Расценив, что в общем тёмном фоне её маленького заклятья никто и не опознает, девушка клыкасто улыбнулась и встала в нужную стойку, чётко направив сомкнутые указательный и средний пальцы на ветки, а остальные, согнув на манер храмового благословения (у чернокнижников был специфический юмор). Яританна открыла внутренний резервы, сплела поток чар, послала импульс и вдруг оглушительно чихнула, шлёпаясь на пятую точку. Чёрный сгусток сорвался с пальцев в ночную мглу и улетел в неизвестном направлении. Перепуганная девушка прижала ко рту ладошку и попыталась спрятаться за не менее испуганным чародеем. В глубине котлована что‑то громыхнуло и непереносимо яркой вспышкой разорвало иллюзорный покрыв.

— Мамочки мои!! — пронзительно вскрикнула девушка и сломя голову ринулась к котловану, с ужасом представляя, как заживо сгорая, корчатся в нечеловеческих муках несчастные, застигнутые на дне её неожиданно сильным заклятьем.

С непривычной для себя ловкостью Яританна сбежала вниз, замерев безвольной куклой перед лицом своего ужасного промаха. Подмирное пекло со времён своего зарождения не знало более правдоподобной пародии. Взвившаяся на несколько метров сплошная стена пламени искрами — кинжалами разрезала ночное небо. Обжигающе холодный ало — чёрный огонь танцевал у самого края, медленно раздвигаясь вширь, влекомый тёмными эманациями. В его глухом рёве читалась ярость великих праведников древности.

— Паули — и-иг!!! — надсаживая горло, жалобно звала из последних сил бредущая у самой кромки пламени Танка; огонь хоть и не обжигал свою создательницу, но и не подпускал к порождениям скверны. — Гле — е-е — еб!!! Славви — и-и — ий!!! Владоми — и-и — ир!!! Ато — о-о — он!! Паули — и-и — иг!!!

За следующим поворотом показалась фигура неизвестного мужчины в чёрном респираторе и бандане, сжимавшего в руках самодельный факел из памятной гнилушки. Сейчас даже самый захудалый фанатик казался спасением для ей совести. Яританна скользящей поступью, чтобы не ранить нежные ступни о каменный мусор, двинулась к нему навстречу, просительно сложив на груди бледные руки.

— Как зовут Вас, почтенный? — вполне вежливо обратилась к нему Танка своим низким, слегка охрипшим голосом.

Чем‑то вид одиноко бредущей сквозь стену огня юной светловолосой девушки с первыми признаками трупного разложения на нежной коже и погребальным венком на хрупких плечиках, что плаксиво выкрикивала в ночь имена погибших чародеев, ужасно не понравился мужчине. Тот заметно побледнел, выронил факел и с сумасшедшим воплем бросился от неё прочь.

Яританна пожала плечами, подобрала с земли не успевшую погаснуть гнилушку и направилась обратно.

Боль сходила волнами, то подступая к едва теплящемуся на грани беспамятства сознанию, то отпуская изорванное тело. Воспалённый мозг сквозь порывы бреда улавливал окружающее действо, но всё больше стремился увязнуть в смешении красок и звуков. Казалось, каждая клеточка тела ощущала, как постепенно отступают связавшие душу холодным коконом тёмные чары. Далёкое пожарище наполняло высосанный вражеским артефактом резерв. Что‑то неведомое, но здорово смахивающее на интуицию, проникновенно нашёптывало о жизни. Перед глазами всплывали ведения недавней битвы: незнакомые артефакты, модифицированные монстры, крики боли и удивления неподготовленных ещё совсем наивных ребят. «Мертвы, все мертвы», — погребальным колоколом гремела болезненная мысль, заставляя душу корчиться от странной боли и жажды мщения.

Араон попытался стиснуть зубы, но что‑то мешало даже этому простому действу, словно дух его уже отделился от тела, но по своей рассеянности забыл отлететь и теперь пребывает в этом мясном гробу, пока тот не изъедят черви. Мужчина поспешил отогнать от себя нелепую догадку. Просто его парализовало, наверное, от травмы или забот двух растрёпанных дурынд, которым несмотря ни на что удалось выжить в этой сумасшедшей бойне, когда пятеро здоровых, крепких…

Как же Важичу хотелось орать. Закричать в голос, чтобы заболело горло, чтобы прояснилось в мозгах и нахлынула спасительная ярость. Но связки не слушались, заставляя постепенно успокоиться и смириться. Протрезвив голову и отметив, что Чаронит ещё не вернулась, он усилием воли подключился к силе пламени и принялся ткать заклятие искажения, чтобы окончательно замести следы и стереть свою ауру с энергетического полотна и стать невидимым для таинственного врага. Так на всякий случай. Ведь кто бы ни желал смерти их маленькому отряду, он будет менее осторожен, веря в свою победу. Да и у отца останется в тылу свой человек, о котором будет неведомо противнику. С такими приятными мыслями Арн открыл глаза.

— Нга — а-а — у-у — у, — проникновенно протянул в самое лицо склонившийся над ним мёртвый полупрозрачный лось с ввалившимися глазницами. — Гкха — а-а…

Такого поворота потрёпанное сознание никак не ожидало и самостоятельно отключилось, швыряя чародея в спасительное забытьё.

— Зашибись костёр! — одобрительно тряхнула нечёсаной гривой травница, пытаясь подобрать постоянно распадающиеся пряди. — Даже не надеялась, что ты додумаешься. Теперь можно и инструменты прокалить и резервы напитать и травами окурить. Свет, кстати, тоже совсем не помешает. А то как‑то не хочется чего‑нибудь не того залатать. Говорят, опытные лекари могут закрытыми глазами не только диагностировать больного, но и наложить первичные чары. Врут, конечно. Первичные чары практически всегда универсальны, так что особых талантов и ненадобно. Тут у нас ситуация посложнее будет, так что хорошее освещение — первое дело! Это же, как ты только сподобилась такую махину разжечь с твоей‑то тягой к огню…

Духовник, первым делом сжёгшая своего венкозавра, смущённо отвела взгляд, впервые не стремясь в красках поведать о способе своего великого достижения. К тому времени, как запыхавшаяся и раскрасневшаяся Эл, размахивая серпом (при расспросе даже сама травница не смогла объяснить, на кой ляд приволокла с собой этот дьявольского размера инструмент) и нечеловечески огромным баулом, ввалилась на поляну, урочище успело благополучно догореть, оставив после себя прокопчённый остов, кучку пепла и шматки дрожащей иллюзии по краю котлована. Ополоумевший мужик растворился где‑то в ночи наравне с оставшимися подмастерьями, а, пребывающий в глубоком обмороке, Важич всё равно не смог бы сдать её. От выгорания тёмных чар, пространство резко наполнилось чистотой и пугающе живительной природной силой.

Валент не особенно беспокоили изменения в окружающей среде. Девушка всецело была поглощена процессом лечения и, наверное, не заметила бы и пляшущего рядом зомби. Для Танки же такой масштаб собственноручно осуществлённых разрушений был немного пугающ, хоть и определённо приятен.

— Сейчас немного прогрею тряпки, — Алеандр бросала восторженные взгляды на реанимированного Мастера, как попрошайка на сахарного петушка. — Повезло, что где‑то поблизости ручей: не придётся сильно тратиться на синтез воды. Можно будет просто приманить. Да и воды тут только на запаривание немного. Основная работа будет ручками! Помоги мне его на простыне разложить.

В более освещённом варианте, на практически белой простыне чародей выглядел на порядок страшнее. Под загорелой кожей проступили ленты вен, глаза закатились, обнажив полоски белков, в уголках рта выступили капли крови. Ногти начали подозрительно синеть, чернота к векам приклеилась маскарадной маской. Небритые щёки, казалось, ввалились ещё сильнее.

— Сейчас выведу застоявшуюся кровь на фильтрант, — травница поставила рядом с головой мужчины большую надтреснутую колбу, прогретую на костре и смазанную буроватой настойкой, тонким краем серпа расширила края раны и ввела в вену заговорённый шнурок. — А то так снимешь жгут, а человеку кирдык и доказывай всем, что не белладонну закапывала. Разберёмся с рукой и дыру от когтя залатаю. Сама она не страшная, яд вроде как уже вывела, главное стянуть хорошенько, чтоб внутри не накуролесило. Там такой заковыристый отросток. Как у всех представителей семейства… э — э-э…. Тан, я призабыла, как это семейство нечисти называется. Тан?