Пошевелив руками, разрабатывая непослушные мышцы, я покосился на наставника.

– Попей, – кивнул он на стоящую неподалеку на земле миску.

Стараясь выглядеть невозмутимо и в то же время не сорваться в прыжке к воде, я поднялся с колен и сделал неуверенный шаг вперед, не в силах поверить, что это действительно происходит.

«Может, я ошибся, плохо о нем думая? – мелькнула мысль, когда я приблизился к миске. – А хлыстом он на публику работал?»

– С-сука, – одними губами выдохнул я, когда цепи лязгнули, остановив руки в десятке сантиметров от миски.

– Ох ты, далеко поставил, да? – участливо поинтересовался Таскер, отступая от стены.

Нет, давать волю надежде и в этот раз не стоило – мелькнул сапог, и опрокинувшаяся миска покатилась в мою сторону. Вода выплеснулась на землю, и сейчас растекалась по нескольким углублениям. Отдельные язычки даже до моих ног докатились, постепенно истончаясь и обволакиваясь пылью выжженной солнцем, щедро истоптанной земли.

– Попей, – кивнул на лужу Таскер и рванул мясо окорока зубами, – я пока пожру. Как напьешься, скажи, – мелькнул окорок в воздухе полукругом, – кость погрызешь…

Когда раздался его искренний в своем наслаждении весельем смех, я прикрыл глаза.

Но перед веками все равно остался четкий красный силуэт.

Дворик был небольшой, зеленый и уютный. Несмотря на то, что находился он в самом центре, гул большого города слышался в нем негромко. И тем неожиданней ворвался в неторопливую безмятежность истошный скрип тормозных колодок – отразившись от стен, резкий звук вспугнул кота рядом с подвальным крыльцом вип-сауны, двух ворон на раскидистой липе и заставил вздрогнуть, даже чуть ли не подпрыгнуть сидящих у подъезда бабушек. Стоило им только обернуться, как к еще не успевшему утихнуть скрипу, отголоски которого все еще метались между стенами сталинских пятиэтажек, присоединился рев мотора и во двор бодро вкатил автомобиль «ВАЗ» модели 2108. Старая, потрепанная жизнью «восьмерка» с почти насквозь прогнившими крыльями и кузовом, испещренным разъевшими краску жучками коррозии.

Опять истошно заскрипели тормоза, но этот звук уже не смог выйти на первый план – с похрипыванием колонок во двор вместе с машиной въехала музыка. Но в понимании старушек у подъезда музыкой это не было – скорее, тупая долбежка, равномерными ударами проникающая в мозг.

Пока бабушки вразнобой, но в то же время единодушно осуждающе комментировали водителя заехавшей во двор машины, тот, снизив скорость и деланно лениво высунув одну руку в окно, не торопясь рулил через двор, вертя головой едва ли не на все триста шестьдесят градусов. Медленно-медленно проползла мимо старушек машина и остановилась напротив одного из парадных, продолжая громыхать басами, от которых, казалось, даже воздух упруго вздрагивал.

– Бочка-бас-колбасит-соло-колбасер-по-пояс-голы-ый! – вслед за сильным голосом девушки из магнитолы, подпевающей в такт долбежке наигрыша, ритмично повторил водитель, открывая дверь и вылезая из машины. После того как дверь распахнулась, равномерные удары колонок окончательно разрушили тихий и уютный мирок двора.

– Голый! – снова повторил приехавший немудреный напев за исполнительницей, которая едва не со взвизгом произнесла окончание слова.

Рассмотрев водителя, старушки еще активнее завозмущались – тот оказался совсем молодым парнем, даже юнцом. Восемнадцать лет на вид ему можно было дать с очень большой натяжкой, но, скорее всего, так оно и было – за рулем ведь.

Молодой паренек между тем, даже не подозревая о бурном обсуждении (и осуждении!) своей персоны, отошел на пару шагов от машины и стал немного расстроенно ее рассматривать. Расстроенно – потому что красивых девушек во дворе не увидел, и, соответственно, ни на одну красавицу не смог произвести впечатления. А немного, потому что не уставал радоваться покупке железного коня. К тому же ехал он с автомобильного рынка, где только что установил купленные брызговики ярко-красного цвета с надписью «Sparco» и приобрел наклейку «KUPCHINO», которая уже заняла положенное ей место на заднем стекле.

Почувствовав руку на своем плече, юноша вздрогнул от неожиданности и развернулся, едва не подпрыгнув.

– А?! – глянул он в непроницаемое лицо высокого и широкоплечего мужчины, подошедшего к нему сзади.

Губы мужчины шевельнулись, но паренек не расслышал, что тот сказал – настолько громко звучала музыка. Тронувший молодого водителя за плечо снова что-то сказал, но теперь, даже не расслышав, можно было понять, что он выругался и тут же развернулся к своему спутнику, который в это время подходил к «восьмерке».

– Да выруби ты на… – расслышал теперь молодой водитель, что кричит подошедший к нему мужчина своему спутнику.

– …уй эту шарманку! – довольно громко разнеслось по двору, в котором воздух будто сиротливо сжался, едва замерли колонки в машине, повинуясь нажатию кнопки выключения магнитолы.

– Эй, вы что делаете?! Ваша, что ли? – возмущенно произнес водитель, обращаясь к тому, кто выключил музыку. Не сказать, что парень не заволновался – товарищи к нему подошли серьезные, судя по виду, но юный водитель продолжал хорохориться, даже не показывая легкого мандража. В свободной стране живем, чего бояться?

Между тем, последние мгновенья музыки, когда она еще разносилась по двору, скрыли пронзительно прозвучавший бы в тишине двора писк замка домофона, и поэтому трое у машины даже не заметили, как открылась дверь ближайшего подъезда. Но показавшийся из-за нее молодой человек, слегка запыхавшийся, пока сбегал по лестнице, как в стеклянную стену уткнулся, увидев, кто стоит рядом с его другом. Зажмурившись на мгновенье, выглянувший из подъезда парень помотал головой и снова открыл глаза. Все еще силясь поверить, он чуть вытянулся, неспособный сделать шаг вперед и выйти из-за защищающей его от посторонних взглядов полуоткрытой двери. Но стоило молодому человеку повести взглядом по сторонам, как он моментально отдернул голову и полностью спрятался за дверью, которую начал медленно, чтобы не привлекать внимания, закрывать.

Увиденное напомнило ему о происшествии, которому он стал свидетелем не так давно. Стоило только хлопнуть двери, прижатой магнитным замком, как испуганный парень моргнул, и перед глазами возникла картинка воспоминаний. Как будто вчера было.

Стоя поздним вечером в тени остановки, Сергей собирался с мыслями – перед ним высилась хмурая громада новостройки, подсвеченная многочисленными огоньками окон. И идти туда надо, хотя и не особо хотелось.

Надо, надо идти – дернулся было юноша, но, закусив губу, остановился. Разговор с родителями предстоял тяжелый – сложно будет объяснить причину, по которой деньги на оплату института были потрачены не по назначению, но никуда от разговора не денешься. В попытке потянуть время, он достал телефон, посмотрев на часы. Убрав мобильный в карман, Сергей огляделся – в ночи раздавался настойчивый вой сирены, все приближавшийся. Или удалявшийся?

Ладно, не до ночи же здесь стоять – дернулся парень было вперед, но услышав резкий взвизг от трения резины по асфальту, замер. С прилегающей улицы, на пределе вкладываясь в поворот, появилась потрепанная «четверка», а за ней неслись сразу две полицейских машины. Преследуемая «четверка» завиляла на дороге, даже чуть на два колеса не встала, но в последний момент водитель сумел справиться с управлением, и машина стрелой пролетела мимо Сергея.

Резко повернув голову вслед пытающемуся скрыться беглецу, он в ярком свете уличного фонаря увидел, что как раз в этот момент на пешеходный переход как ни в чем не бывало выходит девушка, на голове которой были огромные наушники.

– Стой!!! – невольно закричал Сергей, вскидывая руки и делая шаг вперед.

Поздно – за миг перед столкновением он просто закрыл глаза в испуге. И тут же открыл – судя по раздавшимся звукам, неподалеку упал с неба мусоровоз, загремев пустым контейнером.