Ринслер устало вздохнул. Оценивать успешность завершения очередной вылазки было ему не в новинку, но он все равно ненавидел это дело. Проверить доставленный товар — продовольствие и людей, что удалось «собрать» по пустыне — было легко, а вот распределить его так, чтобы по дороге случайно что-то не пропало — уже сложнее. И наблюдать за всем этим, было поручено воинам. Подпортится товар, подпортится и воин. Все закономерно.

Ринслер в очередной раз устало вздохнул. Мужчина принципиально вывел как Песчаников, так и новых попавших сюда людей, в коридор. Ненавидел он эту темную комнату с отвратительным болезненно-зеленым светом. Лучше уж при свете факелов, так хотя бы и товар рассмотреть можно было нормально.

Мужчина придирчиво оглядел каждый продукт питания, выкинул пару гнилых картофелин, но в остальном остался доволен. На счет этого он не беспокоился. На кухню еду несут Песчаники, уж им-то точно лишний огурец не нужен (они вообще не едят человеческую пищу). Проблема заключалась в новеньких — двое мужчин и трое девушек. Это было очень, очень много. Обычно такого богатого «улова» не бывает. Хозяин определенно останется доволен.

Ринслер прошелся вдоль новоприбывших, которые совершенно явственно тряслись от страха и неизвестности. Их реакция всегда была одинаковой: они дрожали, правда, это скорее от холода (из пустыни же сюда попали), озирались по сторонам, но самое главное — они недоверчиво разглядывали Песчаников, а в глазах светился отчаянный ужас. На это обыденное явление Ринслер лишь усмехался. Привыкнут. Куда они денутся.

Первый из попавших сюда мужчин был хорошего телосложения. Его определенно стоит проверить. Высокий, крепкий — такие будут полезны. Еще и мясцо на руках припухло — мечом, видать, помахать любит. Это хорошо.

— Чем занимался за Песчаной Завесой? — холодно спросил Ринслер, обращаясь к мужику. Тот старался сделать вид, что ни чем его не запугать, но так просто страх в бегающих глазках не скрыть. Это самая сильная эмоция из всех, что Ринслеру довелось тут увидеть. И самая забавная.

— Мешки таскал.

— Батрак, — удовлетворенно заключил Ринслер и перешел к следующему.

Второй мужчина был хлюпеньким. Ветер подует и невезучего беднягу по стенке размажет. Ринслер даже не стал спрашивать, кто он и чем занимался раньше. Зачем? Ему все равно уже не выжить.

Три остальных девушки, наоборот, страха скрывать и не пытались. Даже слышалось, как стучали друг о дружку зубы. Когда мужчина приблизился к первой — высокой, очень высокой, темноволосой девчонке, она вся сжалась и еле-еле выдавила, пытаясь не сорваться на истеричный визг:

— Кто вы? Что вам от нас нужно?

Ринслер вздохнул. Каждый раз одно и то же.

— Не бойся, — так приторно отозвался он, что аж самому противно стало, — теперь вы в безопасности. Относительной.

Она подойдет. Трясется, боится, носом хлюпает — но это нормально. Она все равно кого-то убила, так что можно считать это расплатой за грехи на воле. Ринслер как-то странно усмехнулся и перешел к следующей.

У второй девчонки был какой-то непонятный цвет волос. Все ее тело было в песке. Сама по себе миниатюрная и абсолютно не складная. Но Ринслер все равно слабо кивнул. Не брызжет слюной, значит, подойдет.

Третья девушка прижалась к стенке, скрестив руки на груди. Горделиво задрала подбородок. Возможно, пыталась показать, что по чужим условиям жить не станет, но Ринслер лишь насмешливо обвел оценивающим взглядом ее фигуру. А посмотреть, на удивление, было на что — при девчонке было все. Действительно все, и грудь из-под одежды выглядывала довольно приличного размера, и бедра были довольно округлыми. Вот она точно будет пользоваться популярностью у воинов. Главное, чтобы остальные «лапочки» не взъелись. А то разбираться с ними потом — морока та еще.

Девчонка под этим немного похотливым взглядом, лишь задрала подбородок еще сильнее. Ее рука непроизвольно дернулась за пояс, но нащупала пустоту. От цепкого взгляда Ринслера это движение не укрылось, и в ответ мужчина вновь насмешливо дернул уголками губ — он собственнолично отобрал любой намек на оружие у этих дамочек. Можно даже не пытаться, сопротивление в любом случае окажется бесполезным.

— Итак, проясним ситуацию, — привычно завел уже заученную речь мужчина, — вы попали под землю, к Песчаникам. Теперь это ваш новый дом, будем считать это таким своеобразным видом рабства. Бежать даже не пытайтесь — умрете сразу же. Хотя, на счет этого не уверен. Может и помучают немного.

Ринслер посмотрел на эти удивленно-обреченные взгляды, подал знак Песчаникам, признавая «церемонию досмотра» оконченной. Всю процессию повели к восточному коридору. Оттуда Песчаники вместе с двумя новенькими мужчинами пошли к мужскому бараку, а Ринслер повел к «лапочкам» девчонок. Молча, как всегда. Хотя всхлипы позади все равно изрядно действовали на нервы.

«Лапочки» встретили новоприбывших, как обычно, весело. Если бы мужчина не знал, насколько обманчиво это веселье и милые взгляды, никогда бы не подумал, что эти девушки могли кого-то убить за Песчаной Завесой.

Когда дверь, наконец, закрылась, и работа была выполнена, Ринслер вернулся в свой барак. Помещение было большим, но с очень низким потолком. Двухэтажные кровати вполне тут помещались, однако со второй полки без особых усилий можно было дотронуться до каменного потолка. Чем-то это место напоминало комнату, выделенную старым женщинам, только тут стояла просто удушающая вонь от немытых мужских тел. После нее коридоры казались такими свежими, словно и не в подземелье находился, а вдруг на волю выбрался.

Ринслер привычно поморщился и пошел к своей койке, обходя стороной особо взрывных, с явными бунтарскими наклонностями, воинов. Иногда им реально сносило крышу. Ринслер и сам несколько раз участвовал в местных потасовках. Впрочем, жаловаться было не на что — все они заканчивались очень удачно.

Мужчина подошел к своей койке. На нижней полке сидел его друг — Лекс. Как только Ринслер устало опустился на прогнивающий вонючий матрас, Лекс тут же поинтересовался:

— Ну как? Много новеньких?

— Три девушки.

— Да ладно? — удивленно вскинул брови его друг. — Приличные?

— С мешком на голове они все приличные.

Оба мужчины улыбнулись.

— Есть одна хорошенькая, — признался Ринслер, устало откидываясь на подушку.

— Наконец-то, — удовлетворенно кивнул Лекс и довольно небрежно добавил: — Со следующей партией могу помочь.

— Лучше с этой помоги.

Ринслер красноречиво указал на новенького крепкого мужика.

— Не проверял его еще? — спросил Лекс, проследив за взглядом своего друга.

— Ты что, я был занят, — каверзно усмехнулся тот в ответ.

— Надоело их уже мучить, — вздохнул Лекс, но ножны с мечом все же вытащил.

— Не будем мучить их, будут мучить нас.

Ринслер кинул мимолетный взгляд на двух Песчаников, охраняющих вход. Этих тварей невозможно было убить, и именно поэтому они пользовались своим превосходством на полную силу. Иногда даже присоединялись к местным потасовкам, хотя вообще-то должны были их предотвращать.

— Идем, — поторопил мужчину Лекс. — Чем быстрее разделаемся с этим, тем быстрее я увижу новеньких шлю… «лапочек».

Ринслер поморщился. Он предпочитал называть всех здешних девушек «лапочками» — от этого слова хотя бы не становилось омерзительно.

Они с Лексом медленно подошли к новенькому мужику. Тому на вид было лет тридцать, и, судя по взгляду, за эти годы жизнь уже успела огреть его по голове. Хотя всех, кто находился в этом помещении, она явно не осыпала лепестками роз.

— Как зовут? — с искренним гонором в голосе спросил Лекс, вразвалочку приближаясь к мужику.

Тот поднял удивленный взгляд, узнал в одном из двух подкативших мужиков того, что буквально недавно проводил осмотр «прибывшего товара». Недоверчиво прищурился, понимая, что неспроста они к нему подошли.