- Лампу притуши, - приказал Ян уже шёпотом. - И пистоли заряди… пригодятся!

- При…пригодятся? - повторила за ним Оксана. - Зачем?!

У неё, похоже, начиналась истерика. И тушить лампу, и заряжать пистоли, и вкладывать их в руки любимой, пришлось Яну. А потом опять пошла пальба от передних вагонов, и Ян поспешил к окну…

Погасшая лампа позволила глазам привыкнуть к темноте, и теперь уже за окном для Яна был не чёрный мир, а почти, но всё же почти непроглядный сумрак ночи. Светили звёзды, высоко встала Луна… для знающего, как смотреть человека света хватало. И в этом зыбком освещении Ян увидел несколько тёмных силуэтов, карабкающихся по склону вверх. К вагону. Приложившись к арбалету, он несколько раз нажал скобу. Несколько тяжёлых болтов ушло вниз, и Ян отчётливо увидел, что попал. Хотя бы пару орков он если и не убил, так зацепил серьёзно. Кувыркнулись обратно в болотину. Пальба меж тем нарастала, а значит, не они одни живы. Значит, и остальных не получилось взять врасплох.

- Сиди здесь, - приказал Ян, даже не оглянувшись на Оксану. - Если кто-то полезет, окликни. Не отзовётся - стреляй!

- А… ты?!

- А я пойду посмотрю, что там…

Он выпрыгнул в окно, здраво рассудив, что терять время на мелочи, вроде открывания двери вагона, сейчас точно не стоит. И уже приземляясь с сожалением вспомнил, что не пополнил запас арбалета. Стало быть у него сейчас шесть болтов в обойме. Ну и орковский меч. Не густо. Но повоевать можно.

Ночь не была ни тиха, ни нежна. Паровоз стоял под парами, дым клубами расстилался вокруг вагонов. Из дыма и пара слышались человечьи вопли, кто-то стрелял. В одном месте со скрежетом схлестнулись клинки. Но у концевого вагона было пока спокойно. Присев у заднего колеса, Ян позволил себе полминутки оглядеться и прислушаться. Нет, никто не спешил сюда, поквитаться с ним за убитых. Либо вся штурмовая группа включала в себя двоих, им уложенных, либо помощь пока затаилась, ожидая его ошибки. Но тогда… тогда это не орки, а трапперы какие-то. На всякий случай, отгоняя дичайшую мысль, он подбежал к окну и осмотрел второй труп. Первый, в вагоне, без сомнения был чёрным, горным орком. Второй, под окном вскрытый мечом как рыбёшка, тоже. Ну или его коричневая кожа в темноте казалась чёрной. Неважно - оба были орки.

Ага… дождался. В темноте, от паровоза, кто-то топал по шпалам. Молча топал. Разве только изредка грыкал как-то странно. Очень было похоже, что - орк.

Прицелившись вслепую туда, где у набегающего орка должно было быть горло, Ян терпеливо стал ждать, когда тот покажется хотя бы силуэтом. Но тут впереди что-то загрохотало, кто-то крепко навернулся о препятствие, не иначе. И - отборный мат понёсся из тумана. Речь, обильно смазанная трапперскими специфическими словечками, могла принадлежать только своему.

- Кто там? - окликнул Ян на всякий случай.

В тумане перестали ругаться, после минутного молчания последовал справедливый вопрос:

- А там?

- Я - Ян Орлов, - скромно сказал Ян, сочтя, что уточнять больше ничего не требуется.

- Ну а я - Фолькскирх Серебряная лопата, - отозвался из темноты невидимка. - Но ты можешь называть меня Фольке, Орёл.

Они сошлись. Человек и гном. Гном крепко приложился, похоже, о рельсу. Лоб кровоточил, кровь тоненькой струйкой затекала на кустистую бровь и дальше редко-редко капала на нос. Это сильно раздражало гнома, он время от времени смахивал кровь с лица, но она продолжала течь.

- Что там? - кивнул Ян в сторону головы состава.

- Да нормально всё, - ответил Фольке. - Штук десять орков атаковало. Мы их причесали, конечно. Все целы… почти. Паровоз на рельсах. Машинист говорит, можно было бы и свалить, но впереди брёвна на рельсах, а что за ними - хрен знает. Орки какие-то… умные больно пошли! Потому - сторОжимся пока. А у тебя тут что, Орёл?

- Тихо… уже, - ухмыльнулся Ян. - Ты чей, Фольке?

Гном задумчиво почесал репу, шмыгнул носом, ну и ответил честно:

- А ничей. Я сам по себе. По найму, стало быть, работаю.

- Понятно, - суховато сказал Ян.

Таких вот наёмников, не имевших постоянных прайдов, в Трампе и окрестностях обитало немало. Обычные приметы - потёртый вид, потёртая биография, буйный нрав и абсолютное пренебрежение законами и условностями. Но бойцы там были неплохие. Да и нет сейчас рядом ни Ворчуна, ни Накаты, ни Вилли.

Кстати, своим враз изменившимся тоном, Ян заметно зацепил гнома. Тот, правда, не стал задираться. Не время, да и вовсе не стоило задираться с Орлом, про характер которого ходили легенды.

- Что думаешь? - спросил гном осторожно.

- Держи хвост поезда, я пойду вперёд пройдусь… Да смотри, в вагоне девушка сидит. Если полезешь внутрь - может и выпалить!

Гном кивнул. Не составляло большого труда угадать, о ком так печётся Орёл, вожак прайда Ян Орлов…

- Прослежу, - заверил он.

Бежать по шпалам в вонючем паровозном тумане было и впрямь неразумно. Ян быстро сбавил скорость, потом и вовсе остановился, прислушиваясь. Сверху, в вагоне, кто-то ходил. Отчётливо прозвучала человеческая брань. Значит, свои. Значит, пальнуть могут.

- Эй, - на всякий случай окликнул он негромко. - Не вздумайте стрелять!

- Вот ещё, - отозвались из-за спины. С ленцой этак. - Видим же, что свой!

Оглянувшись, Ян узрел перед собой невысокого гоблина, вооружённого арбалетом - близнецом арбалета самого Яна. Впрочем, модель была у трапперов популярная, надёжная и с хорошим боем.

- Что у вас там? - спросил Ян, просто чтобы спросить.

Гоблин пожал плечами:

- Да нормально всё… троих завалили эти клоуны, пока мы в себя не пришли. Остальные уже с оружием, засели у окон. Ждём-с. Чего вот только…

- Вылазку надо делать! - громыхнуло сверху из ближайшего окна.

- Вылазку? - немедленно оспорили его откуда-то от паровоза. - Куда вылазку-то? В ночь? В темноту? В болото?

- А хотя бы и в болото, - снова громыхнул агрессивный пассажир. - Тут трапперов в каждом вагоне, как мамучьего говна. Чего бы проще - собрать пару полных прайдов, да вычистить все подходы.

- Верно! - поддержал его гоблин.

- Дурьи головы, - негромко сказал Ян. Впрочем так, чтобы быть услышанным. И полез в вагон.

Его услышали.

- Чего-о-о?! - взвился вверх голос агрессора. И быстренько так затих. Вожаков из золотой дюжины знали в лицо. Яна Орлова тоже знали. Никто спорить не стал.

Ян, меж тем, уже командовал:

- Ты, ты, ты… Старший - ты! Идёте в конец состава. Там сидит гном Фольке. Итого вас будет четверо. Чтобы там ни один орк головы не поднял! А если поднял, так чтобы сразу и лишился!.. Ты и ты, со мной на паровоз. Остальные - к окнам, други, к окнам!

Споров не было. Ян не имел прямого права командовать, и не исключено, что в других вагонах будет сложнее взять власть. Но сейчас и здесь ему подчинились. И двое гномов, крепких мужиков с ним беспрекословно пошли вперёд. Мрачные рожи, носящие следы относительно недавней попойки. Увесистые топоры в руках. Не боевые, но вполне для боя пригодные. И Ян с арбалетом впереди. Такой вот троицей и навели какой-никакой, а всё же порядок в вагонах. Собрали там ещё с десяток трапперов. С теми, что уже встали под ружьё, получилось их семнадцать человек. Сила. Им бы ещё оружия побольше, да зарядов не на три-четыре выстрела. Так ведь кто ж с собой больше-то возит, когда речь не о походе, а о поездке в Столицу…

Паровоз стоял, не доехав до импровизированной баррикады саженей десять. Считай, что ничего. Машинист, рослый гоблин, встретил Яна с облегчением, отчётливо отразившемся на лице. Давно, мол, ждал. На паровоз орки, почему-то, не напали, но тем не менее, заслышав от вагонов пальбу, гоблин испугался. И просидел в угольной яме до тех пор, пока гномы с двух сторон не ворвались в кабину. Ян, тот подзадержался. Дошёл до завала, и убедился, что быстро здесь ничего не сделаешь. В свете мощного тысячелампового прожектора паровоза, отчётливо были видны мощные стволы буков, невесть как взгромождённые орками на насыпь, поднятые по ней и уложенные поперёк рельсов. Возни здесь не на час. И что будет, когда все мужики начнут тягать брёвна, не ведает никто.