Здесь под влиянием непринужденной обстановки и выпитого в изрядном количестве мартини Кэт незаметно для себя разговорилась. Не то чтобы она изливала малознакомому человеку душу, но явно сказала много лишнего: как ей все осточертело в этой жизни, как хочется уехать куда-нибудь подальше, забросив все дела и наплевав на личные неурядицы. Он ответил, что очень хорошо ее понимает, поскольку сам в последнее время мечтает рвануть куда-нибудь из Москвы, чтобы забыть о неприятностях и отключиться от проблем. Глупо, конечно, но, как это иногда бывает с горя и в подпитии, в этот момент Кэт показалось, что она повстречала родственную душу. Но когда он спросил: «Как ты смотришь на то, чтобы махнуть на пару дней в Северную Пальмиру?» — Кэт чуть не поперхнулась мартини. Это было уж слишком: Северная Пальмира считалась русской жемчужиной среди городов игровой и развлекательной индустрии, она сияла сказочной каруселью где-то в головокружительной дали и была у всех на устах как нарицательное — настолько для простого человека недоступная, что как бы выпадала из категории реальных объектов. К тому же находилась она на Онтарио, одной из пяти планет так называемого Золотого кольца, экологически чистых миров, престижнейших и сверхдорогих, с райскими климатическими условиями, доступных лишь для особой публики — разного рода миллионеров, политиков, суперзвезд. Словом, как бы ни была пьяна Кэт, однако понимала, что вряд ли такое предложение можно считать серьезным.

— Да хоть завтра! — чистосердечно ответила она, как без колебаний дала бы согласие отправиться, например, в страну Оз.

— Завтра, пожалуй, нет, — качнул головой Ян. — В понедельник я разберусь с делами и закажу билеты. Паспорт у тебя в порядке? — Кэт кивнула, все еще забавляясь. — Вторник тебя устраивает? — Кэт опять кивнула. Одновременно ей показалось, что происходящее странным образом утрачивает реальность. — Значит, отправляемся во вторник, — подытожил Ян и тут заметил, как недоверчиво смотрит на него Кэт и рядом с ней Лида растерянно улыбается, выпучив глаза. Ян понял такую реакцию по-своему: известно, с какой целью обычно приглашают девушек в подобного рода развлекательные круизы. Он поспешил уточнить: — Это чисто деловое предложение. Считай, я предоставляю тебе возможность неплохо заработать.

— Но полет стоит кучу денег… — От растерянности Кэт не знала толком, что еще сказать.

— Дорогу я беру на себя.

И все равно она не верила, не готова была поверить — перспектива побывать в Пальмире продолжала казаться ей сказочным сном: слетать на Онтарио! Прикоснуться к краешку сладкой жизни и выиграть кучу денег!!! Все это выглядело как-то чересчур — в жизни так не бывает. Кроме того, до сегодняшнего дня она даже не подозревала, что может составить достойную конкуренцию игрокам в бильярд, более того — что она вообще способна в него играть, и вовсе не была уверена, что сможет повторить когда-нибудь свой сегодняшний успех. Она потрясла головой — требовалось срочно протрезветь, чтобы расставить все на свои места.

— Что ты имеешь в виду под «заработать»? Играя в бильярд? Но я же не мастер, а только… — Она запнулась, не зная, как определить свой игровой статус, и наконец выдавила: — Я просто любитель.

— С тебя ведь не требуют удостоверения с печатью. Главное, что играешь ты неплохо. Так что разберемся, — ответил Ян, ничуть не смутившись и не озаботившись ее явной неуверенностью. — Оставь мне свой телефон и постарайся быть в понедельник вечером дома. Я позвоню, и мы договоримся конкретно.

— Это слишком неожиданно, — пропищала Кэт в замешательстве. Сон продолжался. — Я не уверена…

— Знаешь, я делаю такие предложения далеко не каждый день и не каждой встречной. По правде говоря, ты первая. Я уверен, что нас с тобой ждет удача, — произнес он, улыбаясь, и Кэт непонятно отчего почувствовала к нему невероятное расположение. — У тебя есть время подумать, — добавил он. — Если ты откажешься, я просто поеду один.

«Не стоит так волноваться, — постаралась успокоить она себя. — Имеет смысл все обдумать. В конце концов действительно, что мне мешает отказаться?..» От этой в высшей степени здравой мысли мир как-то сразу поблек: всего несколько минут назад Кэт и не помышляла о подобной возможности, а теперь — надо же — без этого ей уже и белый свет не мил! Впрочем, не мил он ей был еще до того, а теперь показался вообще беспросветной трясиной, откуда она на миг вынырнула глотнуть ветерка, увидеть звезды и тут же вновь погрузилась в болото.

Они обменялись телефонами. Кэт обратила внимание, что народу в заведении почти не осталось, и глянула на свои ходики — шел шестой час утра. Время пролетело просто с фантастической скоростью!

Лиду немного развезло: по дороге в гардероб Кэт пришлось служить ей опорой, хотя, чего греха таить, не такой уж надежной. Тогда сама Кэт ухватилась за Яна. Флаерсы подруги предпочли не включать — состояние и без того было достаточно полетным, с легким креном в сторону единственного в этом заведении мужчины.

Экстравагантный гардеробщик, приняв у компании реквизит, проводил их милой улыбкой, на его искушенном лице читалось полное понимание — парень напоил двух лесб и едет с ними забавляться. Что ж, у каждого свои причуды.

На улице брезжил пасмурный сырой рассвет. Кэт, глотнув холодного воздуха и слегка от этого протрезвев, запрокинула голову, чтобы поглядеть на небо. Как, оказывается, давно она этого не делала! Просто привыкла воспринимать его как фон, задавленный городской декорацией, и обычно уделяла ему не больше внимания, чем требуется, чтобы определить состояние погоды. Звезд, естественно, видно не было, однако сейчас это не имело значения. Они все равно находились где-то там, высоко-высоко, в сумасшедшей дали. Надо же, всегда знала об их существовании, но лишь теперь поверила — да, это были настоящие солнца, дающие свет и жизнь миллионам миров! Поверила, потому что наконец-то они ожидали ее!

Ян гнал машину по пустынным улицам, торопясь скорее покинуть центр города. Борин прогноз насчет того, что утром он без труда проскочит, мог и не оправдаться. Теперь Яну казалось, что, наоборот, как раз с утра, когда город еще спит, заинтересованным лицам легче засечь одинокую машину. Однако все обошлось — очевидно, кто-то там наверху решил, что пока с него достаточно. Так думал Ян, не подозревая, что самый главный сюрприз из серии «сплошные неприятности на твою бедную голову» еще поджидает его впереди.

Когда он довез девушек в Чертаново к воротам студгородка, оказалось, что они уснули на заднем сиденье — две усталые птахи с растрепавшимися перышками. Жаль было их будить — на заре, как известно, девичий сон особенно сладок, тем паче после бессонной ночи, проведенной в кабаке, о чем классик предпочел умолчать, но что Ян, обернувшись к ним вместе с сиденьем, мог лицезреть воочию.

Он подумал о том, насколько они разные, можно сказать — два противоположных женских типа. Хотя говорят, что противоположности сходятся, на самом деле между людьми это встречается довольно редко. И все же в пословице содержалось зерно истины — так забавно и трогательно смотрелся гадкий утенок, привалившийся во сне к хорошенькой птичке.

Ян скрепя сердце стал их будить. Проснувшись и пробурчав что-то маловразумительное в знак благодарности, обе птахи в полусонном состоянии полезли из машины.

— Кэт, погоди минутку. — Ян протянул ей сто рублей со словами: — Тебе на сборы.

Она пару секунд соображала, все еще просыпаясь, потом, кажется, проснулась окончательно, взяла деньги и спросила ехидно:

— Это что, моя доля с сегодняшнего выигрыша?

— Вообще-то нет. Если хочешь, можешь считать это частью своей будущей доли. — Главное для него было утвердить еще раз их договоренность, чтобы она не воспринимала его слова как безответственный треп. Похоже, утвердил.

Теперь можно было трогаться восвояси. Ян жил на Вернадского, относительно недалеко отсюда. Доехал действительно быстро, поставил машину в гараж и около половины седьмого уже был дома.