Мисс Энн резко вырвала ладони из рук сестры и отступила на шаг.
- Не смей прикасаться, - свистяще прошипела она, и голос её стал вдруг неузнаваем. Глаза в свете луны блеснули чернотой.
А мисс Кейтон... мисс Кейтон, наплевав на покоробившее даже меня предостережение, стремительно шагнула к мисс Энн и крепко сжала её в своих объятиях. Мне показалось, она успела что-то шепнуть сестре на ухо, прежде чем та, зашипев, отбросила её на добрую пару метров. Я инстинктивно выставил руки и поймал мисс Кейтон в свои объятия, уже потом сознавая, что недюжинная сила никак не вязалась в моём понимании с хрупкой девушкой, какой была мисс Энн.
Двое безликих сопровождавших внезапно напряглись и тоже зашипели из-под непроглядных капюшонов. Да что же это за метод выражения мыслей у них? Чего хотят-то? Угрожают? Нервничают?.. Сам я, стыдно признаться, уже трясся нещадно. От напряжения, разумеется, больше, чем от страха, но и последний тоже присутствовал. Не знаю, почему.
- Мэнни, - вдруг прошептала мисс Энн, и её голос впервые за всё время стал поистине похож на голос сестры: тихий, дрожащий и уязвимый. Серые глаза расширились, отражая внезапный ужас. А потом она обернулась ко мне, резко и порывисто: - Заберите её отсюда.
Двое в балахонах с шипением метнулись к ней и едва не скрутили в баранку, но она успела крикнуть:
- Клянусь, я заплачу вдвое!..
Что ж, это аргумент.
Я воздел голову к небу и вздохнул, словно обращаясь к богам:
- Странный клиент нынче пошёл, не так ли?.. Непоследовательный и нелогичный...
Монахи переглянулись в растерянности, явно не понимая, собираюсь я исполнять новую просьбу клиентки или всё же нет. Потому, наверное, всё ещё удерживая мисс Энн, они не сделали попыток добраться до мисс Кейтон: в конце концов, я-то тоже стоял на месте и желания сбежать с ней не изъявлял.
А потом - слишком поздно - они осознали свою ошибку. Резкое шипение всех троих, вскрик мисс Энн:
- Держите её!.. - снова передумала?.. Вот она, непоследовательность во всей красе...
Впрочем, мне новых повелений не поступало, а гонорар за последнее требование был обещан двойной, потому я и выполнил последнее высказанное пожелание клиентки. Памятуя о недавней стычке с проворными сектантами, я сгрёб мисс Кейтон в охапку, сделал разворот, будто заправский танцор, и поднял её, вскричавшую от неожиданности, вверх на вытянутых руках - благо, лёгкая она была как пушинка.
Акко, уже готовившийся приземлиться, понял меня с полуслова. Нет, с полужеста.
Вмиг чешуйчатые лапы сомкнулись вокруг тела многострадальной мисс Кейтон, кожистые крылья спружинили о холодный воздух. Позади меня раздалось яростное шипение, сверху, из темноты - очередной напуганный и протяжный вопль, впрочем, удалявшийся довольно быстро.
Акко, дружище, молодец.
- Дь-ьявол тебя раздери!!!.. - это в высшей степени пропитанное гневом ругательство принеслось в мой адрес от непостоянной мисс Энн.
Я обернулся к ней, стараясь сдержать противоречивые эмоции: смутную опаску и раздражение.
- Любезная мисс Энн, - проговорил, улыбаясь и невольно взглядывая на дрожавших от ярости спутников за её спиной. Один из них не дал мне закончить, прошипев:
- Что прикажете с ним сделать, леди Аннабель?
Я откровенно напрягся. Теперь, когда Акко поблизости не было, уверенности в том, что сумею одолеть пару обкуренных монахов, у меня сильно поубавилось.
- Ничего, - к моему облегчению ответила мисс Энн, буравя меня до дрожи неприятным взором. - Отпустить.
- Разумный деловой подход, - одобрительно улыбнулся я.
- Вы у меня в долгу, - тут же заявила мне мисс Энн, немного разуверяя в своей разумности.
- По-моему, дело обстоит как раз наоборот, - убеждённо возразил я, всё ещё натянуто улыбаясь. - Вы обещали заплатить вдвое. При трёх свидетелях, кстати.
Мисс Энн не то фыркнула, не то шикнула. На смех это было непохоже, но и на раздражение тоже. Скорее, этакое надменное снисхождение.
