти образцы были крайне слабые, и не смогли принести долгожданного потомства. Поэтому им так нужны Источники, чтобы напитаться Силой и только тогда приступить к размножению.

   - И все же один выводок мы с тобой нашли, - заметила Мила. - Поэтому я бы не стала говорить с такой уверенностью.

   - Что ж, - согласилась жрица, - на это у нас есть Брайас и Лесс. Уверена, если они найдут что-то подобное, то сделают все как нужно.

   - И все же, кому под силу провернуть такое? - спросила Маришка. - Наверняка не каждый маг сможет такое.

   - И даже больше, редкому архимагу такое под силу, разве что только ему помогли... - Ванда посмотрела Милу.

   - Хочешь сказать, есть еще один Ключ? - спросила та, удивленно приподняв бровь. На самом деле ее интересовало другое - неужели жрица думает на нее?

   - Не знаю... - протянула она, - не знаю.

   Вскоре на кухне запахло вкусностями: курицей, клюквой, картофелем, соусом, салатом... так что у проголодавшихся женщин слюнки потекли. Потыкав курицу, Мила удостоверилась, что она почти готова и залила ее соусом. Ванда сняла с очага сварившуюся картошку и стала готовить пюре, и вскоре в мойке опять выросла гора посуды. Поняв, что в этот раз ей не отвертеться, Маришка со вздохом поплелась ее мыть.

   Проверив почти готовый морс, Мила спросила:

   - Все почти готово, осталось только Лесса и Брайаса дождаться. Интересно, они скоро?

   Маришка на секунду замерла, а потом ответила:

   - Да, они уже подъезжают к городу.

   ***

   Лессандр и Брайас и в самом деле подъезжали к городу хмурые и уставшие. За день им удалось оббегать полдолины, поймать одного гльва и двух грифонов, и упустить еще одного. К тому же у мага была еще одна причина быть угрюмым - с коротким именем Мила. Вампир это знал, и помалкивал... до поры до времени.

   - Брай, послушай, это же просто ерунда! Вспомни, вы с Тан по триста раз на дню ссорились, а потом мирились! И с этой помиришься!

   - "Эта" - не Тан, - резко бросил маг.

   - И что теперь? Хочешь сказать, из-за какого-то пустяка она на тебя смертельно обидится, и больше не простит? - насмешливо хмыкнул Лесс. - Знаешь, мне она показалась довольно милой и отходчивой.

   Но маг только отмахнулся, эта глупая размолвка сама по себе его мало волновала. Гораздо больше его заботило то, с какой легкостью она повернулась и ушла, с неизменно насмешливой улыбкой. И ее вопрос: А если я сама захочу уйти? А еще этот бывший дружок в ее снах! Эти сны, эта грусть в ее голосе, когда она рассказывала о нем...

   Что это может означать? Неужели она все еще... Нет. Не может быть... А если...

   Они выехали на улицу засыпающего городка, спешились возле городской конюшни и, оставив лошадей на попечение заспанного конюха, отправились домой. Лесс видел, что с другом что-то не то, будто какая-то мысль терзает его, не дает покоя.

   - Знаешь, - как бы невзначай заметил он, когда они уже подходили к дому Лесса, - один мой друг говорил: "не знаешь, что делать с девушкой - женись или отпусти ее". Но ты, кажется, сделал свой выбор. Так что же тебя мучает? Думаешь, что поспешил?

   - Нет, - ответил маг, - просто... Просто устал, поэтому и вид такой. Все в порядке.

   - Не хочешь говорить, - констатировал Лесс, останавливаясь у заборчика. - Что ж дело твое. Единственное, что скажу, Мила не такая стерва, как Тан, и нравится и Лее, и Риссе, и Казимиру, одним словом, всем. Но даже она - обычная баба, которая не стоит того, чтобы ты из-за нее шею себе свернул. Хоть и Ключ.

   - Привет, Лесс, - с крыльца послышался ласковый голос Милы.

   - И очень тихо ходит, - чуть слышно добавил вампир.

   - И слух у нее тоже хороший, - Мила ядовито улыбнулась.

   - Ми-и-ила! Что ты здесь делаешь? - неискренне удивился вампир, подходя к крыльцу.

   - Пришла вас проведать, - съехидничала Мила, - а то вдруг тебя какая-нибудь нежить покусала, так хоть добить из жалости.

   - Как мило с твоей стороны, - осклабился Лесс, но Мила только насмешливо улыбнулась:

   - Мы с Вандой и Маришкой вам ужин приготовили, так что умывайтесь и за стол.

   Слегка принюхавшись, вампир шмыгнул за дверь, но Мила его окликнула:

   - Лесс! - тот оглянулся. - Спасибо за "не такая стерва", - она ехидно приподняла бровь.

   - Всегда пожалуйста! - хмыкнул он, и игнорируя ванну, сразу же направился к столу. Но ничего, там Ванда быстренько его направит "в нужное русло", а будет возмущаться, еще и поддаст ускорения.

   - Тебе следует поторопиться, если хочешь поужинать! - с усмешкой предупредила мага Мила, глядя вслед вампиру. - Боюсь, этот упырь проглотит все, что стоит на столе в один присест.

   - Не проглотит, - хмыкнул маг в ответ, - Ванда его перехватит и отведет в ванную.

   Из-за двери послышался звонкий шлепок, возмущенный вскрик Лесса, а затем недружные шаги двух пар ног по лестнице. Маг и девушка рассмеялись, слушая недовольное ворчание вампира, доносившееся с лестницы, что "это он в этом доме хозяин, а не какая-то там... ай-яй-яй, мое ухо!! ... жрица...".