– Тания, пойми, для тебя сейчас безопаснее не вникать во все это, – как пить дать, прочитав мои мысли, ответил Лив.

Значит, от него я большего не добьюсь…

– Понятно, – сухо сказала я и встала с кресла, в которое успела сесть. – Не буду тебя отвлекать.

Ну вот и что со мной опять такое? Отчего я чувствую себя не то обиженной, не то отвергнутой?

– Тания… – тихо сказал Ливолис мне вслед, но я уже закрыла за собой дверь.

***

Дни текли неторопливо и совершенно бессмысленно. Лива я практически не видела. Да и что толку, если он велел сидеть и не высовываться? «Я все решу, если смогу, отправлю обратно». Когда-нибудь. Когда решит все проблемы и расплетет все интриги. Эданор тоже был постоянно чем-то занят, и встречалась я с ним немногим чаще, чем с наставником.

Как официальному гостю в полном здравии мне приходилось теперь обедать, а иногда и ужинать в одном зале с королевой и придворными, коих оказалось не так мало. И все они смотрели на меня с плохо скрываемым высокомерием или же не смотрели вовсе.

Лив с Эданором иногда уходили в лес. Гуляя, я пару раз замечала вдалеке их сражающиеся силуэты. Судя по всему, упражнялись они не только в магии, но и в боевых искусствах. Потом, за общим столом наблюдая отстраненное лицо Лива и пристыженное – Эда, чувствовала я себя более чем скверно. Я чувствовала себя чужой. Два, так или иначе, самых близких мне в этом мире человека полностью отстранились, улыбались при случайных встречах и быстро проходили мимо.

Оказаться в совершенно незнакомом, чужом месте, да еще и совершенно одной – не самое приятное приключение. И я стала искать друзей среди тех, кто показал себя куда более дружелюбным и неприхотливым в выборе знакомств и не чурался меня, как прокаженной, как это делали все без исключения придворные господа и дамы.

Теперь почти все свое время я проводила с Джеттой, часто забегала к Тересию (и даже снискала его поддержку в пошиве заплечной сумки для путешествий – эксклюзивного эльдорийского варианта рюкзака). Подолгу зависала на кухне, где меня всегда приветливо встречали Жан и Флорис. Они с удовольствием поили меня кофе в любое время суток и готовы были, казалось, угодить любой кулинарной прихоти (вроде тонких блинов на кефире или жареной картошки с луком посреди ночи). Я, конечно, старалась не злоупотреблять, но непреодолимый страх перед причудливыми варочными панелями и печами не позволял мне приготовить самостоятельно даже яичницы. Ну а ночью… Я забредала на кухню всякий раз, когда меня одолевала сумеречная тоска – хандра, накрывающая особенно сильно в одиночестве и темноте. Ведь Джетте тоже нужно было когда-то спать и она уходила к себе, а я… Каждый раз убеждала себя, что попробую сварить кофе сама, и неизменно благодарила в итоге Жана или кого-то из доброжелательных кухарок, как по заказу оказывающихся поблизости.

Так я обрела новых друзей и стала чувствовать себя немного уютнее, имея тыл в их лице, но вот тоска с каждым днем, казалось, только нарастала.

«Что я забыла в этом дворце? – спрашивала я себя. – Какой смысл в моем пребывании здесь?»

Мне всегда нужно было видеть смысл всех поступков и действий, никогда не получалось делать что-то просто так, у всего должна была быть цель. Если же я не могла понять этот смысл, то начинала его искать. Потому как, по сути, не верила, что жизнь (пусть даже в самых незначительных ее проявлениях) оного не имеет. Я была твердо убеждена: бывает, нам с нашего ограниченного угла зрения просто не видно истинное значение какого-либо события и разглядеть его порой удается далеко не сразу.

Так может ли быть, что в таком событии как перемещение в другой мир нет никакого смысла?!.

В очередной раз оказавшись на кухне с неизменной целью выпить кофе и получить порцию благожелательности к своей персоне, я была неприятно удивлена. За столом сидел один из старейшин. Спутать принадлежность этого пожилого мужчины к оным было невозможно – облачен он был в характерный зеленый балахон. Я застыла в дверях в нерешительности.

– Проходи, что же ты замерла? – сказал мужчина мягко и как будто даже приветливо. Глаза его, сплошь окруженные мелкими морщинками, излучали доброжелательство.

– Здравствуйте, – поздоровалась я настороженно и все же зашла.

– Здравствуй, здравствуй. Догадываюсь о причине твоего смятения, но меня остерегаться, поверь, у тебя повода нет.

Я выдохнула. И то хорошо.

Молча кивнув, села за стол. Ни Жана, ни Флорис, ни других кухарок видно не было, а к плитам сама подходить я побаивалась. Но раз уж пришла, сразу уходить глупо.

– Мое имя Ивонг. Я маг земной стихии, хотя разделение это весьма условно, – представился старец.

– Таня.

– Знаю, знаю. Я присутствовал на том допросе, что учинили тебе эти параноики. Хвала богам, Ливолис поставил их на место. Совсем разум потеряли старикашки.

Я ухмыльнулась, этот старейшина начинал мне нравиться.

– А я думала, в Совете все заодно.

– Большей частью мы все – каждый за себя, у каждого свои тараканы в голове, а уж споры бывают до того ожесточенными, что не будь мы как-никак старейшинами – разнесли бы все. Но вот в твоем случае Совет действительно проявил впечатляющее единодушие.

– Чем же я вам не угодила? – несколько обиженно осведомилась я.

– Эх, время сейчас нелегкое. Неладное. А таких как ты и не бывало, считай, прежде в наших краях. Да что говорить, перемещения в другие миры тема вообще закрытая. А тут еще дела эти темные, на принца покушения, да и Ливолис задумал нечто из ряда вон выходящее, да к тому же еще и осуществил. Его и без того недолюбливали, а тут такой повод, вот они и взбеленились. Они, не я. Я их в этом не поддерживаю.

– Но я же ничего плохого не сделала! И не собираюсь. Пусть бы со своим Ливолисом и разбирались, я-то тут причем?

– Да ежели они могли бы – давно бы уже «разобрались», но не по силам он им. Покамест. А через тебя надеялись лазейку найти, да только не вышло. Крепок орешек оказался, не по зубам, – усмехнулся Ивонг, и в глазах его заплясали озорные искорки.

Я искренне улыбнулась в ответ.

– Я раньше вас тут не встречала.

– Да я тут часто и не бываю, вот заехал еще разок перед отбытием в свои края с королевой потолковать, да с Ливолисом, а то после Совета такой переполох поднялся – не до того было.

– Доченька! Мастер Ивонг! – всплеснула руками появившаяся пышнотелая добродушная Флорис. Только она называла меня так. – А мы-то все, кто где, а вы тут и за пустым столом!

И она тут же захлопотала вокруг нас и уже скоро поставила на стол две большие дымящиеся кружки. Для меня сладкий кофе со сливками, для старейшины, судя по пряному аромату, травяной настой. И неизменные вкуснейшие булочки.

Разговор с появлением Флорис сам собой сошел на нет. А жаль, думается, у этого старейшины я могла бы многое узнать! Да и вообще, говорить с ним оказалось на удивление легко и приятно.

– И скоро вы уезжаете? – спросила я, уже собираясь уходить.

– Завтра, – ответил он, а потом хитро прищурился и добавил: – Вечерами здесь приятно посидеть в беседке на окраине сада.

Поняв намек, я радостно улыбнулась и выпорхнула из кухни.

Новых сведений мне не хватало как свежего воздуха в душной квартире, а потому весь оставшийся день я пребывала в нетерпении, вскакивая, едва присев, и прокручивая в голове слова старейшины снова и снова.

Когда долгожданный вечер наконец наступил, я отправилась в сад. Встретила Ивонга на одной из дорожек, и к беседке мы пошли уже вместе. По дороге, не теряя времени, начала расспрашивать хотя бы о бытовом. Например, задала давно не дающий мне покоя вопрос, по какому принципу устроены плиты на кухне? Каким образом работает свет? Почему нигде я не видела ни печей, ни вещей, изготовленных из пластика?

Сказанное Ивонгом ошеломило. Оказалось, на Эльдорисе вообще не используют сжигание ископаемого топлива для получения энергии или тепла, опасной атомной энергетики у них тоже нет. Преобладает совершенно иной принцип, основанный на обращении со стихийными силами природы и использовании собственной психической энергии. Техника у них редко, но встречается и действует подобным же образом. Старейшина упомянул намины – летательные аппараты, на которых путешествуют в основном над поверхностью океанов и морей. Действуют они на морской воде и магической силе пилота. Холодильные шкафы – на стихийной силе воды. Светильники – огня. Магами же здесь называют тех, кто наиболее полно овладел искусством договариваться со стихией и развил свой собственный внутренний потенциал. Обычные люди используют в быту разного рода накопители или эфир, о котором я расспрашивать даже не пыталась. И так слишком многого из сказанного попросту не поняла.