— Если я не скончаюсь под твоим ножом, эскулап, — буркнул Голубев.

— Не ножом, а скальпелем, — поправил его врач. — Ножом только кур на кухне потрошат.

— Я ж тебе говорил, что эти гады наверняка на нас компромат подкинули, — Илья вспомнил о ранее состоявшемся разговоре.

— Прости, но я подумал, что ты, наоборот, переживаешь, чтобы все улики остались в ценности и сохранности, — пожал плечами доктор.

— А у самого у тебя, что, соображалка не работает?

— Отставить подстрекательство к сокрытию улик, — прервал их диалог Семен Семенович. — По процессуальному законодательству ваши действия могут быть расценены как нарушения. А задержание или кратковременное лишение свободы подозреваемого целесообразно только тогда, когда на то имеются серьезные основания, закрепленные в протоколе. Либо когда правосудие сомневается в помыслах подозреваемого, который может продолжить преступную деятельность или скрыться от дознания.

— Значит, я могу еще полюбоваться на небо без клеточек, — обрадовался Голубев.

— Ты даже успеешь продолжить свой род, благо для этого дела требуется не так уж много времени. Как говорят специалисты, одно неверное движение — и ты отец, — усмехнулся Штык. — Ладно, давайте второй труп осматривать. С этим приблизительно все ясно, а в деталях пусть эксперты ковыряются.

Мужчины спрыгнули с эвакуатора, Ангелина вынула второй бланк протокола, а Голубев хоть и закрылся в кабине, посчитав, что его участь предрешена, все же опустил стекло, чтобы слышать разговор.

— Это уже кое-что! — Семен Семенович заглянул в багажник и теперь довольно потирал руки. — Хоть какое-то разнообразие. Что вы на это скажете, доктор? — Семену Семеновичу явно понравилось изображать из себя Шерлока Холмса, сопровождаемого неизменным компаньоном Ватсоном.

— Судя по характеру кровоподтеков и множественных ссадин, я считаю, что налицо признаки удавления двумя руками, а не каким-либо специальным предметом или приспособлением. Если экспертиза обнаружит переломы подъязычной кости и хрящей гортани, значит, смерть наступила именно по этой причине. Но вообще такие случаи достаточно редки, так как жертва практически всегда оказывает сопротивление, и этот способ убийства не может дать гарантированный результат. Перед нами не ребенок и не немощный старик, а вполне дееспособный и сильный мужчина. Напрашивается вопрос, зачем преступник прибег к другому способу убийства?..

— Ваша версия? — милиционер закурил и выпустил кольца дыма.

— Чтобы навести на мысль, что это убийство совершено другим человеком, — быстрее всех догадалась Ангелина.

— Молодец! — похвалил ее Семен Семенович.

— Но ведь и у этого трупа имеются признаки механической асфиксии — наверняка обоих давили одним и тем же прессом, — опытный хирург доверял только фактам и не спешил с преждевременными гипотезами. — Тем более что время смерти у обеих жертв совпадает.

— Что писать в протоколе? — переспросила Ангелина.

— Пиши все, что мы болтаем, это черновик. В кабинете я все заново переоформлю, — Семен Семенович поплотнее запахнул куртку. — Я в сосульку превращаться не намерен. Зря что ли Илюха водителя за кофе посылал! Посмотрим, что у этого жмурика в карманах, и — в тепло.

Анатолий помог ему приподнять труп и ахнул. Из кармана этого преступника милиционер извлек кусок смотанной жгутом ткани, оторванной от свадебного платья его невесты.

— Вот тебе и орудие убийства первой жертвы, — радостно заметил он.

— Илюха! — окликнул друга Толик. — Вот и на меня компромат нашелся. Будем мы с тобой в одной камере срок тянуть.

— От звонка до звонка я свой срок отсидел, отмотал по таежным делянкам, — запел Голубев.

— Снег лизал мне висок, ветер вальсы мне пел, — подхватил врач.

— Мы с судьбою играли в орлянку! — захлопывая багажник «ауди», присоединился к дуэту подозреваемых Семен Семенович.

— И доигрались! — констатировала Ангелина, убирая в папку исписанные бланки протокола.

Когда водитель эвакуатора вернулся, заметно повеселевший Голубев сообщил ему, куда нужно оттранспортировать его «мерседес». А Семен Семенович в качестве сопровождающего посадил за руль «ауди» дежурного милиционера, снабдив его служебной запиской для экспертов.

— Ну, что мне с вами делать, граждане убивцы? — поинтересовался он у вчерашних потерпевших.

— Настоящих преступников лови, — посоветовал ему Голубев.

— А чем я, по-твоему, с утра занимался? — оскорбился Семен Семенович.

— Ну, раз преступников мы тебе сами притащили, значит, ты шел по ложному следу, — добивал его Голубев.

— Тогда, господа хорошие, расскажите-ка мне со всеми подробностями, чем каждый из вас занимался вчера вечером, ночью и сегодня утром, — потребовал Семен Семенович, вынимая из папки чистые бланки протоколов.

— Со всеми подробностями? — уточнил Толик. — А если они касаются интимной стороны личной жизни?

Голубев хохотнул и пожал руку приятелю.

— Все шутите… — укорил их Штык. — Позвольте теперь уж мне судить об интимных сторонах вашей жизни. От следователя, как и от врача, ничего нельзя скрывать. И я вам настоятельно рекомендую принять взрослый и серьезный вид.

— Да ты не злись, Семеныч, это мы с горя! — оправдывал себя и друга Голубев. — Как-никак три трупа за два дня, и все в багажниках разных машин…

— А третий труп откуда?! — взвился милиционер. — Почему вы его от следствия утаили?

— Сень, у тебя после вчерашнего голова туго соображает? — подколол его Илья. — Это не третий труп, а первый. Ну, того водителя, которого покойные преступники заперли в багажнике сгоревшего лимузина.

— А-а-а-а-а! — облегченно выдохнул Семен Семенович. — А я-то перепугался!

Друзья недоуменно переглянулись — почему это следователь не посчитал вчерашний труп?

— А не было никакого трупа! — ответил он, будто рентгеном просветив их мысли.

— Как не было?!

— Это я у вас намеревался узнать. После того, как лимузин потушили, крышку багажника разрезали. Но там никого не оказалось. — Семен Семенович поставил на чистом бланке огромный знак вопроса. — А был ли мальчик?..

Анатолий и Илья повернулись к их спутнице.

— Ты сама видела, как его запихивали в багажник? — уточнил жених.

— Ты рядом стояла или наблюдала издалека? — допытывался Илья.

— Нет! — язвительно ответила она. — Рядом я не стояла, но видела все в зеркале. И что с того? Что это меняет?

— Все!

— Балбесы! — обозвала их Ангелина. — Когда преступники бросили нас на улице, я сама разговаривала с запертым в багажнике водителем. Случайный помощник пытался вызволить его, но он не разрешил ломать замок дорогой машины. Да и вы рядом с дворцом не с привидением же общались!

— Жаль! — огорчился Голубев. — Такая версия развалилась! Ведь этих двоих убил кто-то третий.

— Да уж, разумеется, что они не на дуэли друг друга поубивали, — согласилась с Ильей Лина.

— Я подумал, что хорошо организованная преступная группировка нарочно разыграла перед тобой этот спектакль, но водитель был их сообщником или даже главарем. Поэтому они якобы заперли его в багажнике, чтобы отвести от него подозрение, ограбили тебя, а потом их главарь расправился с ними, — досказал свою версию Голубев.

— Бразильская народная сказка, — Ангелина пожала плечами. — Там бы по мотивам твоей версии трехсотсерийный сериал сняли бы.

— У вас есть чем с нами поделиться, мадам? — галантно осведомился Семен Семенович.

— Я вас умоляю! — в тон ему ответила женщина. — Эти двое бандитов действительно были хорошо организованы. А несчастный водитель, которому чудом удалось избежать смерти и выбраться из багажника, должно быть просто перепугался и спрятался от греха подальше. Я его прекрасно понимаю и ни капельки не осуждаю: своя рубашка ближе к телу. Вы себя на его место поставьте, тогда вам все станет предельно ясно. Сначала два отморозка чуть не ухлопали его электрошокером, потом я, опаздывая на собственную свадьбу, прокатила его с ветерком…