— Я в таком виде в милицию не поеду! Мы с тобой мокрые, как цуцики, продрогшие, как пингвины, и красивые, как… как… — от переизбытка эмоций она не могла подобрать нужной метафоры.

— Не надо нас ни с кем сравнивать, Катюша! — посоветовала Ангелина. — Потому что мы с тобой просто…

— …неописуемые красавицы, — подхватила Катя, и подруги весело расхохотались. — Мы в пяти минутах от дома. Заскочим, быстренько переоденемся, тебе не помешает лекарство выпить…

— …лучше коньячку, — попросила Ангелина. — Заодно и нервишки поуспокою.

— Молодец! Обычно тебя приходится долго уговаривать.

— Только не сегодня, — Ангелина снова сникла, вспомнив про сорвавшуюся свадьбу и исчезнувших джентльменов.

— Не грусти, подруга! Нам же не впервой! Прорвемся, — утешала ее Катя.

— Понимаешь, — издалека начала Ангелина. — Я на добрый десяток лет старше тебя… Мне по статусу положено помогать другим… И вот я сама оказалась в дурацком положении. Мне казалось, что в моей жизни все уравновесилось, и никто уже не сможет разрушить мои планы, — покосившись на Катю, она продолжила: — Но самое мерзкое то, что я впервые оказалась бессильной и жалкой. У меня в ушах до сих пор слышится ржание этих подонков. Это так унизительно, Катюша!

— Нельзя навешивать на себя ярлык железной леди, — мудро рассудила Катя. — Я — полная противоположность тебе. Я хоть и молода, но моих приключений хватило бы с лихвой на несколько романов. У меня, как у той птички: то ножку вытащишь, а хвостик завязнет, то наоборот. И тебе я тоже веселья подкинула, но ведь не специально же, не со зла. Ты всегда разгребала чужие проблемы, поэтому на свои трудности просто не обращала внимания. Но это не значило, что их у тебя вовсе не было. Теперь наша очередь помогать тебе, и ты должна принять эту поддержку как должное, иначе грош цена нашей дружбе.

— Спасибо, милая, — расчувствовалась Ангелина. — Я бы тебя расцеловала, да боюсь заразить.

Катя подогнала машину поближе к парадной, и двум подругам удалось незамеченными проскочить в квартиру.

— Быстрее раздевайся, — кричала Катя, скидывая с себя мокрую одежду и белье. — Эх! Сейчас бы во фланелевую пижамку да под одеяло!

— И не мечтай! Твой муж гонится за лимузином, в котором увезли моего жениха, — суровым тоном заметила Ангелина.

— Да-да, — закивала головой Катя. — Мой муж и твой жених… Что с ними?! — она включила «теплый пол», накинула на плечи халат из ванной, сняла с вешалки другой и босиком прошлепала в кухню. — Раздевайся! — приказала она подруге. — Вот халат. И по рюмочке коньячку.

— Ты за рулем! — напомнила Ангелина.

— Я никогда не пьянею, — Катя тоже напомнила ей о редком качестве своего организма. — К тому же до отделения милиции, где Илюхин друг работает, два квартала. При желании и пешком можно дойти.

— Я не дойду. Нога распухла.

Ангелина разделась, аккуратно развесив на плечики куртку и пиджак жениха, сорвала прилипший к телу дождевик, и вытерла полотенцем мокрую спину и живот. Затем подруги, не мешкая, выпили по пятьдесят граммов, закусили ломтиками лимона. Их ноги быстро согрелись от теплого пола, а растекшийся по телу коньяк прогнал озноб. Пока Катя перебирала свой гардероб, Ангелина налила себе еще коньяку и с удовольствием выпила.

— Да, — вздохнула она. — Когда жизнь тебя немного потреплет, происходит переоценка ценностей, и на многие вещи начинаешь смотреть по-другому.

— Что, что? — не расслышала Катя, облачившаяся в толстый шерстяной свитер, джинсы и зимние кроссовки.

— Я говорю, что хорошо, когда у человека есть друзья: тогда тебя и напоят, и накормят, и переоденут, — пояснила подруга.

— Ага. Там в спальне на кровати белье и шмотки разные. Выбирай, что понравится, а я пока кофеек сварю.

От Катиного кофе мог отказаться только безумец. Для баночек с разными сортами кофе, пакетиков с пряностями и турок разных размеров была выделена отдельная полка в кухонном шкафу. Смешав на глаз несколько сортов зерен, хозяйка перемолола их, добавила корицы, имбиря и неизвестных ей, но чудесно пахнущих пряностей, залила все водой и поставила турку на газ. В ожидании кофе и переодевающейся подруги Катя налила себе еще пятьдесят граммов коньяку и выпила одним глотком, а потом разжевала кофейное зерно и положила в рот кусочек шоколадной плитки.

— Хочешь шоколадку к кофе?

Когда Лина появилась на кухне, Катя уже разливала свой фирменный напиток по чашкам.

— Кать, что-то у меня на сердце кошки скребутся. Позвони Илье, — попросила Ангелина, откусывая шоколад и запивая его кофе. — О-о-о! Кофе — чудо!

— Конечно, — Катя набрала номер мужа, но вместо знакомого голоса услыхала лишь долгие длинные гудки. — Не берет трубку. Что еще могло стрястись?!

— Хватит кайфовать! Поехали в милицию.

Подруги молча смотрели друг на друга, и их глаза наполнялись слезами.

— Я позвоню Толику. — Лина набрала номер жениха с мобильника подруги; трубка моментально отозвалась из кармана висящего в коридоре пиджака. — Катастрофа! Он не взял с собой телефон, он не сможет вызвать подмогу. Он забыл деньги и документы, он не сможет вернуться домой. О, Боже! Ну мы и влипли!

— Не нужно паниковать! — еле сдерживала слезы Катя. — Надевай мой полушубок, я пошла заводить машину.

Ангелина собралась с силами, всунула опухшую ногу в просторные кроссовки — хорошо, что подруга носила обувь большего размера. Боль пронзала лодыжку, когда женщина спускалась по лестнице, но боль порождала злость, которая в свою очередь стимулировала решимость.

На ближайшем перекрестке рядом с патрульной машиной стоял сотрудник дорожно-постовой службы. Ангелина издалека заметила светоотражающие полоски на его куртке, но никак не ожидала, что он взмахнет жезлом перед их машиной.

— Обычная проверка, обычная проверка, — повторяла она про себя, но внутренняя тревога росла и сжимала сердце. — Катя, не глуши мотор и ни за что не выходи из машины, — выдохнула она. После первого задержания все гаишники казались Лине бандитами.

— Хорошо, — насторожилась Катя, заблокировала двери изнутри и чуть-чуть опустила стекло.

Гаишник вразвалочку подошел к сидящим в машине дамам, козырнул и попросил документы для проверки.

— Что-то я вас раньше здесь никого не видела, — пропела Катя и попыталась изобразить на лице очаровательную улыбку. — Но ваше лицо мне знакомо. Мы с вами точно где-то встречались. Вы когда-нибудь заходили в японский ресторан Ильи Голубева? Нет? Странно… Вот визитка, по которой мы предоставляем клиентам солидную скидку.

Но непробиваемый Катиным обаянием гаишник молчал, насупив брови и нетерпеливо постукивал жезлом по краге перчатки.

— Понимаете, — пододвинулась к обольстительнице Ангелина. — Это моя машина. Но у меня травма, я растянула ногу и не могу сесть за руль. У меня есть права, но я оставила их в сумке, а сумку забыла в квартире подруги. Если вы мне не верите, Катя сбегает за правами, тут недалеко.

— Ну, пожалейте нас, пожалуйста, — умоляла Катя. — У нас был такой тяжелый день. А сейчас мы торопимся. Нам очень срочно нужно в милицию.

— В милицию? — живо отреагировал гаишник. — Я с удовольствием вас подвезу на служебной машине. Попрошу вас выйти и пересесть ко мне.

— А может, лучше мы поедем на своей, а вы — на своей, — Ангелина предприняла последнюю попытку договориться.

— Попрошу вас выйти из машины и пересесть в мою, — жестко ответил гаишник. — Без документов вы не имеете права управлять транспортным средством. К тому же от вас пахнет коньяком. У меня очень чуткий нюх, я без анализа могу определить наличие алкоголя в крови.

— Ну, что ж, как вижу, у нас нет выбора, — покорно согласилась Ангелина. — Давай, Катюха, жми на газ!

Катя резко надавила на педаль, машина ринулась вперед, но не заглохла, а помчалась дальше, лавируя в узких переулках центральной части города. Гаишник, врубив сирену и мигалку, ринулся вдогонку. Расстояние между автомобилями стремительно сокращалось.

— Догонит, догонит, — твердила Лина.