Здесь было больше людей, чем сегодня днем. Видимо прошла молва. «Мы думали, ты уже не придешь», сказал Смоки.

«Следи за словами, или я разомнусь на тебе», пригрозил я ему. Я пересчитал парней и возможно шесть из них были готовы драться. Я не видел Стива, но я за него не беспокоился. Он мог и не прийти ночью.

«Не создавайте толпу, встретимся на месте», объяснил я им, «иначе подцепим копов» Я вышел со Смоки и Би Джеем. Я чувствовал себя уверенно. Я люблю драки. Люблю возвышенное чувство перед дракой, словно я могу сделать все, что угодно.

«Замедли ход», сказал Би Джей. «Тебе лучше поберечь энергию».

«Если бы ты не был таким жирным, то ты бы не отставал».

«Не пори эту чушь снова», ответил Би Джей. Он был толстым, но в тоже время сильный. Толстые мощные парни не так редки, как вы думаете.

«Парни, это как в старые времена, не так ли?» сказал я.

«Не думаю», ответил Смоки. Драки нервировали его. Перед дракой он становился все спокойнее и спокойнее, и он взрывался, когда я говорил всё громче и громче. Между нами было забавное напряжение. Он был бы номером один в округе, если бы это место не было занято мной. Порой я уверен, что ему хотелось задать мне трепку. Так или иначе, он желал, чтобы мы оставались друзьями.

«Да точно», сказал я, «так оно и есть. Как в старые времена».

«Черт, банды вышли из моды, когда тебе было десять, Расти-Джэймс», впаривал он мне.

«Одиннадцать. Я помню. Я был тогда в Подготовительной лиге».

Подготовительная лига была ответвлением от местной банды Содомитов. Сейчас банды уже вышли из моды.

«Чувак», сказал я, «банды раньше что-то значили».

«Да, это означало, что тебя отправляли в больницу раз в неделю».

И так, взбесился он, взбесился я. В конце концов, дрался ведь только я. «Да ты сдрейфил, Смоки», ответил я.

«Я всегда говорю как есть».

Я промолчал. Это вывело меня из себя, но я сдержался. Он насторожился, так как промолчать не мое естественное состояние.

«Смотри», сказал он, «Я иду с тобой, не так ли?»

Кажется, что пауза для осмысления ситуации снова сделала его храбрым, потому что он продолжил: «Если ты думаешь, что все ввяжутся в драку, то ты спятил. Драться будете только вы с Бифом, остальные будут лишь наблюдать. Сомневаюсь, что придет много народу».

«Конечно», ответил я, почти не слушая его. Мы подходили к зоомагазину. Свернув в переулок, который тянулась вдоль него, мы пролезли через дыру в заборе, и вышли на пустырь, который вел прямо к реке. Здесь было сыро и воняло. Вблизи реки всегда противно пахло, но это место было худшее из всех. Чуть ниже, заводы и фабрики сливали свои отходы прямо в реку. Ты не обращаешь внимания на запах, если живешь здесь слишком долго. Это лишь довесок к этому месту.

А Смоки был прав — только четверо из парней, тех, что были у Бэнни, стояли здесь в ожидании нас. Би Джей оглянулся и сказал: «Мне казалось, что будет Стив». Он сказал это с сарказмом. Они никогда не понимали, почему я вожусь с этим хлюпиком.

«Может он опаздывает», ответил я. Я ничего другого и не ждал от него, за исключением того, что он сказал, что будет.

На другой стороне поля стоял Биф со своей бандой. Я сосчитал их, как учил меня Мотоциклист. Узнай все, что возможно о противнике. Их было шестеро. Достаточно. Я нервничал так, что не мог спокойно стоять.

«Расти-Джэймс!»

Это был Биф, шедший ко мне. Черт, я не мог ждать. Я собирался хорошенько его отделать. Мои кулаки хотели ринуться в бой. «Я здесь», отозвался я.

«Ненадолго, сволочь», сказал Биф. Он был достаточно близок ко мне, чтобы видеть его отчетливо. Мои глаза все отчетливо видели перед битвой. Вообще все становилось очень четким — словно с небольшого толчка я полечу. Во время битвы же, я становился почти слепым. Все окрашивалось в красные тона.

Бифу было шестнадцать, но он был не крупнее меня — детина. Его руки свисали с плеч, как у обезьяны. У него было противное лицо как у мопса и тонкие светлые волосы. Он прыгал вокруг еще безумнее, чем я.

«Он таблеток наглотался», сказал Смоки позади меня.

Ненавижу бить торчков. Они психи. Ты и так становишься безумным в драке без всяких наркотиков. Ты дерешься с кем-нибудь, кто смешал таблетки с дрянным пойлом, и они даже не вымолвят, если ты их прибьешь. Ваше преимущество только в том, что вы имеете чуть больше контроля над собой. Я никогда не принимал наркоту — все по-честному. Банды рухнули из-за наркоты.

Биф выглядел высоким. Огни уличных ламп мерцали в его глазах, отчего он казался безрассудным.

«Я слышал, ты ищешь меня», сказал я. «Вот я здесь».

Я дрался на этом месте раньше. Где-то раз в неделю. Я не проигрывал уже около двух лет. Но Биф был немного крепче, чем другие ребята. Если бы разборки банд все еще проходили бы, то Биф был бы главарем Дьявольского ястреба. Ему также не нравилось, когда забывали об этом. Ты не берешь это во внимание, когда собираешься драться с каким-нибудь семиклассником с сопливым носом, но, когда ты стоишь перед таким как Биф, то думаешь и об этом.

Мы начали разогреваться, проклиная друг друга, обзывая и угрожая. Это было согласно с правилами. Я не знаю, кто их выдумал.

«Не тяни», сказал я в заключение. Я люблю переходить сразу к делу. «Ударь меня».

«Ударить тебя?» Рука Бифа опустилась в задний карман и вынула оттуда блестящий предмет. «Я покромсаю тебя на кусочки».

У меня не было с собой ножа. Теперь редко кто дерется на ножах. У меня был нож с выкидным лезвием, но я был пойман с ним в школе. Его у меня отняли, а времени, чтобы найти еще один у меня не было. Биф должен был предупредить меня, что мы будем драться на ножах. Господи, я был взбешен! Люди больше не играют по правилам.

Друзья Бифа подбадривали его и кричали, а мои друзья возмущались. Я сказал: «Кто-нибудь дайте мне нож». Я все еще думал, что мог бы победить — Биф бы не вынул нож, если бы знал, что выиграл бы в честной битве. Все, что нужно мне было сделать — это уровнять шансы.

Ни у кого не было ножа. Вот что значит, что дерется не вся банда. Люди не подготавливаются.

Кто-то окликнул: «Здесь цепь от велосипеда», и я готов был взять ее рукой, не отрывая глаз от Бифа. Как я и ожидал, он попытался использовать этот момент, сделав выпад. Я был достаточно быстр — схватил цепь, увернулся от ножа и вынес ногу, чтобы опрокинуть его. Он только оступился, и закружился вокруг, делая выпады. Я втянул живот и накинул цепь ему на шею, повалив его на землю. Все, что я хотел сделать — это швырнуть подальше от него нож. Я бы расправился с ним позже. Первые вещи приоритетнее. Я вскочил на него сверху, схватил его руку, поскольку он ею пытался достать до меня ножом. Казалось, что целый час мы боремся за этот нож. Я рискнул, ведь это было опасно — я попытался удержать его руку с ножом всего лишь одной рукой, а второй вмазать ему по лицу. Сработало. Он потерял контроль, это дало мне момент вышвырнуть нож из руки подальше от него. Нож упал неподалеку от нас, но достаточно далеко, так что я даже не пытался дотянуться до него. Это было хорошо. Если бы я сумел взять его, то точно бы убил Бифа. Я вышибал из него все мозги наружу. Если бы он отказался от этого треклятого ножа, то у него был бы шанс; ведь он был старше меня и немного крупнее. Но он не стал драться честно, и вместо сопротивления пытался выскользнуть и дотянуться до ножа. Постепенно я начал успокаиваться, красный цвет покинул мое сознание. Я слышал вокруг вопли и крики. Я посмотрел на Бифа. Все его лицо было опухшее и в крови.

«Сдаешься?» я сидел на его животе и ждал. Я не собирался верить ему слишком быстро, пока не смогу его отбросить. Он ничего не ответил. Просто лежал, тяжело дыша, смотря на меня глазом, который не заплыл. Всё стихло. Я чувствовал, что его банда была готова сорваться с цепи, словно пес. Одно слово Бифа могло сделать это. Я взглянул на Смоки. Он был готов. Моя банда стала бы драться, даже если это не было предусмотрено их планами.

Голос, который был мне знаком, произнес: «Так, что это у нас тут? Мне, кажется, что у нас был уговор». Мотоциклист вернулся. Люди рассредоточились, освобождая ему место. Все затихли.