Резко вынырнув и схватив ртом немного воздуха, Яританна напряжённо застыла, перебирая пальцами и совершенно забыв, что вода не её стихия и толку от этих манипуляций никакого. Для успокоения расшатавшихся на ненавистном болоте нервов девушка два раза глубоко вздохнула и лишь потом отбросила с лица мокрые пряди снова посветлевших волос. Ощущение чужого осуждающего взгляда на затылке никуда не делось, зато к нему прибавилось ощущение мокрой слегка мыльной ткани на теле. Подавив в себе приступ неконтролируемой жадности, тенегляд расщедрилась на ночное зрение и с нехорошим таким прищуром обвела взглядом кусты заднего двора их нового работодателя. Прямо за кустами начинался глубокий и какой‑то очень подозрительный овраг внушительных габаритов прекрасно располагающий нечисть к заветам продолжения рода. Тонущие в ночном сумраке абрисы второй половины деревни вспыхивали яркими светляками. Судя по доносившейся музыке, сельчане гуляли свадьбу, возможно даже чародея. Но это не слишком успокаивало девушку, памятуя о пьяном поведении коллег и любви некоторых видов нежити именно к подобным торжествам. Правду, нежить пока не подавала признаков активного интереса к людским гуляниям, а продолжала плотоядно следить за купающейся чародейкой.

Чтобы снова обернуться в ночную тьму, Яританне потребовалось ещё минут пять уговоров и три повторения универсального боевого заклятия простого энергетического удара. Добил хрупкую психику чародейки подозрительный треск ветки. Нервно дёрнувшись и едва не опрокинув спасительную бадью, девушка уставилась на пару раскосых золотистых глаз, угрожающе светящихся в ночи. Вся большая энциклопедия дикой нечисти с таким же диким свистом пролетела в сознании девушки не оставив даже намёка на таинственного противника. Танка тяжело сглотнула и решила‑таки запаниковать.

Нарождающийся женский визг был непочтительно прерван громким кошачьим воплем, сопровождающим полёт хозяйской скотины в сторону сарая. Немного обескураженная собственным метким попаданием Алеандр подавилась ругательством, так и оставшись наполовину в кустах. Танка предпочла скромно захлопнуть рот и провожать бывшего ворога слегка мигающим от удивления взглядом.

— А — а вот ты где! — вопросительная интонация мягко перетекла в восклицание, когда Эл, наконец, смогла рассмотреть подругу. — А я тебя по всему селу ищу. Даже клубочек уже собиралась кидать. Но они у меня не всегда ровные выходят, а позориться перед заданием ну совсем не хочется. Кстати, а что ты делаешь в корыте с бельём? Неужели прячешься?

— Нет, — коротко, ёмко, хмуро, чтобы незаметны были недавние показательные ныряния. — Моюсь.

— В корыте!?! — травница пришла в ужас, схватившись за сердце, от чего ещё больше завязла в кустах и едва не грохнулась на пятую точку. — Там же мой новый пятновыводящий состав на основе мыльного корня и змеистой кислоты! Тебе же всю кожу разъест основательно!

— Ещё основательней? — ядовито поинтересовалась Танка, ловко демонстрируя сияющую желтоватую коленную чашечку, взгляд при этом у неё был нехороший — нехороший: один глаз светился замогильно — зелёным, второй мигал, переходя от голубоватого к белому.

Под перекрёстным огнём их сияния Алеандр сделала вид, что смутилась. У неё, собственно, и выбора‑то особенного не было, потому что основной порыв заржать над таким светопреставлением был чреват длительным совместным купанием. Как бы травница пренебрежительно не высказывалась о современных модницах, приходящих в священный ужас от прыщика или ссадинки, но обзаводиться лишними дырами в кожном покрове не спешила.

— А — а-а, я там мылась… за деревней… в речке.

— За деревней? — Чаронит испытующе сузила глаза, как русалка, которой предложили заплатить селёдкой.

— Мгу.

— В речке? — рот скептично скривился (селёдка явно была лежалой).

— Ну, да, — девушка даже слегка смутилась, не до конца, понимая, куда клонит перенёсшая глубокую стирку подруга.

— Где стирают, выливают помои, поят скотину и, извиняюсь, гадят всем дружным коллективом?

Травница с трудом выбралась из малинника и теперь застыла перед бадьёй, стараясь осознать всю глубину своего морального падения, отразившуюся на личике Танки. Старания проходили впустую, поскольку в родном поместье она всё детство с дворовыми мальчишками упорно занималась всем вышеперечисленным без малейшего зазрения совести. В придачу, прилично огребла от няньки мокрой тряпкой за то, что умудрилась подбить на такие мерзопакостные выходки даже благовоспитанных младших сыновей хозяина поместья. В тот раз, помнится, местная детвора здорово отстегала крапивой мерзких задавак по голым задам. На этом моменте радостных детских воспоминаний Эл пробрал озноб от опрометчивости собственных водных процедур при наличии поблизости вездесущих мальчишек.

— Да ладно тебе, пошли. Быстрее изгоним — быстрее спать ляжем.

— Как бы тебя изгнать, — тихо проворчала в ответ Танка, прекрасно зная, что бесогонный экзорцизм, записанный в шпаргалке, валяется на дне рюкзака.

Чародейка горестно вздохнула, утыкаясь подбородков в бортик. В отмытом состоянии она больше не походила на старый труп, забытый злостным некромантом, где‑то возле сточной канавы. Трупчик был вполне свеженький, миленький и готовый, так сказать, к употреблению. Вот только в почерневших глазах стояла извечная тоска закалённого жизнью пессимиста с резкими приступами меланхолии. Работать не хотелось смертельно. Ещё раз спать на свежем воздухе не хотелось уже посмертно. Поскольку и то и другое относилось к специализации Чаронит, девушка нехотя встала.

Феерическое перемещение готовой к бою с призраками чародейки из опасной кислоты на бренную землю для свершение великого подвига во имя ближних (выражение на лице Яританны, во всяком случае, тянуло на спасение мира или небольшую такую эпическую битву) было изрядно омрачено непочтительными всхрюкиваниями и ошарашенным выражением лица будущего оруженосца. Всё стройное и вполне упорядоченное мировоззрение Валент в этот миг рухнуло под нажимом безжалостной реальности.

— Ты в этом пойдёшь? — ошарашенно пролепетала, сбитая с толку травница, глядя на потоки мыльной воды, стекающие по подолу платья.

Рядом с бадьёй лежала аккуратно свёрнутая широкая ночная рубашка, абсолютно проигнорированная своей хозяйкой, что усугубило предполагаемый диагноз духовника.

— А ты думала, мы голыми духов изгоняем? — искренне удивилась девушка и, как ни в чём не бывало, гордой походкой двинулась по дорожке к оврагу.

Валент ничего не оставалось, как пойти следом, лишний раз удивляясь тому, что вечно ноющие в нормальных условиях изнеженные ножки подруги, прекрасно себя чувствовали на бездорожье.

Шествовала к месту своей первой самостоятельной и, соответственно, нелегальной подработки Чаронит гордо, грациозно, но не долго. Спуск в овраг был крутым и довольно сложным, и поддерживать достойный ратишанки образ не представлялось возможным. Поэтому после краткого, но ёмкого визга на дне оврага в позе скрюченных аистов распластались сразу два подмастерья. Из склонов торчали замшелые валуны и почти окаменелые коряги, в двух местах из сумрака выглядывали обломки сохи, а дно замечательно изукрашивал строительный мусор. В свете унылого болотистого светляка неизвестного происхождения (кто ж признается, что, падая, с перепугу такое убожество склепал) место упокоения буйных духов подозрительно смахивало на общественную свалку и лет эдак через десять вполне могло вывести потусторонних обитателей на поверхность путём естественного сглаживания рельефа. Даже без скидок на смертельные ранения вилами и жаркие укусы нежеланного жениха подохнуть в этой экологической нише у жертв расизма и суеверий шансы были ну просто великолепные. Яританна так и представляла себе эту картину: ночь, луна, двое в жарких объятьях на одной оси от сломанной телеги, сверху мужики с вилами — романтика.

— Ладно, — проворчала духовник, не желая терять образ оскорблённой невинности, но и продлевать общение с общественной свалкой не испытывала особого желания, — раскладывайся.