— Да, кстати, от замка Гнилая Берлога на помощь к граллу движется армия герцога, — сообщил капитан. — Но к положенному сроку она никак не успевает, к тому же на полпути ее, возможно, перехватит Мэллори со своей армией. Это для сведения. В остальном всё ясно? А теперь по машинам, — скомандовал Прошин, и все разбежались, только Андрей задержался с вопросом, который Шаман упредил:

— Мария пока останется в лагере, на обратном пути ее подберем.

Собственно, так Андрей и рассчитывал.

Место Андрея было на сей раз не на байке, а в «Льдышке», имевшей немалый боезапас, а пилотировать ее предстояло старшине Потапову. Сам Прошин, конечно, вновь угнездился в броневике. Остальные бойцы рассыпались «по седлам».

Уже забираясь в кабину, Андрей в последний раз огляделся — не видно ли Маши? Не увидел, но всё-таки помахал рукой на прощание — мол, не волнуйся, помню о тебе и обязательно за тобой вернусь.

Снялись и взмыли всей эскадрильей в звездное небо. Почти сразу «Льдышка» с эскортом из десяти флаеров отвалилась вправо, броневик ушел влево — атаковать наметили с двух сторон, однако не прямо в лоб друг другу, что вообще в военном деле не приветствуется по понятным причинам: из-за риска попасть под огонь своих, атакующих с противоположной стороны.

На ночном фоне поисковик показывал поле объекта как пульсирующее темно-багровое пятно. Что ж, несмотря на потерю спутника, Лорд до сих пор находился в логове, на что СПАС и рассчитывал: там были сосредоточены его оставшиеся силы, переместиться куда-либо еще значило потерять и это. Разведчики всё равно нашли бы его с помощью поисковиков, и тогда граллу пришлось бы противостоять им лишь собственными способностями. Косвенно это могло означать, что если гралл и мог телепортироваться, то не на слишком большие расстояния, но в этом вопросе оставалось много неясного.

Бывший наземный Центр с высоты напоминал правильный квадрат. При приближении к цели экран ночного видения показал множественные надстройки: наращенные стены, башни по углам, имелась даже главная башня — донжон в центре. Теперь это выглядело как настоящий неприступный замок, сооруженный, может быть, еще до гралла, а может, это гралл отстроил себе обиталище силами служителей. Суть в том, что вся эта позднейшая архитектура была усыпана, словно оспой, красными точками — очевидно, теми же служителями, приготовившимися к обороне. Вероятно, они тоже были оснащены какими-то сенсорами, либо обладали отменным зрением, потому что уже издалека открыли огонь по стремительно приближающимся аппаратам: по обтекателю чиркнуло что-то, непонятно — то ли это был дротик, но вполне возможно, что и пуля.

Байки моментально разошлись веером, одновременно Потапов «нырнул» и пригасил скорость, а потом выстрелил бронебойным, задачей «Льдышки», так же, как и броневика, было не снести крепость, а понаделать в ней бреши, чтобы легче осуществить десант, ну и деморализовать противника сокрушительными взрывами, нанеся заодно непоправимый урон замку и его гарнизону. Взрыв прогремел, обрушив часть стены, потом значительно левее показался броневик Прошина и тоже долбанул, результатом чего стала изрядная брешь под угловой башней. Байки унеслись вперед и уже поливали гарнизон отвесным огнем, тот отвечал довольно беспорядочно. «Льдышка» и броневик маневрировали, продолжая планомерно долбить дыры в стенах.

Андрей, как всегда, корректировал связь. Вот один из бойцов вышел из строя — ранение средней степени. Вот еще двое, один за другим — повреждения байков. Еще одно легкое ранение… Он сообщал, а Прошин отдавал приказы о прикрытии раненых и ликвидации просветов в атаке.

Когда необходимый ущерб замку был нанесен — помимо пробоин, была разрушена центральная башня и снесены две боковые — и уже ждали команды Прошина десантироваться, весь гарнизон вдруг куда-то попрятался. Бывалые бойцы СПАСа приготовились, зная, что это может означать: в битву вступает гралл. И он, действительно, не замедлил проявить свою мощь.

Пошли ВОЛНЫ.

С тех пор, как Маркелов впервые охотился на гралла, в поисковые аппараты было внесено небольшое усовершенствование: ма-аленький такой блок, дающий во время волнового удара резкий скачок мощности, при условии, что машина расположена прямо перпендикулярно к волне. Так что все аппараты, в том числе и «Льдышка», совершили молниеносный маневр, а компы подкорректировали наилучшие позиции для противостояния удару. Оставалось только пристегнуться, так как при столкновении было не избежать тряски, а при выходе некоторой болтанки. Но всё лучше, чем полет кувырком в полностью дезориентированной машине, возможно, что и на километры, а могло попросту разнести на запчасти — в зависимости от силы волны и от положения флаера.

Однако продолжалась эта тряска-пляска довольно долго: волны шли одна за другой, и главной задачей компьютера было успевать заново зафиксировать машину в нужной позиции. Автопилот «Льдышки» работал четко, выравнивая аппарат носом к волне наподобие компаса.

Переждав последнюю волну, десятую по счету, Андрей выяснил, что один байк не устоял — его унесло чуть ли не на пять километров и всё еще тащило, но пилот и машина пока оставались невредимыми. Послав ему мысленное пожелание держаться, Андрей переключился на ближайшие проблемы. А они еще далеко не закончились, как и сюрпризы гралла.

Прошин отдал команду десанту, надеясь успеть в перерыве между «сюрпризами» — надо же было граллу перевести дух! — и байки ринулись к замку. Но не успели: на самом подлете из проделанных в стенах дыр стали выскакивать огненные шары и молниеносно устремляться к целям. То есть к ним, к байкам.

От этого оружия гралла — файерболов — спасала защита, но сейчас она у многих исчезла из-за попаданий керамитовых дротиков. Требовались непрерывные импульсные попадания в течение четырех-пяти секунд, чтобы файербол взорвался, вся беда в том, что он мог достигнуть тебя раньше. Оставалось маневрировать, резко уходя с их пути, а потом, удирая, расстреливать, либо сразу кидаться наутек с той же целью.

Над логовом Лорда началось светопреставление. Прошин, уже спешивший туда на своем непрошибаемом броневике, попутно отдавал команды тройкам. Бойцы действовали слаженно, не растерялись в суете, но существовал риск, что они, паля по шарам, подстрелят нечаянно друг друга. Они справлялись успешно, но на смену сбитым шарам вылетали гирлянды новых, словно гралл выдувал их как мыльные пузыри из трубочки. Командир приказал байкам разлететься подальше, а Потапову, наоборот, идти вместе с его броневиком к замку, чтобы отвлечь файеры на более крупные и, главное — хорошо защищенные цели.

Байки прыснули в стороны и вверх, по пути расстреливая увязавшиеся за ними огненные снаряды, а броневик и присоединившаяся к нему «Льдышка» вышли на первый план и стали дефилировать над замком, молотя по новым шаровым каскадам из легких лучеметов. Фейрверк получился отменный, учитывая, что взрывались файерболы с громкими хлопками. Скоро шаровое безумие пошло на убыль, новые больше не появлялись, и обе машины опустились на территорию логова. Когда последний файер погиб, по-камикадзевски врезавшись в защиту броневика, к ним присоединились байки, часть из них влетела в пробоины.

Всё, высадились!

Оставалось найти и уничтожить гралла. Таков и был приказ Прошина, услышанный всеми.

— Андрюха, за мной! — распорядился старшина, покидая кабину. Андрей было ринулся, но тут с задних мест до него донесся знакомый чуть растянутый голос:

— Ан-ндр-рей!

Он сдернул М-связь, чего делать ни в коем случае не следовало, но мало ли, слетела на несколько секунд — и обернулся: на него смотрели зеленые глаза, явно заинтересованные в происходящем.

Маша не осталась в лагере. Она пробралась во флаер!

Вообще-то девчонке бы оружие в руки и небольшой инструктаж, и цены б ей в таком десанте не было. Но… Не было ни лишнего оружия, ни, главное, времени на инструктаж.

— Жди здесь, приборы не трогай, наружу ни шагу! — велел он, нацепил обратно связь и, подхватив автоган, выскочил из флаера. Тот закрылся, и Андрей надеялся, что она не заметила, какие действия надо предпринять изнутри для его открытия. Потому что наружная блокировка действовала только для желающих ворваться в кабину. А для находившихся внутри проектировщики предусмотрели возможность эвакуации в любой момент, им и в головы не могло прийти, что появится необходимость запирать кого-то в боевой машине.