Смола, которой поверху была залита крыша, нагрелась на солнце и неприятно чавкала под сапогами, прилипая к подошвам. Она не помешала, конечно, установить картечницу там, где это показалось наиболее удобным для стрелка. Стрелок - гном по имени Фолькскирх Серебряная лопата, присев у станины, старательно вколотил калёные костыли в крышу. За спиной у него раздался стон хозяина дома.

- Свежезалитая ж крыша, - просипел он простуженным голосом. - Проклятье, Строри, мы так не договаривались!

- А мы вообще никак не договаривались! - огрызнулся Ворчун, пребывавший в сложных чувствах. - Иди давай, рыдай в жилетку кому другому!

- Дом же зальёт! - и впрямь почти прорыдал хозяин. - Дыры-то какие делаете…

- Ты доживи сначала, - возразил кто-то из трапперов. - До сезона дождей-то - доживи!

- Во-во! - поддержал бойца Ворчун. - Не орки, так я сам тебя прибью.

Меж тем, костыли были вбиты, Фолькскирх в очередной раз присел, потянул за рукоятки, проворачивая картечницу из стороны в сторону.

- Пойдёт! - буркнул себе в бороду. - Хорошая позиция, Строри! Мы здесь, пожалуй, хорошенько их потреплем.

- Мы их остановить здесь должны, - хмуро сказал Ворчун. - Но ты, Фольке, учти - патронов мало. Когда останавливать будем, особливо-то свинцовым дожиком их не поливай. Экономь патроны…

Фольке недоверчиво посмотрел на него, потом на две коробки по пять сотен свинцовых слив в каждой.

- Что, и это - всё? - спросил он.

- Нам - всё, - спокойно подтвердил Ворчун. - Береги патроны, гноме!

До того момента, как Фольке пришлось потратить большую часть выделенного боезапаса, пришлось подождать не более двух часов. На исходе отведённого свыше для отдыха времени, на небольшую круглую площадь перед домом, где укрепился Ворчун со своим отрядом, хлынул поток орков. Ворчун насчитал никак не меньше полусотни, а скорее - больше. Фольке было на что потратить бесценную тысячу патронов. Он и тратил - бил экономными, короткими очередями по бегущим оркам, пока стволы не задымились. Но чуть раньше, чем картечница замолчала, орки скрылись в противоположном доме. Фольке дал последнюю очередь по окнам дома, и отпустил гашетку.

- Что дальше, Ворчун? - спросил он, размазывая пороховую копоть по морде.

Ворчун молчал. Из восемнадцати бойцов, трое пострадали от орочьих стрел, да и отбить атаку нескольких прорвавшихся к самому дому орков оказалось непросто. Орки были чёрнокожие, умелые и злые сволочи, и когда их отбросили, трапперов стало меньше на два человека. Что с того, что каждый взял с собой по два, по три орка?

- Будем дом отбивать, - процедил Строри, приняв решение. - Ты, Фольке… Сколько у тебя патронов осталось?

Фольке красноречиво потряс пустой коробкой. Во второй оставалось не больше половины. Мало, для серьёзного-то боя…

- Когда подбежим к дому, бьёшь только по двери, - сказал Ворчун. - Смотри, нас там не покроши… Ворвёмся внутрь - не пускай к нам за спину никого! И - береги патроны. Что-то мне подсказывает, что больше их не станет…

Фольке кивнул. Молча. Пороховой дым иссушил рот и глаза, даже сглотнуть было мучением.

Ворчун, тут же забыв про него, оглядел своих бойцов. Сейчас на крыше их было семеро, не считая самого ворчуна. Все, разумеется, с арбалетами, из которых неплохо постреляли в минувшем бою. И ещё шестеро тех, кто был способен стоять на ногах, держали оборону первого этажа. Именно там были основные потери.

Ну, стало быть, вперёд пойдут… шестеро. Три двойки. Неплохой вариант для боя, если только не учитывать, что драться придётся не в привычном лесу, не на плоту - в городе. На улице. В доме. Другое всё.

- Трое… Ты, ты, ты тоже - со мной, - голос Ворчуна был сиплым от усталости. - Фольке, помни, по своим - не бить!

- Помню! - фыркнул Фолькерскирх, с помощью ещё одного траппера меняя патронную коробку. Но ответ его Строри уже не услышал. Он скатился по лестнице, быстро выбрал ещё двоих, разделил на пары. Оглядел мужиков. Мрачные, утомлённые лица. Но ни капли уныния. Все верят в себя и понимают, что если не драться со всей возможной яростью, не только они - и город не выживет. Кто бы мог подумать, что орки - орки! - вот так сумеют себя поставить…

- Помните, площадь пересекаем быстро, - сказал Ворчун. - Раненных не подбираем, времени нет, да и назад мы не повернёмся. Кто добежит, смотрите, не попадите под пули Фольке. Он там причешет слегка встречающих… даст Бог, нам будет легче. Ну и дальше - врываемся. Убивайте всех, кто окажется в пределах досягаемости. Своих там нет, да и быть не может. Только орки!

Ну, то, что в окраинных кварталах не осталось уже мирных жителей, стало истиной дня три назад. Бабарыга приказал оставить окраинные усадьбы и дома, а если кто оставался - то не один, а с отрядом. Как Бобер, хозяин того дома, где Фольке попортил крышу. Он не один сидел, а вкупе с отрядом родственников и друзей. Сколько б они продержались - неизвестно, зато известно было, что за ними живых горожан не осталось. Окраинным был дом Бобра. Передовым на линии обороны, на том участке, за который отвечал Строри Ворчун со своим отрядом. Так что и впрямь не стоило ожидать в том доме никого из своих.

Шестёрка разбилась на двойки, изготовилась к бегу. Арбалеты не брали, только квартпистоли и холодное оружие - ножи да палаши. Лучше вряд ли что подойдёт для боя накоротке, для рукопашной схватки, а попросту - мясорубки.

- Ну что, - сказал Ворчун, делая шаг первым. - Пошли, ребята…

Рывок через площадь получился. Орки их не ждали, пожалуй. Ни одна стрела не просвистела, никто не упал, пока они, враз взмокшие, бежали по каменным плитам. Разве только кто-то поскользнулся - плиты были покрыты водой, мокрые и от того - скользкие. Ну а трапперам, больше привычным передвигаться по лесным тропам, чем по улицам, на них было неуютно. Впрочем - добежали. И когда до двери оставалось шагов десять, может - пятнадцать, за спиной загрохотало, пули засвистели над головами, вышибая в конце своего пути пыль и искры из стен, крошево из окон и ставен. Однако… тихо было в доме. В те мгновения, что оставались Ворчуну до двери, он успел усомниться в том, что видел сам. Да полно, забегали ли орки в дом?! Зачем им это? Не умеют они драться в домах…

Бегущий слева гоблин добежал до двери первым. Сильным ударом ноги распахнул дверь, влетел в темный проём…

Ворчун, подбежавший вторым, увидел только как он рухнул почти сразу, и хотя тело ещё некоторое время содрогалось в конвульсиях, было ясно - всё, боец больше не встанет. Впрочем, остановиться он не мог. За ним следом уже собрались его бойцы, да и смысла толпиться у стены, под окнами, не было никакого. Ворчун прыгнул внутрь, споткнулся о ногу гоблина, упал… что-то гулко ударилось в стену над ним, а в следующее мгновение он, зарычав, всадил палаш в орка, стоявшего в темноте слева от двери. Орк тоже издавал какие-то звуки, вот только Строри уже ничего не слышал. В коридорчике перед лестницей вдруг внезапно стало очень тесно - туда одновременно ворвались остальные бойцы Ворчуна и орки из какой-то прилегающей к коридорчику комнаты. В коридорчике стало тесно, а Ворчуну стало грустно - подняться на ноги он не успел. По нему активно топтались, один раз Строри даже удалось воткнуть нож в ногу какому-то орку. Но в этом и заключилось всё его участие в потасовке у входа. Четверо его ребят за несколько минут расчистили коридор, не потеряв никого и завалив его телами убитых орков.

- Сколько шкурок пропадает! - вслух пожалел кто-то из них, отчищая грязь с лезвия. - Эх, братцы, сколько ж тут денег…

- Ты ещё вспомни, сколько шкурок пропадёт, когда мы всю эту сволочь перебьём, - прорычал Строри, стряхивая с себя труп того самого орка, кому он для начала пробил ляжку ножом. - Не вздумай застрять здесь, Торки! Наше дело - вычистить этот дом от орков. А не освободить их от шкур!

- Да я и не собирался, - пробурчал смущённый Торки. - Ты, Ворчун, вечно… того… ворчишь! И наговариваешь!