Хранители Земли обладают властью над растениями, живыми существа, а также над металлом и лесами. Дверь не откроется, пока Эмили этого не захочет этого сделать, если не войдет Хранитель Земли с большей силой. И было маловероятно, что я смогу взорвать ее, не зацепив весь дом. Наши силы не обязательно уравновешивали друг друга. Имара, конечно, была козырем в рукаве, но я сомневалась в ее использовании. Я не была заинтересована в причинении вреда одному из немногих уцелевших Хранителей, учитывая нынешнее состояние мира.

- Прости, - сказала Эмили. - У меня здесь несколько действительно серьезных проблем. Ты можешь быть полезна.

Я вздохнула и повернулась к ней лицом. - Хорошо, тогда позволь мне спросить: Как я должна доверять Хранителю, который сдерживает исцеление, лишь чтобы завладеть моим джинном? Потому что ты могла бы, по крайней мере, зафиксировать мою руку, Эмили. Это был удар ниже пояса.

Она только слегка побледнела, но осталась стоять на своем. Она никогда не испытывала недостатка в кишках… лишь в мозгах. - Они говорят, что ты за всем этим стоишь.

- За всем?

- Плохой Боб. Разрывы в эфире. Сумасшествие джиннов. Это правда?

Это вызвало леденящий, сильный шок… Безусловно, я была ответственна за то, что Плохой Боб получил свое возмездие, не так много людей верили, что он на самом деле заслужил этого. И Дэвид, и я вместе несли ответственность за отравление эфира, когда он создал меня, как джинна. А джинны сходят с ума… ну, я не уверена, что в этом исключительно моя вина, но я, вероятно, не могла этого избежать. Если бы не мои поступки, и поступки Дэвида, Джонатан не был бы сейчас мертв, соглашение с джиннами по-прежнему бы мирно выполнялось, а Земля спала бы спокойно.

Однако, я решила не говорить ничего из этого. Я просто стиснула челюсть и оглянулась на нее, позволив ей продолжить.

- Пожар преодолел границу, в Канаде, - сказала она. - Все начиналось с малого, но он растет. Хранители, контролирующие эту территорию, мертвы. В последний раз, когда я проверяла, Льюис сказал, что они больше никого не могут выделить. Я собираюсь туда и мне нужен твой джинн. Я не собираюсь извиняться за то, что необходимо.

- Она не мой джинн, - сказала я. - Никто больше ими не владеет.

- Ага. Только если ты не разъезжаешь с одним из них в качестве личного шофера.

- Все сложно.

- Очевидно. Несколько крупных населенных пунктов находятся на пути этого пожара, Четвертой категории сложности. Это немного усложняет ситуацию. - Она заколебалась, потом встретилась со мной глазами. Угрюмая и сложная, она могла бы, но я никогда не считала ее лжецом. - Мне нужна твоя помощь. Только я и еще один Хранитель Огня, который уже находится там. Кому-то нужно спасти всех тех людей, и это мы.

Это правда, я с ней согласна. Если я отвернусь от людей, действительно нуждающихся в спасении, я предам свое предназначение. Потеряю свою честь. Что-то внутри меня настаивало на том, что ты не сможешь спасти человечество, не пожертвовав своими принципами.

Мне не нравился избранный Эмили способ достижения желаемого, но я не могла понять, почему она заманивает меня в ловушку, словно мышь. Она была в отчаянии. Я бы сделал то же самое на ее месте. Потому что спасенные мной жизни важнее, чем расплывчатые картины. Может быть, это сделало меня слабой. Возможно, это сделало меня неподходящей для роли великого героя. Льюис ушел бы без колебаний - с сожалением, не колеблясь ни секунды - но я не была и не могла быть Льюисом.

- Я не подвергну Имару опасности, - сказала я.

- Но…

- Она моя дочь, Эмили. Моя дочь.

Эмили открыла рот от удивления, а затем закрыла. Она, наконец, неохотно, кивнула.

- Скажи, что тебе нужно, - сказала я. - Я сделаю все, что смогу.

- Тебе нужно быть намного лучше.

- Ох, и…? - Я сделала жест своей больной рукой. Она выглядела пристыжено. Совсем недолго.

- Ну, хорошо, - сказала она и потянулась, чтобы закончить исцеление. - Ты бесполезна для меня, будучи без сознания.

* * *

Имара совершенно не поддерживала мое решение околачиваться поблизости и совершенствовать навыки пожарного.

- Это плохая идея, - сказала она. - Ты больна, к тому же, огонь слишком разросся.

Мы стояли на улице, прислонившись к машине. Моя рука лежала на ровной глянцевой поверхности машины, очищенной от моих отпечатков пальцев.

- Ты совершенно права, но я так же не могу всё так оставить. Возможно, Эмили стерва, но она права: я - хранитель, и я давала клятву защищать.

- Есть и другие, кто может этим заняться.

- Да, но их нет рядом. Здесь есть только я, и это мой долг, Имара.

Я посмотрела на нее и увидела грусть на ее лице. - Расслабься, малышка. Это не в первый раз и, к сожалению, не в последний. Эмили - опытный Хранитель Огня, и если она уже работает над этим, я могу посодействовать, изменяя погодные условия. И мы сможем завершить начатое.

Ее взгляд был отсутствующим несколько секунды, затем она произнесла:

- Здесь нет джиннов.

- Что?

- Ни одного джинна рядом с пожаром, - сказала она. Наверное, я выглядела опустошенной. - Джиннов притягивает огонь, и чем он больше, тем лучше. Они покидают человеческую оболочку и... ты бы сказала, купаются в нем. Обновляют себя. Ты помнишь, как это было - чувствовать солнечный свет на своей коже, когда сама являлась джинном?

Медленное, сладостное удовольствие, сравнимое с оргазмом. Да, я прекрасно помнила.

- Если Джинны не появятся у этого огня, - продолжила она, - значит, происходит что-то еще. Этот огонь не естественного происхождения. И он небезопасен.

- Это не для тебя, - согласилась я. - Если джинны держаться подальше, я хочу, чтобы ты сделала то же самое. Останься в стороне. Точнее, останься здесь и присмотри за машиной. Или сходи и поговори со своим отцом, узнай, что мы можем сделать, так как мы точно не выбивали его из парка в Сикаскете. Верно?

- Я тебя не оставлю!

Я потянулась и прижала руки к ее щекам. К раскаленной коже джинна. - Да, - сказала я. - Так и будет. Ты нужна мне, чтобы выяснить, что нам делать дальше, Имара. Это очень важно. В действительности, это совершенно необходимо.

- Но…

- Не заставляй меня приказывать. - Я крепко ее обняла. - Просто иди. Я буду в порядке.

- Это потому что я не такая сильная, как любой из джиннов? Не такая, какая нужна тебе...

- Нет! - Я отступила и отбросила волосы с ее лица. - Дорогая, нет. Все это не твоя вина. Ты - то единственное хорошее, что из всего этого вышло. Поняла?

Она слабо кивнула, но я видела, что она не поверила мне. Мой ребенок джинн располагал полным комплексом неполноценности. Больше, чем просто человек, но меньше, чем настоящий джинн. Это было неприятно, и я не знала, как помочь ей справиться с этим.

- Разыщи своего отца, - сказала я. - Объясни ему, что произошло с Ашаном. Узнай, что мы должны делать дальше. Хорошо?

- Хорошо, - она шагнула назад, - будь осторожней, мама.

И затем она ушла, испарилась без единого звука. Я вздохнула и повернулась к Эмили, стоящей на крыльце, смотрящей на меня осуждающе. Я не слышала, как она вышла.

- Мы бы могли ее использовать.

- Имара - единственная из джиннов, кому мы сейчас можем довериться. Я бы предпочла не бросать ей вызов каждый раз. Кроме того, мы можем справиться сами.

- Надейся. - Она выглядела угрюмой при этом.

- Что случилось с твоим мнением «Мне не нужен джинн, чтобы решить мои проблемы»? - спросила я. - Веселей, тетушка Эм. Нас ждут приключения.

Клянусь, ее взгляд мог бы раздробить стекло.

* * *

Имара, не особо нуждаясь в транспортировке, оставила Камаро стоять в подворотне. Выбор стоял между ним и украшенным боевыми шрамами внедорожником Эмили, полноприводным, повидавшим многое. Мы не должны были, строго говоря, на самом деле идти к месту пожара, поскольку Хранители часто делали свою работу дистанционно. Но если этот огонь был так опасен, как ей казалось, то нахождение поблизости может быть единственным достаточно быстрым способом реагирования. Огонь был самым сложным из всех элементов. Даже сложнее, чем бури, ведь огонь обладал разумом, недоброжелательностью. Желанием причинить боль. Чем больше огонь, тем умнее и злее он становится. Плохая комбинация.