В 1713 году архимандрит Киево-Печерской лавры Афанасий Миславский (1731–1796) издал «Алфавит духовный», посвятив труд свой, предназначенный «на пользу инокам и мирским», князю Д. М. Голицыну. На обложке красовалась резанная по дереву «погоня», герб рода Голицыных, и были помещены стихи «На старожитный клейнот сиятельных князей Голицыных»:

Лучшего эпиграфа не найти и для настоящего издания о династии Голицыных.

Голицыны – княжеский род, происходящий от великого князя Литовского Гедимина, долголетнего владетеля и правителя Литиш, сын которого Наримунд, получивший при крещении имя Глеб (умер в 1348 г.), был князем новгородским, ладожским, ореховецким и пр. Его внук Патрикей Александрович, князь звенигородский (на Волыни), появился на Руси в 1408 году: он приехал на службу к великому князю московскому Василию, сыну знаменитого Дмитрия Донского, «со всем своим домом» – близкими и дальними родственниками, с двором и дружиной, домочадцами и огнищанами, служителями и челядинцами. Торжественный въезд не обошелся, надо думать, и без княжеских стягов, на которых был изображен скачущий на коне рыцарь в латах и с поднятым мечом. Этот рыцарь – традиционная Литовская «погонь», украшающая, кстати, и родовой герб князей Голицыных, и государственный герб нынешней Литовской республики, – был геральдическим знаком владетельных литовских государей. Московский государь принял князя Патрикея «с великой честью», и тот сразу же занял одно из первых мест в русской государственной иерархии. Причина тому – не только высокое происхождение «заезжего» князя, не только политический расчет: Москве было выгодно привлекать на свою сторону литовских вельмож. Князь Патрикей был родственником семьи московских государей, троюродным братом Софии Витовтовны, супруги великого князя Василия. Сын князя Патрикея Юрий женился позднее на дочери великого князя Анне и тем самым окончательно закрепил родство выходцев из Литвы с московским великокняжеским домом.

Внуки последнего носили фамилию князей Патрикеевых, а один из правнуков, боярин-князь Иван Васильевич Булгак, имел сына Михаила Ивановича, прозванного Голица, который и стал родоначальником самой многочисленной княжеской фамилии России.

Единственный сын Михаила Ивановича, боярин Юрий Михайлович Голицын (умер в 1557 г.) в 1530-х годах поддерживал Глинских, позднее стал одним из главных воевод при взятии Казани (1552). Его старший сын, князь Иван Юрьевич Голицын (умер в 1583 г.), получил чин боярина в 1574 году. Его дочь, Евдокия Ивановна, была замужем за А. Н. Романовым-Юрьевым, дядей царя Михаила Федоровича, а сыновья, Иван и Андрей, стали боярами в 1592 году, были воеводами разных полков. Дочь Андрея Ивановича, Федора, была женой князя Дмитрия Михайловича Пожарского. Однако линия потомков Ивана Юрьевича Голицына позднее угасла, и родоначальником позднейших Голицыных стал второй сын Юрия Михайловича, Василий Юрьевич Голицын (умер в 1584 г.), воевода пронский (1562), одоевский (1565), брянский (1570).

Предок всех существующих князей Голицыных, внук Василия Юрьевича, князь Андрей Андреевич (представитель пятого поколения от родоначальника, умер 22 сентября 1638 г.), крупный землевладелец, с 1638 года – боярин; он входил в ближний круг царя Михаила Федоровича и во время его летнего похода даже был «оставлен ведать Москву». В заключенном в 1628 году браке с Евфимией Юрьевной Пильемовой-Сабуровой у него родились четверо сыновей, Василий (умер в 1652 г.), Иван (умер в 1690 г.), Алексей (1632–1694), Михаил (1639–1687), от которых пошли четы ре ветви рода Голицыных: Васильевичи, Ивановичи (ветвь пресеклась в 1751 г.), Алексеевичи (наиболее обширная и состоятельная ветвь), Михайловичи (особенно заметная в XVIII веке ветвь).

Историк писал, что «голицынский род самый многочисленный из русских аристократических родов» (второй по числу представителей – род князей Долгоруковых). Кроме того, Голицыны всегда были «на виду», всегда занимали значительные государственные должности, были возле царского, а позже императорского трона. Даже сухие цифры свидетельствуют о значении рода и его роли в истории нашего Отечества. В голицынском роду было 22 боярина (ни один другой род на Руси не дал стольких бояр – ближайших советников московских государей), 16 воевод, 2 фельдмаршала, 50 генералов и адмиралов, 37 высших сановников, 22 георгиевских кавалера (орден Святого Георгия давался только за ратные заслуги), 14 представителей этой славной фамилии пали на поле брани. (Многие Голицыны участвовали в Отечественной войне 1812 года, четверо пали в ее сражениях, двое из них – на Бородинском поле. Князь Александр Борисович Голицын всю кампанию был бессменным адъютантом главнокомандующего фельдмаршала Кутузова и оставил интересные «Записки об Отечественной войне».)

В книге князя Н. Н. Голицына «Род князей Голицыных» (Санкт-Петербург, 1892) сообщается, что в 1891 году было в живых 90 представителей фамилии мужского пола, 49 княгинь и 87 княжон Голицыных. Одну ветвь Голицыных в лице московского генерал-губернатора князя Дмитрия Владимировича (он много сделал для Москвы – строил ее, благоустраивал, заботился о Московском университете, помогал московским театрам, основал в городе итальянскую оперу) в 1841 году император Николай I пожаловал потомственным титулом светлости. Князь Григорий Сергеевич (родился в 1838 г.), генерал-лейтенант, сенатор, во время неурожая 1891 года был послан с особыми полномочиями в Сибирь, а позднее вошел в состав Государственного совета. В 1863 году князь Мстислав Валерианович Голицын получил титул графа Остермана, став родоначальником рода князей Голицыных-Остерманов. В 1854 году князю Александру Федоровичу Голицыну и его потомству был передан титул князя Прозоровского с правом писаться князем Голицыным-Прозоровским.

Род князей Голицыных внесен в V часть родословной книги Санкт-Петербургской, Московской, Тверской, Курской, Владимирской, Нижегородской, Рязанской, Смоленской, Тамбовской, Тульской и Черниговской губерний Российской империи.

В годы революционного лихолетья и Гражданской войны Голицыны разделили участь большинства населения императорской России. Один из представителей сломанного поколения русской аристократии, Сергей Михайлович Голицын напишет: «Сколько-то погибло в тюрьмах, сколько-то было расстреляно, но многие народились, большое число разъехалось по всему свету…»

Если по поводу определения личности древнейшего родоначальника князей Голицыных, а именно Гедимина, встречаются немалые затруднения, то восходящая лестница от него до основателя рода Михаила Ивановича Голицы-Булгакова не подлежит сомнению, вполне ясна и полна.

Михаил Иванович (умер в 1554 г.), второй из четырех сыновей московского боярина князя Ивана Васильевича Патрикеева-Булгакова, был боярином и воеводой при великом князе Василии III Ивановиче. Впервые упоминается на службе 13 февраля 1500 года, когда он находился в «поезде» сына знаменитого полководца Даниила Холмского, князя Василия Данииловича Холмского, во время женитьбы последнего на княжне Софье, дочери Ивана III. В дальнейшем боярин по прозвищу Голица, которое он получил за привычку, как гласит предание, надевать «голицу», железную рукавицу, только на одну руку, принимал участие в походе против крымских татар (1512), в следующем году охранял границы от литовцев, командуя Большим полком на берегах реки Угры, и с 1513 же года служил воеводой на различных театрах русско-литовской войны 1512–1522 годов. В этот период он участвовал во взятии Смоленска (1514), возглавлял вместе с братом Дмитрием отряд, двинувшийся на города Борисов, Минск и Друцк. В том же 1514 году вместе с князем Михаилом Глинским Михаил Иванович выступил на Оршу во главе отряда из новгородских и псковских детей боярских. После измены князя Глинского именно благодаря активным действиям Михаила Ивановича Булгакова-Голицы удалось арестовать князя Глинского, когда последний попытался бежать.