Соня закрыла глаза и подперла рукой лоб. Я могла лишь предполагать, что она сейчас чувствует. Защита мороев от стригоев была ее навязчивой идеей, она принимала наш проект очень близко к сердцу – это стало бы возможным завершением ее трудов. Внезапно Соня открыла глаза и уставилась на Адриана с таким видом, словно о чем-то случайно догадалась.

– Почему ты не помог нам? Мы могли бы сберечь больше магии. Ты ничего не сделал.

– Она права, – поддержала Соню явно удивленная Лисса. – Я только сейчас это поняла. Мы действовали только втроем.

Все уставились на Адриана. Даже я была удивлена. Для него это тоже было личным делом, особенно если учесть его ведущую роль в сбережении крови Оливии. Отчего же он не стал помогать сейчас? На лице Адриана отразились колебания. Он обреченно вздохнул.

– Я не помог… потому, что не мог.

Лисса, усевшаяся рядом с Кристианом, резко выпрямилась.

– В каком это смысле не мог?

Адриан печально улыбнулся ей.

– В таком, кузина, что я уже три недели на таблетках, и не имею больше доступа к духу.

У меня остановилось сердце.

– Но… но почему ты это сделал? – спросила Лисса.

– А ты? – спросил Адриан. – Ты сама однажды пила их. Или нечто подобное. Я хотел вернуть себе свою жизнь. Я больше не желаю, чтобы дух контролировал меня. Ты знаешь, что он способен натворить. – Он поочередно посмотрел на Лиссу, Соню и Шарлотту. – Все вы это знаете.

Судя по досаде на их лицах, они действительно знали. Но ясно было и то, что они все равно сбиты с толку.

– Но почему именно сейчас?! – воскликнула Соня. – Ты же знал, что нужен нам!

Адриан перевел взгляд на нее, но доводов не принял.

– Что знал? Я выполнил свою часть работы – значительную часть. Я понятия не имел, как ситуация сложится. Кроме того, сколько времени мне было ждать? Пока я не соберусь прыгнуть с моста?

Эти слова подействовали на Соню, словно пощечина.

– Конечно, нет. Но… есть же другие способы совладать…

Адриан рассмеялся.

– Не знаю. Напиваться? Резать себе руки? Податься в стригои?

Говорить это Лиссе и Соне было жестоко, но никто из них не смог придумать противоположных доводов. Вместо этого заговорила Шарлотта, в серых глазах стояло замешательство.

– Но как ты можешь вытерпеть расставание с магией? С ее силой? Разве ты не тоскуешь по ней?

– Тоскую, – не таясь, признался Адриан. – Но в моей жизни есть более важные вещи.

У меня подкосились ноги, я попятилась и опустилась в бархатное кресло. Я сцепила руки, чтобы они не дрожали.

– Мне очень жаль, что я не смог помочь, но никто из вас не имеет права осуждать меня, – добавил Адриан. В голосе его звучала такая убежденность, какой прежде никто не замечал. – Это моя жизнь, и никакие ваши слова не заставят меня передумать – разве что Ее величество своей королевской властью велит мне перестать принимать таблетки.

Лисса побледнела.

– Конечно, нет.

Затем воцарилась суматоха.

Я держалась в стороне от остальных, и, к счастью, на меня уже не обращали внимания. Вся компания всецело сосредоточилась на Адриане. Соня с Лиссой извинились, а Шарлотта приставала к нему с расспросами. Адриан снова с болью посмотрел на меня, и мне пришлось отвести взгляд, потому что я сама пребывала в полнейшем замешательстве.

Ночь текла, и постепенно стало ясно, что Адриана не собираются отпускать в обозримом будущем. Пользователи духа желали досконально разузнать всю правду о таблетках. Остальные спорили, что дальше делать с Нейлом. Я уже сыграла свою роль, и когда изнеможение начало одолевать меня, я выскользнула из комнаты и отправилась спать. Отъезд назначили на завтра, на вторую половину дня, так что сейчас я никому не понадоблюсь. Одно было хорошо в этом скорректированном расписании: я измучилась, и мое тело не давало разуму кипеть вопросами. А их-то у меня скопилось великое множество. Мне нужно было понять того, прежнего Адриана – и нынешнего Адриана, которого я любила. И еще мне следовало сообразить, почему он не сказал мне, что принял вызов и бесстрашно принял назначение врача.

Слезы скопились в уголках глаз и даже замерзли. Я остановилась на дорожке, обсаженной декоративными деревьями, и принялась вытирать лицо.

– Эй, что случилось?

При звуках незнакомого голоса я вскинула голову. Хотя нет, не совсем незнакомого. Из-за деревьев возник молодой мужчина, секунду спустя к нему присоединился второй. Уставшая и издерганная, я не сразу узнала их. Потом я сообразила, что это были друзья Адриана – бывшие приятели – из кафе. Я напряглась. Сонливость с меня как рукой сняло.

Зато появился испуг.

– Ты Сидни, да? – произнес первый парень. – Я…

– Уэсли, – сказала я. – Я помню.

– Правда? Отлично! Тогда ты наверняка и Ларса помнишь.

Тусклый свет фонаря, проходя сквозь ветви дерева, осветил лицо Ларса. Тот улыбнулся – дружески, как, вероятно, казалось ему. Я моментально догадалась, что он пьян – так же, как и вчера. Неужели и Адриан был таким? Просыпался и сразу переходил от одного вида интоксикации к другому? Какая жалкое, унылое существование!

– Куда ты? – поинтересовался Ларс? – Заблудилась?

– Нет, я просто иду к себе поспать. – Я указала на здание, до которого вдруг словно бы стало очень далеко. – Вон туда.

– Поспать? – Ларс рассмеялся. – А, ну да! У тебя же все наоборот! Слушай, а, давай, ты прогуляешься с нами? Мы дадим тебе кофеина и нагрянем на какую-нибудь вечеринку.

– Или если ты хочешь чего-нибудь потише, можно посидеть у меня и мирно поболтать. – Это был уже Уэсли, который пыжился, стараясь выглядеть серьезно и ответственно.

– Нет, спасибо, – ответила я и попятилась. Благодаря своему маневру я оказалась на пять дюймов ближе к зданию. Осталось еще каких-нибудь две сотни шагов. – Я действительно утомилась.

Ларс ткнул Уэсли локтем в бок.

– Вот, что бывает, если ходить везде с Адрианом. Можно привыкнуть к скуке.

– Адриан вовсе не скучный, – возразила я. – Особенно – судя по тому, что я слышала, – такой, каким он был раньше.

Уэсли фыркнул.

– Даже тогда он никогда не резвился так, как мы!

– Мы можем рассказать тебе о нем все, что пожелаешь, – заявил Ларс, явно ощутивший прилив вдохновения. Он прищурился, вглядываясь в даль, а потом снова посмотрел мне в глаза. – Ну как, согласна? Валим к Уэсли!

– Нет, спасибо, – повторила я. Я уже знала об Адриане все, что мне требовалось. Теперь я почувствовала облегчение. Я все-таки не ошиблась, а эти ничтожества ему и в подметки не годились. – Мне пора. – И, не пытаясь хитрить, я заспешила к зданию.

– Эй, погоди! – воскликнул Ларс. Он двигался на удивление быстро для своего состояния. Он схватил меня за руку, и тотчас ко мне пришла пугающая мысль: почему они смотрели мне за спину? Их ведь прежде было трое, верно?

Я начала разворачиваться, и внезапно у меня за спиной возник третий и зажал мне рот. Вспыхнувшее на долю секунды отвращение пробудило навыки, приобретенные у Вольфе. Я пнула Брента и порадовалась, услышав приглушенный вскрик. Рука исчезла, давая мне возможность последовать одному из советов Вольфе: кричи и зови на помощь.

Во мне пробудились старые страхи алхимиков, которые мне внушали с самого детства. Вот оно, то зло, о котором нас всегда предостерегали: вампиры поймали меня в ночи. Творения преисподней собираются напиться крови своей жертвы, когда та одинока и беззащитна. На мгновение я запаниковала. Но затем внутренний голос произнес: «Сидни, ты можешь действовать. Беги!!!» Но когда я попыталась броситься прочь, оказалось, что Ларс держит меня на удивление крепко. С другого бока возник Уэсли и попытался тоже вцепиться в меня.

– Надо убираться отсюда! – выдохнул Брент.

– Нет, – возразил Уэсли. – Еще не слишком поздно. Мы можем забрать ее ко мне домой и позаботиться, чтобы она ничего не пом…

«Ты не беззащитна».

Магия пробудилась во мне и метнулась к кроне дерева над нами. Сук, прогнувшийся под снегом, легко поддался моему нажиму и обрушился на Ларса. Спустя секунду я обрела свободу. Уэсли перекрывал мне дорогу к гостевому дому, поэтому я помчалась в противоположную сторону. Я знала, что мне надо продержаться, пока меня не обнаружат стражи-патрульные. Наверняка меня кто-нибудь услышал.