На полдороги до Бали ветер так же неожиданно стих, и отчаявшиеся пассажиры получили шанс добраться до суши целыми и невредимыми. Солнце моментально высушило намокшие одежды, и вторая половина пути показалась истерзанным бурей мореплавателям развлекательной круизной прогулкой.
На берегу компанию сосланных на Лембонган русских встречали Ангелина и Антон. Теперь Анатолий сообразил, о каком Антуане твердил итальянец Джованни, заигрывавший с младшей разведчицей, когда та загорала на плотике, и почему администратор Мади отметил, как изменился имидж господина Голубева. Катя в первый момент перепутала его со своим женихом и лишь присмотревшись заметила разницу между двумя мужчинами, заключавшуюся не только в цвете волос и тропическом загаре: Антон был чуть стройнее и выше Голубева. Разочарованная Катя заплакала, и даже стойкие братки кинулись утешать девушку с царственным именем.
— Где стукач?! — обозлились растревоженные женскими слезами Сашок и Колян. — Валет, давай пустим его на корм крабам.
— Нельзя, — охладил разгоряченных друзей Антон. — Иначе может пострадать невиновный. А я не хочу чужой крови… Кстати, вон и стукач идет. Знакомьтесь, кто еще не знает, мой родственничек, брат моей жены, великий пройдоха и дамский угодник — Виктор Каррерас.
К причалу быстрой походкой спускался красавец Виктор.
— Вы приготовили выкуп? — были его первые слова.
— Деньги в банке на счету, — ответил Антон. — Мы дадим тебе номер счета.
— Я же предупредил, чтоб без фокусов. — Виктор нервно и злобно улыбнулся.
— Без ребят я не мог снять деньги, но ты сам отправил их на Лембонган, — спокойно улыбнулся шурину Антон. — Ты затеял какую-то свою игру — пожалуйста, но я никогда не прощу тебе измены. Чего тебе не хватало, Виктор?
— Не твое дело! — огрызнулся его родственник. — Я должен сегодня же исчезнуть с острова, и мне срочно нужны деньги!
— Позвольте мне вмешаться, — встряла в мужской разговор Ангелина. — Как-никак Голубев наш друг, и я тоже имею право голоса. — Опешившие мужчины замолчали, и Ангелина, воспользовавшись паузой, начала свою речь. — Мы могли бы договориться полюбовно. Лично у меня нет денег, но есть одна вещь, которая, как мне кажется, стоит дороже денег. Чтобы произвести на Катю впечатление, вы, Виктор, по глупости или по неосведомленности подарили ей драгоценный браслет, принадлежащий Ванессе Дрим, с настоящими цветными бриллиантами. Без вашего ведома Ванесса обменяла его на кольцо Евы Козловски, а выдрессированный клептоман Эдуард обчистил обеих дамочек. Чтобы реабилитировать себя перед Ванессой, вы вернете ей браслет под каким-нибудь душещипательным предлогом, она вас, конечно же, простит, и ваши отношения наладятся. У Ванессы вы вне подозрений, она вас боготворит и считает все произошедшее происками конкурентки Евы. А с Евой Козловски госпожа Дрим рассчитается с огромным удовольствием. Таким образом, Виктор, вы убьете двух зайцев сразу: вам не нужно будет никуда исчезать, а ваша богатенькая невеста сложит к ногам обожаемого черного принца все свои несметные сокровища.
Виктор призадумался. Похоже, что Ангелина попала в точку. Вряд ли это Ванесса взялась терроризировать легкомысленного возлюбленного, только скупердяйка Ева могла загнать в тупик неверного мачо…
Улыбка вновь заиграла на его чувственных губах, глаза засияли влажным блеском, к Виктору вернулись уверенность и надменность.
— Надеюсь, что я не продешевил, — ухмыльнулся красавчик.
— Бери, пока дают, — посоветовали Сашок и Колян, — а то мы добавим.
Катя расстегнула замочек браслета и швырнула подарок к ногам развенчанного похитителя. Виктор рассмеялся, поднял браслет и послал девушке воздушный поцелуй.
— Где Илья? — сглатывая комок слез, спросила Катя.
— Он в целости и сохранности под неусыпным оком стражей храма Танах Лот, — признался Виктор. — Если вы поторопитесь, то успеете освободить его до отлива. Если не успеете — пещеру, в которой сидит связанный господин Голубев, зальет водой.
— Мать твою! — выругался Антон. — Как только тебе это в голову взбрело, извращенец поганый?!
— Что? Что? — перебивая друг друга, закричали Катя и Ангелина.
— До скорой встречи, милые дамы и господа, — картинно откланялся Виктор.
— Валет! — братки переминались с ноги на ногу. — Давай мы догоним его и накостыляем, чтобы он не выпендривался.
— Спасибо, пацаны, но это дело сугубо семейное. — Антон пожал руки Сашку и Коляну. — Я обещаю, что как только разберусь с этим отморозком шурином, мы с вами так оттянемся, мама не горюй! Я ему приготовил худшее наказание…
— Какое? Какое? — затараторили приободренные его заявлением Сашок и Колян.
— Я его женю на старой занудной грымзе Ванессе Дрим! Вы бы ее видели — не баба, а ходячий маразм, — делился планом мести Антон. — Пусть Виктор помечтает о ее миллионах, до них еще нужно дожить. После женитьбы Ванесса из него веревки вить будет. Это она внешне белая и пушистая, а если присмотреться повнимательнее… Бр-р-р… Холодная и расчетливая жаба!
Мужики загоготали, представляя грядущие мучения самодовольного негодяя.
— Поехали быстрее, а? — хныкала Катя. — Как там мой Илюшенька один без меня? Вдруг эти стражи над ним издеваются?
— Вряд ли, — уклончиво ответил Антон. — Они твари смирные и безобидные, если, конечно, ваш жених не вздумает запихивать пальцы им в глотки.
— О ком вы рассказываете? — осведомился Анатолий. — Какие еще твари угрожают нашему другу?
Антон смерил взглядом фигурки женщин, словно оценивая их стойкость и крепость.
— Я говорил о морских змеях.
Катя завизжала и замахала руками, а Ангелина поежилась, будто ее до костей пробрал сквозняк.
— Но морские змеи смертельно ядовиты… — Анатолий со студенческой скамьи был непревзойденным знатоком ядов.
— К вечеру начнется прилив, — предупредил Антон. — Поехали спасать вашего друга, по дороге я все вам доложу и о морских змеях, и о месте, в котором Виктор заточил господина Голубева.
Анатолий как единственный мужчина сел рядом с водителем, а трясущаяся от страха Катя прижалась к Ангелине на заднем сиденье джипа. Ангелина обняла всхлипывающую девушку, гладя ее растрепанные океанским ветром волосы.
— Сперва о змеях, — заговорил Антон, выводя машину на прибрежное шоссе. — Они, бесспорно, твари крайне опасные, но мало кому известно, что их ядовитые зубы спрятаны далеко в глотке, а человеческую кожу они могут прокусить с большим трудом, да и то если специально засовывать пальцы им в горло. Однако на моем веку никто не пытался проделывать таких трюков. Да, морские змеи ближайшие родичи смертельно ядовитых сухопутных аспидов. Но этими изящными ярко окрашенными созданиями несправедливо пугают зрителей в фильмах ужасов, якобы они нападают на ныряльщиков, собирателей жемчуга и прочих пловцов, а они лишь мирно греются на скалах и сами норовят улизнуть при появлении человека. Яд же им необходим, чтобы поражать крупную рыбу и заглатывать ее, как это принято у всех змей.
— Значит, Илье ничто не угрожает? — робко пискнула Катя.
— Теоретически ничто, — подтвердил Антон.
— А практически? — насторожился Анатолий.
— Понимаете, — почесал небритый подбородок Антон. — Мне трудно давать какие-то гарантии. Храм Танах Лот знаменит тем, что змеи вокруг него кишмя кишат. Он сооружен на высокой скале, поднимающейся из воды, и во время прилива отрезан от суши. Построен он был одним их последних браминов, прибывших с Явы в шестнадцатом веке. Обряды храма включают в себя жертвоприношение морским духам — неусыпным стражам, воплотившимся в морских змей. Они в изобилии плодятся у подножия скалы и, по местному поверью, охраняют богов от злобных демонов и непрошеных гостей.
На мощной машине Антона спасатели Голубева живо добрались до крутой, обтесанной морем скалы. Храм Танах Лот с многоярусными крышами и отполированными волнами и песком каменными ступенями возвышался над глубокими расщелинами, на дне которых копошились клубки коралловых змей.
