– Спасибо! – улыбнулась Марида, порываясь бежать.

– Не нужно здесь бегать. Вы можете сбить с ног наших гостей, – заметил он. – Вы должно быть Марида?

– Да… – она удивленно кивнула.

– Я видел ваше фото в директории. Приятно познакомиться. Меня зовут Карэн.

Марида смогла открыть рот и медленно пошевелила губами, она не сумела ничего произнести от смущения, охватившего ее.

Он засмеялся и вдруг улыбнулся доброй улыбкой.

– Думали я садовник? У нас не очень большой штат. Помимо сотрудников, работающих с клиентами, всего две горничные Мария и Фатулла, и два повара Шива и Раджи – у нас в основном индийская кухня. Денис ездит за покупками. Так что мы все делаем сами, привыкайте.

– Да, сэр… – тихо пробормотала Марида.

– Можно просто по имени, – заметил он. – А теперь иди! А иначе опоздаешь на обед! Дисциплина здесь в почете и опаздывать нельзя!

– До свидания. Рада была познакомиться, Карэн! – улыбнулась Марида и пошла дальше по коридору.

Она не обернулась. А если бы обернулась, то увидела бы, что Карэн продолжает смотреть ей вслед.

– Так вот ты какая, Марида, – тихо сказал он сам себе, глядя ей вслед.

Марида вошла в небольшую в столовую. Она все еще чувствовала, как ее щеки пылают от смущения.

Надо же! В первый же день умудриться сбить с ног управляющего, да еще и принять его за садовника!

Но она не могла не признать, что он произвел самое благоприятное впечатление. Нет, все в этом пансионате положительно нравилось Мариде! И прекрасная природа, и тихая рыбацкая деревушка, и холодные зимние ветры, ударявшие в окно, и милые веселые соседки, и строгий Денис, и улыбающийся Карэн, и даже эта маленькая уютная столовая, в которой горел камин, а вокруг стола сидели сотрудники пансионата. Два повора-индийца разносили еду, в комнате стоял пряный аромат горячей пищи, и Мариде вдруг показалось, что она попала из ада в рай. Ее прошлое вспоминалось, как ад. Здесь она чувствовала, что обретает покой. И вдруг какой-то голос, отчетливый и тихий, звучавший в самой глубине ее сердца, сказал:

– Это твое место. Ты останешься здесь.

И Марида не возразила. С этой минуты она знала, что так и будет. Она останется в этом пансионате навсегда. Потому что это то самое место, которое было уготовано ей судьбой. Это вдруг стало ясно, как будто бы она знала об этом всегда, просто забыла. А сейчас вдруг вспомнила.

Голос Хельги прервал ее мысли.

– Ну, куда ты запропастилась! Мы тебе заняли место! Мальчики! Познакомьтесь! Это наша новенькая девочка!

Глаза всех присутствующих тут же обратились к Мариде, и она чуть смущенно улыбнулась.

– Привет! – сказала она.

– Привет! – хором ответили остальные.

Марида прошла на свое место между Хельгой и Стейси. Напротив них сидели трое молодых ребят, и Марида поняла, что за столом существует определенная иерархия. Денис, Лео и Кейт сидели в дальнем углу стола. Напротив нее, видимо, сидели новички, такие же, как и она сама.

– Меня зовут Карлос! – представился худощавый юноша, с густой шапкой черных волос. – Пойдешь с нами сегодня в бар? Будет вечеринка. Вход двадцать евро.

Остальные тихонько прыснули.

– Карлитос он, а не Карлос! – крикнула Хельга, – Не верь ему, Марида, для девушек вход бесплатный!

Карлитос весело засмеялся, и Марида улыбнулась в ответ.

– Ты из Москвы? – обратился к ней достаточно красивый светловолосый мальчик с чуть оттопыренными ушами, и Марида поняла, что это и есть Матвей.

– Так точно! – кивнула она.

– Ну и как там? – поинтересовался он.

– Здесь лучше, – улыбнулась Марида. – Там холодно.

– Согласен! – сказал Матвей, потом зачерпнул ложкой суп и попробовал его, чуть поморщившись, отодвинул тарелку, – Эх, борща бы сюда! Надоела уже эта индийская похлебка!

Марида ловко перебрала ключи на своей руке и выбрала подходящий.

– Я делаю хороший борщ, – заметила она. – Могу как-нибудь приготовить!

– Отлично! – Матвей улыбнулся, и огонек симпатии вспыхнул в его глазах.

Марида улыбнулась в ответ. Она снова сделала верный ход.

– Ну и как тебе здесь? – обратился к ней третий новичок, это мог быть только Эндрю, и Марида удивилась точности описания Хельги, высокий, сильный, с крупными чертами лица, он действительно походил на ковбоя с ранчо, особенное сходство придавал низкий, грубоватый голос и такие же манеры.

– Пока все отлично! – ответила Марида.

– Она еще не видела Радку! – заметила Стейси, и все снова засмеялись.

На другом конце стола о чем-то оживленно говорили, и Марида, прислушавшись, поняла, что не понимает ни слова.

– Не обращай внимания! – улыбнулась Хельга, – Это профессиональный слэнг. Здесь принято говорить только о работе, все и всегда обсуждают клиентов. Когда-то и мы станем такими же! Ужас! Смотри! Это Марина, испанка. – Хельга указала Мариде на красивую девушку, с длинными курчавыми волосами, ухоженную до кончиков ногтей. – Она подружилась со Стейси. Так что ты будешь моей подругой. А это Эжени – француженка, – Хельга указала на другую девушку, тоже удивительно стройную и красивую, с синими глазами, настолько большими, что они казались всегда широко распахнутыми.

– Здесь очень красивые девушки, – заметила Марида.

– В первом наборе, – пояснила Хельга. – Карэн хотел, чтобы клиентов встречали красавицы. Потом видимо передумал, судя по мне.

– Прекрати! – засмеялась Марида.

– И еще третья, Елена. Троянская. – Хельга указала на светловолосую девушку с чуть курносым носиком.

– Почему Троянская? – спросила Марида.

– Во-первых, она гречанка. Во-вторых, из-за нее всегда все дерутся. Лео хотел встречаться с ней, но она выбрала Рико. А когда Рико бросил ее, вернулась к Лео. А Рико встречался со всеми девушками своего потока. И вообще со всеми, кроме меня и Стейси. Но мы не в его вкусе. Ему нравятся те, кто постройнее. Так что смотри в оба!

– Это он? – спросила Марида, кивнув на смуглого красавца с белозубой улыбкой, и Хельга умильно улыбнулась.

– Я бы сама была не против с ним повстречаться, – заметила она, – Но так как он не обращает на меня никакого внимания, я выбираю Эндрю.

– Он и правда симпатичный, – ответила Марида. – Но я приехала работать. И ничто меня не отвлечет от моей цели.

Она попробовала суп и должна была признать, что он гораздо вкуснее борща, который она всегда не любила.

– Расскажи нам что-нибудь, ты ведь новенькая? – вдруг с улыбкой повернулась к ней Марина.

Марида быстро проглотила ложку горячего супа.

– Только что я в коридоре я сбила с ног Карэна, – сказала она первое, что пришло в голову.

Все дружно засмеялись.

– Хорошее начало! – улыбнулся Денис.

И только Лео совершенно серьезно сказал:

– В коридоре нельзя бегать. Ты можешь сбить с ног гостей.

Этого было достаточно, чтобы Марида поняла, что чувство юмора – не самая сильная его сторона.

– Ты же говорила, что старших пятеро? – спросила Марида у Хельги.

– Адиль на дежурстве. Он из Ливана, – пояснила Хельга.

Так Марида познакомилась с новыми коллегами. Вечером они все вместе пошли в тот самый бар, о котором говорил Карлитос, и здесь Марида увидела строгую иерархию, старшие общались со старшими, новенькие с новенькими. Ей самой было все равно, с кем общаться. Она пока еще не поняла, кто станет ее другом. Хотя было очевидно, что Хельга вызывала симпатию своей откровенностью и вечным весельем, которое она создавала везде, где появлялась.

Поздно вечером, когда они вернулись в комнаты, в пансионате потушили свет, соседки Мариды быстро уснули, а сама она шмыгнула под теплое одеяло и задумалась о том, что встретилось ей сегодня.

– Странно, сегодняшний день ничем не удивил меня! – подумала она и вдруг вспомнила, что забыла позвонить родителям. Последний раз она звонила из аэропорта, сообщить, что долетела! Они не могли не волноваться. Нужно было что-то делать, и Марида вылезла из кровати, накинула халат, завязала в хвост длинные черные волосы и осторожно выскользнула за дверь.