Есть записи и других расходов. Возвратившись, Дмитрий Николаевич ездил к матери в Ярополец поделиться петер­бургскими впечатлениями, рассказать, как устроились сестры. Это подтверждается письмом Натальи Ивановны. 7 ок­тября она писала сыну, вероятно, в Москву:

«В письме, которое ты мне прислал в момент отъезда из Москвы в Петербург, ты писал, что предполагаешь приехать ко мне; возможно, я увижу тебя раньше, чем это письмо дойдет до тебя».

Как мы уже упоминали, еще до отъезда на Полотняный Завод Пушкин сменил квартиру на большую — они поселились в бывшей квартире князя Вяземского, уехавшего надолго за границу, в доме Баташева на Гагаринской набережной (теперь набережная Кутузова, 32).

Старики Пушкины писали из Михайловского дочери О. С. Павлищевой 7 ноября 1834 года: «Наконец, мы получи­ли известие от Александра. Наташа опять беременна. Ее се­стры вместе с нею и снимают прекрасный дом пополам с ни­ми. Он говорит, что это устраивает его в отношении расхо­дов, но несколько стесняет, так как он не любит отступать от своих привычек хозяина дома...»

Наталья Николаевна надеялась выдать старших сестер замуж и сразу же по приезде начала «вывозить их в свет». Богатая старая фрейлина Екатерина Ивановна Загряжская, родная сестра Натальи Ивановны, также принимала самое деятельное участие в их судьбе. В семье Пушкиных Екатери­на Ивановна играла заметную роль. Она постоянно бывала у них, помогала своим племянницам материально. Пушкина она любила, об этом говорят его неоднократные упомина­ния о ней в письмах к жене. В свою очередь и он платил ей привязанностью и уважением. Но характер у Екатерины Ивановны был очень властный, и все три сестры находи­лись под ее влиянием. Искренне желая им добра, она, одна­ко, понимала его по-своему. С молодых лет находясь при дворе, она считала близость к императорской фамилии за­логом жизненных успехов своих племянниц.

Очевидно, еще до приезда сестер Е. И. Загряжская нача­ла хлопотать об устройстве Екатерины во дворец фрейли­ной к императрице, надо полагать, не без участия и помощи их родственницы Натальи Кирилловны Загряжской, поль­зовавшейся большим влиянием при дворе.

Назначение Екатерины Николаевны фрейлиной состоя­лось очень быстро. Об этом сообщает она брату в письме от 8 декабря 1834 года. На этом письме следует остановиться особо.

₇

Более чем благосклонный прием, оказанный император­ской четой незнатной и бедной Гончаровой, вызывает удивление.

Хотели ли они этим доставить удовольствие старой фрейлине Загряжской или первой красавице двора Н. Н. Пушкиной, сказать трудно. Во всяком случае, салонные любезности императора выходят, как нам кажется, за рамки официального приема новой фрейлины. О том, какую роль играли многие фрейлины при дворе, хорошо известно. Не потому ли, вероятно, под влиянием родных, Екатерина Ни­колаевна не поселилась во дворце, как предполагалось?

Но более всего обращает на себя внимание в этом пись­ме разговор Николая I с Натальей Николаевной о ее муже. Пушкин избегал придворных балов, на которые он был вы­нужден являться в камер-юнкерском, столь ненавистном ему мундире. Накануне этого бала, 5 декабря 1834 года, Пуш­кин делает запись в своем дневнике:

«Завтра надобно будет явиться во дворец — у меня еще нет мундира. Ни за что не поеду представляться с моими то­варищами камер-юнкерами — молокососами 18-летними. Царь рассердится — да что мне делать?»

Екатерина Николаевна пишет, что Пушкин «сказался бо­льным, чтобы не надевать мундира». Здесь расхождение с дневниковой записью поэта, который говорит, что у него нет мундира. Видимо, мундир у него был, но ему так не хоте­лось ехать, что он решил сослаться на его отсутствие. Надо полагать, что помимо высказанных Пушкиным причин бы­ли и другие мотивы.

А. Н. Вульф (сын П.А.Осиповой, соседки Пушкина по Михйловскому) записал в своем дневнике, что он нашел Пушкина «мало изменившимся от супружества, но сильно негодующим на царя за то, что он одел его в мундир... Он го­ворит, что он возвращается к оппозиции».

День именин Николая I, 6 декабря, всегда торжественно праздновался во дворце. Император, видимо, был взбешен умышленной неявкой Пушкина и не постеснялся высказать это Наталье Николаевне во время танца. Можно предположить, что Екатерина Николаевна написала брату об этом разговоре в смягченных тонах.

Через несколько дней Пушкин записывает в «Дневнике»:

«Я все-таки не был 6-го во дворце — и рапортовался боль­ным. За мною царь хотел прислать фельдъегеря или Арнта».

Вероятно, это та часть разговора Николая I с Натальей Николаевной, о которой умолчала Екатерина Николаевна в письме к брату. До сих пор не было известно, откуда Пуш­кин узнал о таком намерении царя, теперь можно предполо­жить, что об этом рассказала ему жена.

Первые шаги сестер Гончаровых в Петербурге не были радостными. Великосветское общество встретило их, несо­мненно, очень сдержанно. Провинциальные девушки были там действительно «белыми медведями», как откровенно го­ворит Екатерина Николаевна в письме от 16 октября. Их принимали только ради сестры, мадам Пушкиной. И хотя Александра Николаевна и пишет брату в конце ноября 1834 года: «Мне кажется, что нас не так уж плохо принимают в свете», это не совсем верно.

Сестры возлагали большие надежды, как мы видим из их писем, на назначение Екатерины фрейлиной, но эти ожида­ния не оправдались: их положение в великосветском обще­стве не улучшилось. Приведем выдержку из «Дневника» Пушкина от 8 января 1835 г.: «В конце прошлого года своя­ченица моя ездила в моей карете поздравлять В. К. (великую кн.Елену Павловну). Ее лакей повздорил со швейцаром. Комендант Мартынов посадил его на обвахту — и Кат. Ник. принуждена была без шубы ждать 4 ча­са на подъезде. Комендантское место около полустолетия за­нято дураками; но такой скотины, каков Мартынов, мы еще не видали». Запись Пушкина свидетельствует о неуважительном отношении к молодой фрейлине даже дворцового ко­менданта. Не менее характерным является и поступок гра­фини Пален (письмо от 28 января 1835 г.), не пожелавшей идти в Эрмитаж в сопровождении какой-то Гончаровой.

Письма сестер пестрят просьбами о деньгах. Назначен­ного им Дмитрием Николаевичем содержания не хватало, а главное — он высылал деньги с большим запозданием. При­ходилось занимать направо и налево. В письме от 14 августа 1835 года Александра Николаевна пишет, что если бы Дмит­рий Николаевич регулярно выплачивал им содержание, их письма были бы гораздо интереснее, не было бы этого не­престанного «бормотанья», цель которого — деньги. В бо­лее поздние годы Александра Николаевна шутливо напишет брату: «Твой образ, в окладе из золота и ассигнаций, всегда там — у меня на сердце». Сестры получали по 4500 рублей в год. По тем временам это было не много. На эти деньги они содержали прислугу, лошадей, вносили свою долю расходов за стол и квартиру, делали себе туалеты. А туалеты стоили дорого. Богатая тетушка Загряжская много делала для своих племянниц; так, она подарила Екатерине Николаевне при­дворное платье, а оно стоило немалую сумму, около двух ты­сяч рублей.

Но вот она кончилась, эта первая зима... Прав был Пуш­кин, говоря, что Наталье Николаевне не удастся выдать сес­тер замуж. «...Ты пишешь мне, что думаешь выдать Катери­ну Николаевну за Хлюстина, а Александру Николаевну за Убри: ничему не бывать; оба влюбятся в тебя; ты мешаешь сестрам, потому надобно быть твоим мужем, чтоб ухажи­вать за другими в твоем присутствии, моя красавица», — пи­сал Пушкин Наталье Николаевне летом 1834 года.

Мнения современников о внешности сестер противоре­чивы. Некоторые насмешливые высказывания по этому по­воду нам кажутся неискренними и пристрастными. Так, в письме к брату П. А. Вревский сравнивает Екатерину с «ручкой от метлы». Но о ее свадьбе он узнает в Ставрополе от Льва Сергеевича Пушкина, и сам называет это «кавказ­ской любезностью». Несомненно, это идет от Льва Пушки­на, а мы знаем, что он был маленького роста... «Кто смотрит на посредственную живопись, если рядом Мадонна Рафаэ­ля», — пишет о Екатерине Николаевне и Наталье Никола­евне злоязычная Софи Карамзина. Но в другом письме она же вынуждена признать: «...среди гостей были Пушкин с же­ной и Гончаровыми (все три ослепительные изяществом, красотой и невообразимыми талиями)». «Они красивы, эти невестки, но ничто в сравнении с Наташей», — говорит сест­ра Пушкина О. С. Павлищева.