– Ух ты! – восхищенно выдохнула я, когда Ивонг закончил рассказ об энергиях. – Тут бы получился идеальный курорт для наших природозащитников и экологистов. Они могли бы отдыхать душой, наслаждаясь отсутствием парниковых газов и разносторонних загрязняющих факторов. На Земле такого и в заповедниках не найдешь, планета-то круглая – все везде. Хотя, может, и наоборот, впали бы они в глубочайшую депрессию, понимая, что нас подобная красота точно не ждет.

– Почему же? Возможно, когда-нибудь и ждет. Будь все предрешено, жить было бы бессмысленно и неинтересно. Свобода выбора есть всегда. Просто ваше человечество пошло по техногенному пути развития, а наше по более гармоничному природному, где развитию скрытого потенциала отдавалось предпочтение. Вы тоже могли бы подчинять стихии и развивать свой внутренний аппарат, как и мы могли бы летать на машинах в космос и смотреть телевизор. Так, кажется, называется тот чудо-ящик, о котором рассказывал Эданор? Но теперь пропасть в развитии эльдорийцев в техники, а землян в магии слишком велика.

– А вы не летаете в космос? Ну, раз у вас есть летательные машины…

– На машинах нет. В этом нет надобности. Свои знания о Вселенной и ближайших мирах мы черпаем другим способом, а летать туда на машинах нет никакого резона.

– Ммм… В древность нашей планеты… У нас сохранились эпосы о древних высокоразвитых цивилизациях, живших на планете, с летательными аппаратами по типу ваших наминов и прочими чудесами. Мало, конечно, кто воспринимает их всерьез…

– Да, думаю, это вполне вероятно. Эволюция так или иначе везде идет схожими путями. Возможно, в прошлом вашей планеты в самом деле были цивилизации, подобные нашей. Вселенная и ее миры безграничны. Но Земля и Эльдорис – разные миры изначально, они не связаны.

– Не скажите, – заметила я. – Они связаны и весьма плотно, и это доказывает сам факт моего здесь присутствия.

Старейшина озадаченно нахмурился и заходил по беседке, до которой мы давно дошли.

– Кхм. А ведь ты права, девочка, – наконец выдал он. – Что ж, тогда выходит, все может быть. Я поищу записи относительно подопечных миров. Многие из них были уничтожены, но, возможно, я смогу что-то найти.

Я мысленно присвистнула. Вот это да! Получается, может статься, что в другом временном континууме Земли (говорил же Лив что-то о пространственно-временных ориентирах перемещений) ее уже посещали эльдорийцы, а кто-то и оставался жить, передавая знания.

– Перемещения между мирами, – тем временем бормотал старейшина. – Весьма щекотливая тема, дитя. У нас не одобряются никакие вмешательства в существующее, задуманное природой положение дел. И людей тем более! Как ты смогла сюда попасть – отдельный вопрос. – Он с подозрением глянул на меня, но тут же махнул рукой. – С другой стороны… Лично я придерживаюсь мнения, что если что-то случилось, значит оно должно было случиться. Именно так, как случилось. Предопределенность и свобода выбора идут рука об руку. Как бы там ни было, это и твой выбор тоже, даже если пока и бессознательный.

Когда мне уже начало казаться, что старец напрочь забыл о моем существовании и вслух беседует сам с собой, он вдруг пристально посмотрел на меня, заглядывая, казалось, в самую душу, и произнес:

– По всему выходит, ты не случайно тут оказалась, девочка. Раз ты здесь – значит, нужна Эльдорису. Чужака он просто не пустил бы. А если и пустил бы, то быстро отторгнул.

– Но я шатаюсь тут совершенно без дела, – сказала я недоуменно.

– Ты просто не поняла еще своего предназначения и не нашла своего места. Слушай сердце. Всегда. Только сердце, оно не умеет запутывать и врать. – Он произнес это и, поклонившись, ушел, а я так и осталась стоять, пораженная его словами.

Он сказал, я очутилась здесь неслучайно. Он сказал, я нужна этому миру! А вместе с тем все считают меня никчемной чужачкой. Даже Лив… Но если это не так… Я должна разобраться, в чем дело! В конце концов, не в моих правилах сидеть без дела и отсиживаться в кустах… или дворцах.

Глава 6. Город

Старейшина Ивонг уехал ранним утром, а я походила из стороны в сторону по своей комнате и решила, что достаточно понапрасну терять время, пора уже начать делать хотя бы что-то! Ясно, что во дворце я уже ничего нового не узнаю. Во всяком случае, пока меня продолжают игнорировать решительно все, кроме тех, у кого я и так уже узнала все, что смогла.

Отправляться куда-либо, по словам Лива, для меня смертельно опасно. С другой стороны… Он-то не сумел почувствовать меня, когда я перенеслась, а значит… Значит, и неведомые «они» с большой долей вероятности не почуют!

Я давно хотела посмотреть ближайший город – Льерн. Дворец на манеру летней резиденции находился на отшибе, отделенный от города приличной полосой леса, и кроме самого дворца, его обитателей и леса я ничего в Эльдорисе не видела! Да и ехать не так уж далеко, об этом я успела разузнать у Джетты.

Что искать в Льерне, я не представляла, но решила положиться на удачу.

Прямого запрета меня не выпускать, к счастью, никто не накладывал, за моими передвижениями тоже не следили, так что мы без проблем выехали за пределы дворца. Джетта была на седьмом небе от возможности повидать отца и просто выбраться в город. А что уж говорить обо мне!

Погода стояла ясная и достаточно теплая, чтобы не мерзнуть в открытой повозке, и все равно было немного обидно, что вокруг царствует осень. Любуясь желто-оранжевым лесом, я представляла, как красив он летом, и досадовала на то, что упускаю все самое приятное дома: теплую, упоительно солнечную пору, когда можно вдоволь накупаться в лесном озерце, поесть ягод и сходить с друзьями в поход.

Я усмехнулась своим мыслям. Тоже мне, нашла проблему! И спросила Джетту:

– А зимы у вас тут холодные?

Девушка посмотрела явно непонимающе.

– Зимы?

– Эм… Когда холодно и идет снег, – пояснила я, начиная подозревать неладное. Не случайно же Эд так радовался снегу! – У вас так не бывает?

– Нет. У нас всегда тепло, – сказала Джетта убежденно и тут же поправилась: – Всегда было.

– В каком смысле? Сейчас это тепло или нет?

– Нет. И листья… Такого раньше никогда не было.

И она молчала все это время?! Никто даже словом ни обмолвился, что осень – это совсем не нормально?! У-у-у. Стоило же уехать из дворца, чтобы узнать то, что всегда было под носом.

– Почему ты раньше не сказала?

– Ну… Я думала, ты знаешь. К тому же об этом стараются не говорить. И даже не думать. Не к добру это, – шепнула Джетта и потупилась. Хм, похоже, она тоже предпочитает делать вид, что все в порядке.

Ладно. И у кого тогда спросить? Ну вот что стоило старейшине немного задержаться?! Выходит, я не знаю об этом мире самых элементарных вещей!

– Джетта, а библиотека в городе есть? Где можно взять книгу или хотя бы почитать в читальном зале? О географии, политике, климате. Учебники, может быть, школьные?

Джетта некоторое время растерянно хлопала глазами, но все же ответила:

– Конечно, есть библиотека. Если тебе нужно что-то редкое или особенное. А что-то попроще найдется в любой книжной лавке.

– Отлично! Покажешь мне?

– Конечно, Таня. – Ну наконец-то она перестала называть меня этой дурацкой «госпожой»! – Только книг-то хватает и во дворце.

М-да, вот интересно, почему эта умная мысль не посетила мою собственную голову? Часа этак два-три назад.

Город был зеленым. Точнее, был бы зеленым, если бы не обрушившаяся на него осень. И уютным. Узкие улочки, низенькие, в два-три этажа, домики, выкрашенные в разные, гармонично сочетающиеся между собой светлые тона; немногим более высокие здания с вытянутыми заостренными крышами, украшенными лепкой или разноцветной мозаикой. А еще то и дело выглядывающие из-за других построек и деревьев поблескивающие в солнечном свете стеклянные куполообразные крыши. Джетта пояснила, что в залах с такими куполами упражняются в магии и наблюдают за звездами.