Он отпер дверь, зажег свет и для начала отправился на кухню. Ничего пока не подозревая, поставил чайник и достал из холодильника завалявшуюся там бог знает с какого времени в одиночестве банку килек в томате. Взяв для комплекта из хлебницы сиротливо прикорнувший там задубелый сухарик, Ян пошел в комнату, размышляя на ходу, а не завалиться ли ему сейчас спать, наплевав на скудный завтрак. Переступив порог комнаты, он замер. И было от чего.

За столом в его кресле, положив ногу на ногу, сидел человек и взирал на хозяина квартиры так, словно это был потенциальный обвиняемый, а он сам являлся внезапно нагрянувшим налоговым инспектором. Лет этому гражданину на вид было около сорока, одет прилично.

— Прошу вас не пугаться, Ян, — произнес гражданин мягко. — Разрешите представиться — Валентин. Можно без отчества. — Ян окончательно опешил, но все же шоковое состояние слегка отпустило, и он смог произнести для начала то немногое, что сразу пришло в голову:

— Какого черта?..

— Мне поручено с вами поговорить. Думаю, это не займет много времени. Потом я уйду.

— Что вы делаете в моей квартире? — Ян старался говорить спокойно, хотя в душе уже закипал гнев, не говоря уже о том, что параллельно он еще продолжал пребывать в растерянности. Он не якшался с мафией, никому не переходил дорогу и не имел серьезных долгов. У него мелькнуло подозрение, что это может быть связано с сегодняшним происшествием в Проточном, но он его тут же отмел: так быстро вычислить человека под силу только органам, да и те редко бывают настолько оперативны. Яна не очень поразил тот факт, что незваный гость проник сюда при закрытой двери, — ни сигнализаций, ни хитрых запоров Ян у себя не устанавливал: обычный замок, запирающийся на два оборота, для отмычки в ловких руках плевое дело. И его все больше злил вполне хозяйский вид посетителя: «Сидит, понимаешь, нога на ногу с наглой мордой в чужой квартире, как в собственном кабинете!»

— Не припомню, чтобы я вас приглашал в гости, — довольно ровно, учитывая все обстоятельства, сказал Ян, одновременно запрашивая у своего внутреннего «режиссера» сценарий наиболее беспроблемного выброса данного гражданина за пределы своей жилплощади.

— Сейчас вы все поймете, — заверил непрошеный визитер. Ян, честно говоря, не стремился ничего понимать: существует масса способов обратиться к человеку по делу, для этого вовсе не обязательно залезать среди ночи к нему в дом.

— Вы ведь интересовались снайперами?

Ян словно мысленно споткнулся. Внутренний «экран» как будто заволокло помехами — странный, не характерный для него в критические моменты сбой. Ян был озадачен, он понятия не имел, что произойдет дальше, и это произошло впервые с тех пор, как он понял, что может в некотором роде «просчитывать» будущее. Он растерялся, и Валентин, похоже, это заметил.

— Вы не владеете ситуацией, не так ли? Не волнуйтесь, я не собираюсь нападать на вас или грабить. Все будет именно так, как я сказал, — мы поговорим, потом я уйду. Итак. Начнем с вашего теперешнего состояния. Вы удивлены, что не можете предугадать ближайших событий. Я прав? Впрочем, можете не отвечать. Я постоянно имею дело с людьми, наделенными такой способностью, — назовем это предвидением на основе аналитического анализа, в нашей терминологии это именуется «ближний прицел». Да вы садитесь. — Ян машинально прошел в свою комнату и сел на свой же стул. — Так вот, — как ни в чем не бывало продолжал Валентин. — Я просто владею техникой сбивать этот прицел. Сейчас неважно, как я это делаю, главное — вы ощущаете результат и, стало быть, можете верить моим словам. Детали не имеют значения, о них вы узнаете позднее… Когда вступите в нашу организацию.

Ян предпочел за лучшее смолчать. Как бы там ни было, ему теперь было очевидно, что все, что собирается сказать ему этот человек, имеет прямое отношение к его таланту, о котором, как он думал, никому не известно, и к людям, подобным ему, о существовании которых он сам до сих пор даже не подозревал.

— Поверьте, эта честь предоставляется далеко не каждому, — продолжал тем временем Валентин. — Человек должен обладать определенными способностями — назовем это меткостью или хорошим глазомером. У нас такой человек именуется стрелком. Но это только первая ступень, так сказать, зачаточный уровень. Помните сегодняшний инцидент в Проточном переулке? — Разумеется, Ян его помнил, но подтверждать лишний раз, что не страдает склерозом, не счел нужным. — Мы давно наблюдали за вами. Сегодня представился случай устроить вам небольшую демонстрацию, чтобы вы имели наглядное представление о принципе, лежащем в основе нашей организации, — безукоризненная меткость, идеальный расчет. Так вот, люди, спасшие вас от вымогателей, — это вторая ступень, так называемые охотники, используемые для острых акций.

— Я бы и сам там разобрался, — проворчал Ян: если бы все обошлось без стрельбы, «акулы» не предъявляли бы к нему теперь таких серьезных претензий, и Яну не пришлось бы думать о том, как бы смотаться из Москвы, бросив дом и работу. — Эта ваша демонстрация обеспечила мне кучу проблем.

— К этому вопросу мы еще вернемся, — снисходительно произнес гость. — Так вот. Как вы понимаете, точный прицел — понятие очень объемное и отнюдь не ограничивается великолепной стрельбой. — Валентин мимолетно улыбнулся и добавил: — Или хорошей игрой на бильярде. У вас прекрасный потенциал, вы обладаете способностью прогнозировать события. Это помогает вам вылезать из житейских передряг и мелких неприятностей. У кого-то бывают неприятности посерьезней — угроза краха, например, или страх потерять высокий пост…

— Раз есть понятие «ближний прицел», — перебил Ян, — значит, существует и «дальний»?

— Вы все схватываете на лету. — Валентин как будто слегка озаботился этим фактом, однако лицо его быстро разгладилось, и он продолжил: — Это хорошо. Но все в свое время, а пока вернемся к теме. Вы наверняка поняли, что ваш дар способен обеспечить вам постоянный рост карьеры. И хотя лично для себя вы этим до сих пор не пользовались, однако, насколько мне известно, контора, где вы служите, в последнее время неплохо идет в гору. Ведь это вы занимаетесь там составлением бизнес-прогнозов? — Ян пожал плечами — не то чтобы он раньше не задумывался о своей роли в повышении рейтинга и благосостояния фирмы, а просто не придавал этому особого значения.

— Итак, в наших силах корректировать некоторые события так, чтобы избежать неприемлемых вариантов и обеспечить продвижение нужных. Мне кажется, я уже в достаточной мере обрисовал вам принципы и специфику организации. Она у нас довольно разветвленная. Большего я сейчас сказать не вправе. По правде говоря, основная масса членов, так называемые исполнители, или стрелки, осведомлены только о внешней стороне и не имеют представления об истинных масштабах. Но вы — случай особый. Вы у нас способны пойти далеко.

— Допустим. Но я ведь могу и отказаться. А вы мне уже все открыли, столько сил угробили, проникли без спросу в дом. Может, не стоило? — Ян неприкрыто язвил, но гость в ответ только усмехнулся:

— Вы не до конца меня поняли. То, с чем я к вам пришел, не является предложением. Если хотите, воспринимайте это как веление судьбы или даже рок. Конечно, вы имеете право отказаться. Но этим только затянете процесс посвящения. У вас просто нет другого пути, и очень скоро вы сами это поймете. Кстати, что касается проблем с так называемыми «акулами» — достаточно вашего согласия, и вы можете о них забыть. Мы тоже не заинтересованы в том, чтобы вы уезжали из города со своей новой подругой.

Ян подумал о Кэт, вспомнил ее игру, изобретательную и без напряжения, ее какую-то полетную меткость. В этот момент их знакомство предстало ему совсем в ином свете.

— Так эта девчонка тоже из ваших? Стрелок? Или, может быть, охотник?

— Если я скажу нет, вы мне все равно не поверите. И все-таки нет. Это чистой воды случайное знакомство. Зайди вы в другой бар, наверняка познакомились бы с чем-то в этом роде, сами знаете — девицы любят крутиться у бильярда, при этом частенько подрабатывают проституцией. Однако с этой барышней вы уже вряд ли когда-нибудь увидитесь, так что все это не имеет значения.