– Эй, сестренка, – сказала я, заметив, что мы проезжаем мимо кафе, в которое заходили на прошлой неделе. – Хочешь мороженое с пеканом?

Зоя смотрела строго перед собой.

– В нем масса жиров и сахара, Сидни. – Несколько мгновений она молчала. – Возможно, мне стоит прекратить брать уроки вождения у Эдди.

– Он плохо тебя учит? Или сделал что-то дурное?

– Нет… – По ее тону чувствовалось, что Зою раздирают противоречия. – Но он все равно один из них. Ты же слышала, что сказал папа. Что сказал Кит. Никакого сотрудничества.

– Это не сотрудничество. Это дело, – практично заявила я. – Вдруг случится что-то чрезвычайное и тебе потребуется сесть за руль? Нам нужно, чтобы ты была подготовлена. Это для нашего общего блага.

Зоя расслабилась.

– Пожалуй, ты права.

Она снова притихла, и мои мысли могли беспрепятственно бродить вокруг возможных последствий сегодняшней встречи. Возможно, безупречная репутация все еще оберегала меня, но Зоина болтовня привлекла внимание к некоторым моим занятиям. Появились ли у отца подозрения? Трудно сказать, но я предпочла бы, чтобы у него не было поводов размышлять обо мне.

И, конечно, я переживала из-за Кита. Его лицо преследовало меня. Что с ним сделали? Что он перенес во время перевоспитания? И какую роль в этом перевоспитании играло повторное нанесение татуировки? Эти вопросы мучили меня, и, когда мы добрались до школы, я приняла решение. Это было непросто, и оно не решало все мои проблемы. Но действовать было необходимо. Состояние Кита убедило меня в том, что я в отчаянном положении.

Я должна сделать чернила. И ввести их себе.

Другого пути нет. Надо начать с выяснения, могут ли эти чернила противодействовать ментальным манипуляциям алхимиков. Из нового рекрута Маркуса подопытный кролик был бы лучше, но искать его некогда. Инес сказала, что мое использование магии может повлиять на результат. У меня не было идеального объекта для испытаний, а бездействие было неприемлемо. Если существует способ не позволить превращать других – и меня! – в Кита, я обязана его найти. Это была отправная точка, и я не желала больше терять ни минуты.

После ужина, когда Зоя отправилась на занятия по вождению, я собралась заехать к миз Тервиллингер, только сначала позвонила ей с весьма необычной просьбой. Возможно, было опасно удирать от Зои после прочтенной мне нотации, но если она примется потом распрашивать меня, я скажу, что была на обязательном задании. По дороге к студенческой парковке я наткнулась на Трея. Похоже, он шел на работу.

– Привет! – заявил Трей, остановившись рядом. – Мне надо кое-что у тебя выяснить. Ангелина постоянно крутится вокруг одного дампира. Я только что видел их вместе. У них что-то наклевывается?

– Какого дампира? – уточнила я.

– Того типа, который с британским акцентом.

– Ну, он не «тип».

– Да без разницы. – Даже я различила на лице Трея ревность. – Что у них?

– Наверняка ничего.

– Тогда почему они постоянно вместе?

«Потому, что она пытается забыть тебя», – подумала я.

– Наверное, что-то отрабатывают. Всякие дампирские штучки. – Похоже, мои слова Трея не убедили. – Может, ты бы не бегал за Ангелиной, а нашел себе другую?

Трей вздохнул.

– Думаешь, я не пытался? Но кто с ней может сравниться? Хоть верь, хоть не верь, но такой, как она, в школе нет!

– Охотно верю, – согласилась я, вспомнив случай, когда Ангелина забыла код своего замка и пыталась открыть его топором. Никто до сих не понял, где она его раздобыла.

– А ее кто-нибудь уже пригласил на танцы?

– Что?

Трей указал на плакат в окне общежития. «Танцы в День святого Валентина».

– Ты умудрилась о них не знать?

– У меня куча дел.

– А если она пойдет с Нейлом?

Я подумала про безразличие Нейла к Ангелине и его сосредоточенность на долге.

– Нет. Я практически в этом уверена.

Трей сунул руки в карманы и мрачно уставился вдаль. Я подождала дальнейших замечаний, но их не последовало. Я прищурилась.

– Это вправду так серьезно? Насчет танцев?

– Да, – ответил Трей, поворачиваясь ко мне. – Я думаю… что ошибся. Я вроде бы мечтал о том, чтобы Воины приняли меня обратно. Но чего я хотел на самом деле? Все просто: я жаждал уничтожить злых вампиров и восстановить справедливость. И зачем мне теперь сумасшедшие Воины? Я могу сам позаботиться о себе и найти способ, чтобы быть рядом с Ангелиной.

Я поймала себя на том, что Трей целиком завладел моим вниманием, в основном потому, что его мысли перекликались с моими желаниями.

– Ты хочешь счастливого воссоединения?

– Понятия не имею. Мне нужно время, чтобы хорошенько подумать. И мне надо, чтобы она не встречалась ни с Нейлом, ни другими парнями. – Трей покосился на меня. – Конечно, это звучит грубо: требовать, чтобы она все отложила и ждала, когда я разберусь со своими проблемами. У нас слишком необычная ситуация.

– Нет, – пробормотала я. Мы опять замолчали, и вдруг меня посетили две идеи. Одна из них заключалась в том, что я не против союза Трея и Ангелины, хоть из них и получилась бы та еще парочка. А вторая – в том, что мне внезапно представилась отличная возможность. – Я помогу тебе, а Ангелина останется одна.

– Что? – Трей уставился на меня. – Ты?

– Разумеется, – заявила я. Это нетрудно было пообещать, если учесть, что Ангелина до сих пор сохнет по нему, а ее сомнительный способ отвлечься совершенно ей не подходит. На лице Трея появилась улыбка – и исчезла.

– А что ты хочешь взамен? – настороженно поинтересовался он.

– С чего ты решил, что я чего-то хочу?

– Ты – алхимик, – ухмыльнулся Трей. – Алхимики ничего не делают даром.

– Я – твой друг, – произнесла я, размышляя, то ли мне обидеться на такую характеристику, то ли устыдиться того, что он прав. – Я помогу тебе с Ангелиной. Но мне нужна кое-какая услуга, и тебе придется довериться мне.

Трей глубоко задумался.

– Продолжай.

Меня охватило возбуждение, но я постаралась говорить твердо и спокойно.

– Как бы ты посмотрел на еще одну татуировку? Скрытую от окружающих?

Трей удивленно заморгал.

– Ты в порядке?

– Я серьезно! Я кое-что пытаюсь сделать – в общем, один побочный проект, который может помочь многим. Людям. Если бы ты согласился, было бы круто.

Круто – еще мягко сказано. Трей – идеальный контрольный экземпляр.

– Если в деле замешана ты и татуировки, они не могут быть декоративными, – напомнил мне Трей. Верно. Когда я прибыла в Амбервуд, то обнаружила, что Кит создал противозаконный бизнес по нанесению магических татуировок, усиливающих способности. В конечном итоге, из-за них он и заполучил неприятности. Трей сам лицезрел жуткие побочные эффекты дела рук Кита.

– Эта татуировка не будет тебя контролировать. Наоборот, если она сработает, то защитит тебя от контроля мыслей.

У Трея глаза полезли на лоб от удивления.

– Я и не знал, что мне может такое грозить. А если не сработает?

– Тогда ничего не произойдет. Ты просто получишь шанс показать свою крутость, выдержав нанесение еще одной татуировки. – Я была на девяносто девять процентов уверена, что ничего не произойдет. – Хотя… тебе со временем потребуется следующая другая татуировка, чтобы доказать, что предыдущая работает.

– Сидни…

– Трей, пожалуйста! – я схватила его за руку. – Я не могу рассказать тебе всего, но поверь мне – это очень важно! Я надеюсь, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что я не стану подходить к чему-либо безответственно. – Судя по его лицу, Трей был со мной согласен. – Ты сказал, что хочешь восстанавливать справедливость? Поверь мне, это очень поможет. И я помогу тебе с Ангелиной.

– А если я не сделаю татуировку, ты не станешь помогать?

Я заколебалась, запал мой ослабел. Но я не могла шантажировать его.

– Я не буду так с тобой обращаться. Каково бы ни было твое решение, я сделаю все, чтобы Ангелина была одна.

Несколько долгих секунд темные глаза Трея были устремлены на меня.