Я улыбнулся, и напряжение отпустило меня. В обеих сестрах пылал тот самый огонь, который нравился мне. А еще меня позабавила уверенность Оливии. Даже если не учитывать, что возвращение дается очень тяжело физически, ей ни за что не удалось бы проскользнуть даже мимо одного стража.

– Ваша кровь, вероятно, спасет чужие жизни, – сказал я, тщательно подбирая слова. – Стригои, обнаружив, что они не в состоянии обратить жертву, способны убить ее. Никакой стригой больше не сумеет обратить вас.

Бравада Оливии дала трещину.

– Правда? Вы серьезно? Потому что… я предпочла бы умереть, чем пройти через это снова. – Она прищурилась, но не смогла удержать слез. – Я ужасно страдала…

– Знаю, – ответил я, глядя, как Шарлотта крепко обнимает сестру. На самом деле я, конечно же, ничего не знал. Я понятия не имел, на что похож такой кошмар. – Но теперь вы приобрели иммунитет. И мы пытаемся выяснить, получится ли у нас использовать то, что сделала Шарлотта, чтобы помочь другим.

Шарлотта подняла голову от плеча сестры.

– Я могу сейчас быть вам полезна?

– Я думаю, вы уже свое сделали, хотя участие очередного пользователя духа не помешает. И вы сможете ухватить его, – добавил я.

Необыкновенные серые глаза встретились с моими.

– Я ухватила достаточно, чтобы понять, какое количество энергии использовали вы. Столько я не потяну.

Я отмахнулся от ее возражений и проигнорировал заинтересованный взгляд Розы.

– Неправда. Чтобы спасти Оливию, вам потребовалось бы как минимум столько же.

Несколько секунд спустя в комнату ворвался Дмитрий.

– Медсестра будет примерно через час. – Впервые за время нашего знакомства он посмотрел на меня с уважением. – Это нормально?

– Да, – произнес я, настраиваясь на дух, окружающий Оливию. Часть его мы потеряли, но я был совершенно уверен, что энергия еще не покинула девушку.

А еще мне нужно было составить хороший план. Соня всегда надеялась, что, изучая магию, содержащуюся в крови, мы сумеем воспроизвести заклинание. Я гадал, права ли она. Теперь же, созерцая, как дух сияет вокруг Оливии, я не видел ничего определенного, что позволило бы мне повторить заклинание. Наверное, у меня недостаточно искусности. А вдруг оно действует так же в лоб, как у Шарлотты, когда она при помощи духа возвращала Оливию. Если ключ к решению в этом, у нас возникает несколько проблем. Во-первых, заклинание требует серебряного кола в сердце. Кроме того, даже при однократном использовании оно изматывает пользователя духа до предела. В таких условиях вряд ли мы откроем компанию по массовому производству спасительной вакцины.

Кстати, о вакцинах… А если все элементарно? Можем ли мы ввести кровь Оливии другому? Или применить ее в татуировке? В биологии я не силен. Здесь бы пригодился кто-нибудь вроде Сидни.

Стоило мне подумать о Сидни, и мне безумно захотелось, чтобы она была рядом со мной. Я проверил мобильник, обнаружил там смс про сборник стихов и улыбнулся. Я старался придумать остроумный ответ, но в конечном итоге сдался и написал чистую правду: «Ты мне нужна. Во всех смыслах».

Я не лукавил. Подобные кризисы – ее профиль, а не мой. Я сунул мобильник в карман и попытался отрешиться от боли, порожденной отсутствием Сидни. Если бы она была со мной, она бы сделала все, что могла. Я не могу ее подвести. «Я верю в тебя».

– Мне требуется серебро, – заявил я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Идеально – серебряный флакон для крови. Но поскольку, как я подозреваю, ювелиров среди нас нет, я воспользуюсь тем, что удастся достать.

К сожалению, в доме серебра не оказалось вовсе. Даже никаких девичьих побрякушек. Роза, командуя, как генерал на поле битвы, отрядила за ним стража.

– Найди ювелирный магазин, – велела она. – И принеси нам серебро.

– Если найдешь – в виде крупных мужских колец, – добавил я. – Пять-шесть, возможно, сойдут за флакон.

– Флакон? – переспросила Оливия. К ней вернулась прежняя неукротимость. – Вы можете взять у меня крови, сколько надо. Положитесь на меня.

– Полегче, боец, – ухмыльнулся ей я. – Мы не собираемся обескровливать тебя, когда ты еще не оправилась после судьбоносных перемен. Кроме того, я даже не знаю, сохранится ли магия в твоей крови, когда она окажется во флаконе.

Увидев непонимание на лицах присутствующих, я решил их просветить:

– Ее тело переполняет дух. Но мне неизвестно, создает ли он иммунитет, а подсказки надежнее у нас нет. Но дух быстро утекает, и потому нам надо поторопиться.

Розин мальчик на посылках ринулся прочь. Делать больше было нечего, только ждать, и Роза со вздохом прижалась к Дмитрию. Нейл, к моему удивлению, принялся восхвалять Оливию за ее мужество. Я не мог стоять спокойно – слишком нервничал – и вышел на веранду. Впервые за много месяцев я пожалел, что под рукой нет сигареты. Ведь я привык дымить в напряженных ситуациях, а курение иногда могло смягчить воздействие духа. Поэтому я расхаживал из стороны в сторону и то и дело нетерпеливо проверял телефон: нет ли сообщений от Сидни?

– Ждете звонка? – В дверях показалась Шарлотта, закутанная в одеяло.

Я спрятал телефон.

– Просто надеюсь кое-кого услышать.

– Вашу девушку?

– Моего друга, который действительно является девушкой, – самодовольно улыбнулся я. – У меня не один такой «друг».

Шарлотта прислонилась к стене. Мягкий свет, струившийся из гостиной, озарял ее среди вечерней темноты.

– Да, я слыхала. Я не сразу поняла, кто вы такой.

– А должны были?

Шарлотта пожала плечами.

– Вы с вашей семьей, можно сказать, популярны.

Уточнять я не стал. Шарлотта не могла иметь в виду тетю Татьяну или мою мать, запертую сейчас неизвестно где. Никто не говорил мне, где ее держали, а когда я попытался нанести ей визит во сне, она с таким неистовством велела мне убираться вон, что я повиновался. Неясно, распсиховалась ли она из-за снов духа или не хотела, чтобы я видел ее в нынешнем состоянии. Я продолжал надеяться, что встречу более теплый прием, если явлюсь к ней во плоти, но это вряд ли произойдет в обозримом будущем. Из-за прочих сложностей я отодвинул мысли о матери в дальний уголок сознания и продолжал упорно писать ей письма – но никогда их не отсылал. О моей тайне не знала даже Сидни.

– Ну, – произнес я, изображая самонадеянного парня, что все и ожидали увидеть в моем лице, – я не удивлен. Мои внешность и обаяние вошли в легенду – особенно среди женщин.

– Не сомневаюсь, – с печальной улыбкой отозвалась Шарлотта. – Но вы не такой, как я думала. Спасибо за Оливию.

– Благодарите себя. Я ничего еще не сделал.

– Вы помогаете ей покончить с этим – в том, что касается психики. А у нас не было особой возможности поговорить, но я понимаю, насколько она травмирована.

Я покачал головой:

– Да… ей несладко пришлось.

Шарлотта надолго замолчала.

– Они когда-нибудь… «выздоравливали»? – тихо спросила она.

Я вспомнил затравленное выражение, которое до сих пор замечал иногда в глазах Дмитрия и Сони.

– Нет. Но они научились жить с этим. И Оливия справится.

– Вы знаете, как это произошло? – Шарлотта поплотнее закуталась в одеяло. Холодный ветер взъерошил ее кудри. – Она защищала нашего отца. А ему никогда и в голову не приходило, что нас надо растить по отдельности. Они с мамой развелись, и папа женился на матери Оливии. Она же дампир. Была. Она скончалась несколько лет назад.

– Храбрый парень, – произнес я. – Морои-мужчины обычно предпочитают прятать своих дампирских любовниц.

– И поразительный. Но не королевского рода. Оливия, еще когда училась в школе, обнаружила, что никогда не сможет защищать его в качестве стража. Ей сказали, что после окончания школы ей придется, скорее всего, охранять кого-нибудь из королевского рода. – Шарлотта хихикнула. – Но она не смирилась.

Я вспомнил храброе лицо Оливии. Она была настоящим воином.

– Да, понимаю.

– Она бросила школу и стала неофициальным стражем отца. Его не порадовало, что она отказалась учиться дальше. Но он с уважением отнесся к ее решению и не препятствовал – при условии, что она получит образование в человеческой школе. Все продвигалось отлично, пока… – Голос Шарлотты дрогнул.