— Маяковский, как вы смотрите на Эренбурга?

— Косо! — ответил Владимир Владимирович моментально и не отрываясь от своих мыслей.

И второе. Кое-кто из публики, стремясь одеться раньше других, стал уходить, не дожидаясь конца чтения.

— Садитесь, не мешайте слушать! — шикали на них остававшиеся.

— Нечего тут слушать, — сгрубил кто-то из уходивших.

— Товарищи, не задерживайте его, он спешит сменять свои старые галоши на новые, пока никого нет в раздевалке! — убил под громкие аплодисменты Маяковский. Зал никогда не оставался глух ни к одному его слову.

Наступил понедельник 1 февраля. Я пришла к Владимиру Владимировичу перед лекцией часа в четыре. Пришла тихой, грустной и молчаливой еще больше, чем всегда. Завтра он уезжал, и я даже не смела спросить куда. Я сидела в кресле, смотрела на синие сумерки за окном, едва сдерживала слезы и молчала. По коридору кто-то прошел мимо дверей. Затем вернулся и постучал в дверь. Владимир Владимирович, сделав мне успокаивающий знак, продолжал сидеть не двигаясь. Стук повторился. Мы совсем замерли. Человеку, стоящему в коридоре, видимо, очень нужен был Владимир Владимирович. Он стучал, стучал настойчиво, громко, замолкая на секунду, может быть, прислушиваясь. И опять начинал колотить в двери. Владимир Владимирович уже давно перешел к дверям, пытаясь услышать голос, понять, кто это. Я же, оставаясь в своем кресле, вся дрожала от страха. Наконец стук прекратился, шаги стали удаляться. Владимир Владимирович вернулся ко мне. Заметив, что меня колотит страшный озноб, Владимир Владимирович бросился меня укутывать своим пиджаком и пальто. Не выдержав больше напряжения, я страшно и безудержно расплакалась. Владимир Владимирович совсем растерялся. Так как я не отвечала ни на какие вопросы, усадил меня к себе на колени и стал целовать, уговаривая, утешая и говоря, что сам расплачется. Когда я наконец успокоилась, наступил второй ужас: я ведь была в объятиях Маяковского! Физиономия моя на этот раз выражала, наверное, такую полную растерянность, что Владимир Владимирович не выдержал и стал хохотать.

— Что бы сказал папа? Дочь целует Маяковского и даже не замечает этого!

— Я не целовала вас, это вы меня целовали!

— А вы ведь не вырывались, Натинька, нет, вы не вырывались!

Владимир Владимирович стал допрашивать меня о причине моих слез. Я не хотела и боялась сказать Маяковскому, как больно и тоскливо мне от его отъезда, не хотела сказать, что расплакалась бы, вероятно, от чего-нибудь другого, если бы не случай со стуком. Я не сказала, что если бы не была так убита и расстроена его отъездом, то, вероятно, глупости, которых я испугалась, никогда не пришли бы мне в голову. Я сказала только, что боялась, что за мной пришла милиция, которая хочет меня арестовать как "веселую девушку". Владимир Владимирович буквально онемел от таких предположений. Вероятно, если бы он не боялся, что я опять разревусь, он просто назвал бы меня идиоткой или дурой, но только сказал:

— Натинька, лапочка, дурочка! Да за кого же вы меня-то считаете?

После этого разговор стал серьезным.

— Хотите ехать в Москву? Будете учиться. Найдем вам комнату. Мы будем к вам очень, очень хорошо относиться.

Я молчала. Я очень хотела в Москву. Я очень хотела учиться. Но для этого я должна была спросить, кто "мы" найдет мне комнату, кто "мы" будет ко мне хорошо относиться, а спросить это я не решалась и не решилась.

— Мне ведь надо школу кончать, потом, может быть, — промямлила я.

Стала просить дать мне обещанные книжки. Маяковский дал мне две маленькие книжечки, изданные в Америке.

В тот же вечер состоялось еще одно выступление Владимира Владимировича. Цирк был полон, но публика была какая-то случайная, хоть аплодировали дружно. В полутемном фойе мы еще раз простились с Владимиром Владимировичем. Я была сдержанна, и никаких слез больше не было.

В августе после долгих разговоров, просьб, молений, даже угроз меня отпустили на четыре дня в Москву. Но попав в Москву и устроившись у своей подруги, я провела в Москве дней 15–20 и все время часто видалась с Маяковским. Каждый мой день начинался со звонка Владимира Владимировича ко мне, и, если мы не виделись накануне, я должна была доложить, где была, что видела, обедала ли, есть ли еще деньги. Денег было мало, но я бы, конечно лучше решилась идти в Киев пешком, чем сказать об этом Маяковскому. Однако деньги я у него все же взяла, и произошло это вот каким образом. Каждый день я приходила к моей подруге на службу к окончанию работы и мы, пообедав, шли по Кузнецкому мосту и Петровке к Театральной площади целой толпой молодых и шумных девушек. Очень часто на Кузнецком мы встречали Владимира Владимировича. Девушки мои видели его уже издалека, начинали перешептываться. Я краснела и мучительно вглядывалась в толпу. По причине своей близорукости я могла увидеть даже Маяковского только совсем вблизи от себя, поэтому слова — Здравствуйте, Натинька! — всегда были неожиданностью для меня. Поэтому я и не заметила один раз, что Маяковский шел не навстречу нам, а рядом с нами, чуть-чуть позади. В этот раз нас было только двое, и мы обсуждали вопрос, каким образом построить наш бюджет, чтобы привезти из Москвы родителям подарки. Когда мы дошли до Большого театра, над нами вдруг раздался голос:

— Чашки мамам и папам купить надо обязательно, "деньгов" же нужно взять у меня, я же не раз говорил об этом.

Конечно, я лишилась дара слова от такого неожиданного появления. Маяковский сам познакомился и поздоровался с моей подругой, сказав ей при этом, что у нее чудесные голубые глаза. Так как, идя все время рядом с нами, он слышал весь наш разговор и был в курсе всех наших финансовых обстоятельств, то считал, что нам не хватает по крайней мере ста рублей. С большим трудом, заслужив при этом что-то вроде "упрямого козла", я согласилась не то на 15, не то на 25 рублей.

Деньги эти я передала Владимиру Владимировичу из Киева с моей подругой, но она не нашла его в Москве и переслала мне их обратно. В октябре, когда Маяковский приехал в Киев, я сама отдала ему длинненький белый конвертик, в котором они были заклеены. Узнав, что кроме денег там ничего нет, Владимир Владимирович не распечатал конверт и так и показывал мне его несколько лет спустя в Москве нераспечатанным. Говорил, что хранит его в память о моем "беспримерном" упрямстве.

Радостные дни в Москве подходили к концу. Наступил день моего отъезда. Владимир Владимирович хотел проводить меня на вокзал. Но я стеснялась жесткого вагона, стеснялась наших бесчемоданных вещей, наших совсем обыкновенных провожающих мальчиков и очень просила Владимира Владимировича отказаться от такого намерения.

Днем я пришла прощаться на Лубянский проезд и застала Маяковского в комнате с большим букетом цветов. Дурачась и изображая из себя театрального премьера, Владимир Владимирович преподнес мне цветы, выражая при этом сожаление, чтосреди них нет моего цветка.

— Какого моего цветка? — удивилась я.

— Вы, Натинька, — Анютина глазка, нежная и красивая, — ответил Владимир Владимирович.

Тогда же я получила от Владимира Владимировича несколько его книжек, некоторые с надписями. Когда я уходила, Маяковский сказал:

— Натинька, в 7 часов, когда отойдет ваш поезд, я буду стоять на середине Лубянской площади возле фонтана и крикну: "До свидания, Натинька!" А вы высунетесь в окно и крикнете: "Досвидания, Володя!"

Думаю, что Владимир Владимирович не ходил на Лубянскую площадь прощаться со мной. Я же, высунувшись из окна отходящего поезда, сказала:

— До свидания, Владимир Владимирович!

В Киеве меня ожидало много дел, занятия уже начались. Незаметно жаркое южное киевское лето перешло в чудесную теплую и солнечную осень.

Маяковский приехал в Киев 18 октября. Вернувшись в этот день из консерватории, я застала дома книжку, на переплете которой условленным детским почерком было написано: "Наташе Самоненко". Еще будучи в Москве, мы условились, что по приезде Владимир Владимирович не будет посылать мне письма, чтобы не вызвать излишних родительских подозрений, а пришлет мне книгу, на 50-й странице которой будет обозначен час нашей встречи. Получив теперь книгу, я быстро нашла полагающуюся страницу. На ней стояло "7 ч.". Строчка, возле которой это было написано, начиналась со слова "жду". Было уже 8 часов, и я отправилась прямо на лекцию, которая должна была состояться сегодня же в Домкомпросе.