Вдруг на месте сражения перед нами возник огромный, не менее ста метров в радиусе и одного в толщину, круг. Он висел в метре над землей и казался заполненным живой, бурлящей тьмой. Секунду ничего не происходило. Нет. Целую секунду мы смотрели, казалось в саму бездну, настолько жутким было наполнение круга. Создавалось впечатление, что мир замер. Как только диск начал таять, оставляя после себя лишь пепел уничтоженных монстров, на нас обрушился звук.

БААААГХ.

— Бёлвун — авторитетно изрек Харальд.

Очумелые, мы с китайцем посмотрели на варвара. Если бы на станции телепортации сейчас был хотя бы один игрок и сделал снимок, то я бы узнал себя только по чалме, настолько одинаковые у нас были лица.

— Чё?

Ду — у-уу — ууу — ух.

Звонкий, громкий, протяжный звук горна, раздавшийся со стороны города, заставил нас посмотреть в ту сторону, так и не услышав пояснение Харальда. Следом за ревом трубы, над Риницей взметнулся веселый колокольный перезвон, а по опущенному мосту, чеканя шаг и сверкая доспехами, вышла городская дружина.

'Трындец. Че тут происходит? Неписи не покидают поселение во время осады. Точнее говоря, обычно не покидают… чую, пора сваливать'.

— Харальд, как лучше всего добраться в земли твоего клана?

— Только чрез пограничье. По землям эльфов я не пойду… Кхм. То есть или через пограничье, или по землям эльфов.

— Эм — м, а что в землях эльфов?

— Эльфы.

— Ясно. Тогда какой путь безопаснее?

— Воину везде безопасно! — В подтверждение слов варвар грозно махнул секирой.

— А как короче?

— Через земли ушастых. — Как‑то уже не очень воинственно продолжил мой компаньон.

— Ага. Значит, мы как настоящие герои пойдем через Пограничье. — 'Похоже, через эльфийские княжества не пройдем. Точнее я‑то может и пройду, но Харальда они точно не пропустят'.

— А что же это за герои, которые ходят в обход?

— Нормальные герои. Даже песня у бардов есть такая: 'Нормальные герои всегда идут в обход'.

— Честно?

— Конечно. Я тебе потом спою… если захочешь.

Развернув карту начал искать ближайший к пограничью город. 'Вот же непруха. Если репутация с Риницей упадет так же, как и с Аугинией — можно будет вешаться. Тут же все завязано. Блин, и поселок на землях города ставить собирался. Надеюсь, снижение моей репы на селянах никак не скажется. Хотя кого я обманываю? Конечно скажется! Да что же за невезуха такая!!!'

— Я иду с тобой.

— Пейг, понимаешь, я тут вдруг вспомнил, что у меня очень много дел. Срочных. Так что не обижайся… тем более ты же слышал, что мы собираемся на север.

— Слышал и поэтому хочу пойти. Тем более — явно передразнил меня азиат — ты обещал, что мы поговорим.

— Хорошо. Только у меня действительно встреча, на которую я должен прийти один. Поэтому вы с Харальдом отправляетесь в Багрянск, там закупаете все необходимое для перехода и ждете меня. Как освобожусь, прыгаю к вам, и сразу же выдвигаемся, а пообщаемся уже по дороге.

'Вы добавили друга

Имя: Хадо Пейг из Ченджу

Раса: человек

Класс: монах

Уровень: 47'.

Немного подумав, передал варвару почти все имеющиеся у меня деньги (почти 200 золотых).

— Харальд, ты лучше знаешь, что нам пригодиться в пути. Прошу тебя не бери, а плати за товар и еще на рынке можно торговаться.

— Пейг, будь другом, присмотри за ним.

Еще раз, проверив список контактов, с огорчением констатировал, что никто из друзей так и не появился. 'Да уж это у меня куча свободного времени, а люди работают, учатся. В общем, все заняты делом и не ищут приключения на свою пятую точку… ой, что они мне устроят, когда все выяснится! Надо сваливать'.

В тот день произошло историческое событие. Впервые за многовековую историю королевства Инурак, осада с города была снята меньше чем через три дня.

Широкое, бескрайнее снежное море прыгнуло за горизонт, распрямилось и окутало небосвод светло — голубой вуалью; белые сопки, словно застывшие волны, еще больше добавляют схожести с пучиной. Постоянный ветер причудливо влияет на карликовые березы и ивы, ветви растут с подветренной стороны, которая защищена стволом; из‑за этого кажется, что по морю летят тысячи небольших рыбацких лодочек с косым парусом.

Однако такая картина далеко не везде. Замысловатый лабиринт из тысяч ручьев, речушек, речек и озер частой паутиной пронизывает все окрестности; вода размывает слабый грунт и создает глубокие, а главное широкие, защищенные от ветра долины. Спускаешься в такие низины и попадаешь совсем в другое царство: высокие деревья, словно исполинские колоны, вверху нагружены снежной шапкой, уже посередине радуют зеленью; нагромождения сотен поваленных стволов, образуют огромные заломы, а из недр этих трухлявых, разлагающихся колод победоносно прет молодняк. Все это поросло мхом, быльем, чертополохом, папоротником и огромными (не меньше метра) грибами.

Восьмой день как мы вышли из Багрянска. Первую неделю наш путь пролегал через Пограничье — широкую полосу условно ничейной земли, где можно было столкнуть как с тварями из Ничейных Земель, так и с эльфами или варварами. Нам повезло — эту полосу мы преодолели относительно комфортно, и вот уже почти сутки как идем по землям варваров. Главная проблема состоит в том, что тащимся по верху. Спускаться в низины не рекомендуется — местные жители могут расценить это как попытку спрятаться и утыкать стрелами. Вот и приходится кутаться в шкуры от пронзающего ветра и надеяться, что аборигены захотят с нами пообщаться раньше, чем мы околеем.

От нечего делать анализирую события, разговоры и встречи, предшествующие нашему походу.

На встречу с Фармаком я пришел, мягко говоря, во взвинченном состоянии. События последних суток как хлесткая автоматная очередь, в которой каждая пуля попала точно в цель и больно в нее впились. К сожалению, мишенью был я и, как только увидел вампира, не придумал ничего лучше, чем вывалить на него все мои догадки.

— И что ты хочешь? — Выражение лица убийцы оставалось каменным, только огонь демонических глаз кричал о крайнем возбуждении собеседника.

— Помочь. — Я провел ладонью по лицу пытаясь сбросить напряжение последних суток. — Понимаешь, лично у меня большой незакрытый счет к 'Гончим', а нашему союзу надо развиваться. В любом случае все более — менее стоящие места уже заняты и нам придётся договариваться либо использовать силу.

— И что же вы можете нам предложить? — Поскольку я замолчал, вампир решил заговорить. На самом деле у меня жутко разболелась голова, хотелось остановиться и немного передохнуть.

— Честно? Я еще не говорил со своими — кривая ухмылка непроизвольно материализовалась на моем лице. 'Да уж не говорил… мне бы пару часов посидеть в тишине'. — Если не возражаешь, я твои данные передам уполномоченному от союза человеку, и с ним вы уже решите все нюансы.

— Давай. Мне тут еще три недели отдыхать, когда будет готов — пусть отпишет. Ну а пока меня интересует, пусть и примерно, на какую помощь могу рассчитывать и что потребуете взамен.

— Ориентировочно, нам интересен любой бизнес на территории Инурака и действовать против 'Гончих' для нас выгоднее на землях этого королевства.

Большинство организаций игроков хватали все что можно, в результате клан мог владеть заповедником в Лагии, шахтой в баронствах, а верфью в Норлинге. 'Гончие' небыли исключением, в Инураке у них была шахта с месторождениями железа и угля. Естественно все было не очень гладко… кузницы и плавильни, у подножия шахты, принадлежали 'Золотым Поясам', а с ними ссориться было чревато. В общем, заманчивый вариант, но пусть Потам решает: потянем мы или нет, я новичок в союзе и многого просто не знаю.

Переместившись в Багрянск, захотел выделить себе минут десять для отдыха. Казалось, на голову надели чугунный обруч и сейчас активно его сжимают. Зайдя в ближайшее кафе, плюхнулся в углу и, как только дождался заказ, меня накрыло.