Веерка расплылась в улыбке:

   - Он такой черненький, хорошенький. Вот им весело будет играть вместе с малышом...- и, заметив искреннее недоумение на их лицах, (которым, конечно же, хотели сбить ее с толку, скрыв свой секрет, но не на ту напали!!), добавила: - Я встретила вашу племянницу, и она уже сообщила мне радостную новость! Поздравляю!

   И взяв Милу за руку, доверительно сообщила:

   - Милочка, вы чудо как хорошо выглядите! И живота совсем не видно! Я знала, знала, что именно вы станете его женой!- тихо пискнула она. - Предыдущая была та еще фифа!..

   Веерка осеклась под взглядом Брайаса и, торопливо попрощавшись, со скоростью и статью круизного лайнера в открытом море, умчалась разносить новую сплетню.

   - Я Лею придушу, - мрачно пообещал Брайас, подхватывая седельные сумки.

   - Я помогу, - эхом отозвалась Мила и, глядя, как за поворотом мелькнула юбка первой сплетницы Стограда, невесело хмыкнула: - Стараниями госпожи Блосс уже через месяц у меня должна будет родиться тройня.

   Брайас бросил скептический взгляд на поворот и задумчиво произнес:

   - Зная талант Веерки, скорее через неделю и как минимум пять штук.

   Мила рассмеялась:

   - Значит, мы вовремя уезжаем. Тогда по возвращении можно будет сказать, что оставили всех на воспитание вампирам.

   ***

   Телепорт перебросил их прямо к въезду в Орру - долину вампиров. Призрак, довольный, что не пришлось три дня пылиться в дороге, щипал придорожную траву. Мила сидела на одной из сумок и задумчиво вертела между пальцев одуванчик, а маг озадаченно смотрел в сторону границы - глухой стены из непролазного на первый взгляд леса, которым отгородились от остального мира вампиры.

   - Странно, я еще позавчера предупредил Лесса, что мы приедем.

   - Значит, он не ждал нас так рано, - Мила усмехнулась и пожала плечами. - А нас обязательно должны встречать, или мы можем и сами пройти?

   - Пройти- то мы можем, - с некоторым сомнением ответил Брайас, - но могут возникнуть проблемы со стражей.

   - Но они же тебя знают! - удивилась Мила. - Или в том и проблема?

   - Нет, - хмуро усмехнулся маг. - То, что нас не встретили, может означать, что в Долине проблемы.

   Девушка резко поднялась и подхватила сумку:

   - Тогда не будем гадать, пойдем и проверим.

   ***

   Вся стража Орры по приказу Правительницы уже с утра стояла на ногах, готовая любому вторжению. Где-то в Долине появился новый Источник, из которого постоянно вылезает какая-то гадость, а еще Верховной жрице Долины было виденье, что на Орру надвигается небывалая Сила, и неизвестно, что она с собой принесет. Поэтому Лессандр совсем забыл о приезде друга и вспомнил об этом, только когда мага в сопровождении Стражей ввели в зал для приемов.

   - Брайас! - вампир кивнул докладчикам, чтобы те отошли в сторону, а сам поднялся с трона. - Ты как раз вовремя!

   - Лесс! Что у вас здесь стряслось? Где Маришка?

   - Маришка сейчас с Вандой. Ей опять было "видение", - при этом он выразительно посмотрел на друга и тот сочувствующе улыбнулся.

   Верховную жрицу частенько посещали виденья конца света, великого мора и бесконечных войн, так что весь вампирский народ давным-давно должен был вымереть, за компанию с людьми и нелюдями. Но пока что и те, и другие, и третьи чувствовали себя прекрасно и даже кашлять не собирались. И все же игнорировать ее виденья не могли, все-таки Верховная жрица и нянька Правительницы.

   - Прости, друг, совсем замотался! Тут такое дело... Стой, а ты же с Милой собирался приехать?

   - И приехал, только ее не пустили. Стражи задержали на границе.

   - Почему? - вопросительный взгляд Лесса упал на Стража, приведшего мага, и тот, вытянувшись по струнке, доложил:

   - Был приказ не пускать в Долину всех подозрительных личностей и незваных гостей, а девушка вела себя подозрительно. Мы попросили сдать все оружие, а она и говорит: "И коня тоже отберете? Он у нас обученный, как кто сзади подойдет, непременно между глаз заедет!"

   - Ну и что? - не понял Лесс. - Она же пошутила.

   - Может, и пошутила, - согласился Страж, - но когда Шиан обходил их, лошадь его лягнула.

   - Неужели между глаз? - хмыкнул Лесс.

   - Нет, - ответил Страж, - но тоже больно.

   - И где теперь она? - вампир озадаченно смотрел то на мага, то на охрану.

   - Сказала, что осмотрится, - усмехнулся маг, - пока я тебе помогаю. А Стража ей все тут покажет.

   - Ну что ж, - вздохнул Лесс, - в чем-то она права: нам действительно нужна твоя помощь. За Эмилию не волнуйся, Стража за ней присмотрит: немного поплутают по лесу и в город выведут. А тут я распоряжусь, чтобы ее встретили и помогли устроиться.

   - Да я не за нее, а за Стражу волнуюсь, - рассмеялся маг. - Ты же знаешь ее любовь к неприятностям. Ладно, рассказывай, что стряслось.

   Лессандр кивнул на выход:

   - Пошли, это показывать нужно.

   Вампир и маг отправились на одно из пастбищ, где пасли коров. Лессу только что доложили, что какая-то неизвестная тварь напала на стадо и попыталась утащить буренку, но пастуху и вовремя подоспевшим Стражам удалось ее "обезвредить".

   - Мда, - Брайас присел на корточки возле крупной туши странной твари с сильными задними ногами и мощными кожистыми крыльями с цепкими когтями. Голова ее имела крепкий клюв, хищно загнутый книзу, из которого медленно стекала черная жидкость. Маг хотел потрогать ее, но Лесс предостерег:

   - Осторожно, кровь этой твари ядовита. Мы уже двух Стражей потеряли.

   Брайас аккуратно собрал жидкость в склянку и поставил в сумку.

   - Нужно конечно проверить, но, по-моему, таких тварей у нас еще не встречалось. Хотя...

   Он немного порылся в вещах и достал довольно увесистый томик.

   - Смотри. Если сделать вот так, - он прикрыл ладонью голову какого-то монстра. Лесс утвердительно кивнул. - Это Шартрский нетопырь.

   - Но где Шартр и где мы! Да и нетопырь раз в двадцать мельче.

   - Верно, но у него характерный размах крыльев, видишь? И есть ядовитая слюна черного цвета.

   - Постой, тут что-то еще, - палец вампира уперся в какую-то строчку, приписку, сделанную каким-то читателем.

   - Очень высокая регенерация, - прочитал маг и тут же бросил взгляд на тушу, но тварь была недвижима. - Хм... Возможно дело во второй половине. Интересно, чья она?

   Но тут нежить затрепыхалась, заставив мага и вампира от нее отшатнуться. Страже потребовалась пара секунд, чтобы обнажить клинки и проткнуть уже обгоревшую тварь. Брайас еще немного размял кисть и наложил заклятье не возвращения, сводившее на нет практически любую регенерацию.

   - Придется искать по памяти.

   ***

   Миле уже порядком надоело смотреть в спину впереди идущего вампира. Справа уже в третий или четвертый раз показался малинник, такой потрепанный, как будто там вчера медведь-шатун разгулялся.

   - А это у вас такая традиция - всех гостей по границе кругами водить? - невинно поинтересовалась она.

   - Нет, - хмыкнул впереди идущий Страж, - только тех, кто особо понравился.

   - Ой, правда? - кокетливо спросила девушка и тут же огорченно вздохнула: - Сожалею, ребята, но вы не в моем вкусе. Мне больше синеглазые шатены нравятся.

   Русоволосые и кареглазые стражи перемигнулись:

   - Да нам собственно все равно. Главное, что кровь у тебя чистая, - и хищно так улыбнулись.

   Мила восхищенно вздохнула:

   - Вы, должно быть, очень отчаянные, если не боитесь пить такую гадость! В ней же всякой живности может быть навалом: и паразиты, и бактерии, и вирусы. Вот выпьете, а потом мучаетесь несварением, если сами не заболеете... - неожиданно она замолчала, заставив Стражей оглянуться.

   Девушка стояла, замерев и невидящим взором уставившись куда-то вдаль. Стражи дважды окликнули ее, но она не отвечала, а спустя всего пару минут также неожиданно вздрогнула всем телом и изменившимся голосом спросила: