- Черт побери, - прорычал он через мгновение. – Запах исчез. Просто стало холоднее. Луна кружит вокруг на выступе под нами, но она больше не может уловить запах Древнего.

- Потому что он прыгнул с этой точки, - спокойно заметил Хантер. – Древний теперь либо выше животного, либо ниже.

- Мы достаточно близко, чтобы преследовать его на своих ногах, - сказал Тиган. – Древний теперь не может уйти дальше с нами на его хвосте. Но нам нужно посадить самолет прямо сейчас.

- Хорошо, мы приземлимся здесь, - сказала Алекс и выглянула в окно, видя очень ограниченные условие для чего-то большего, чем кратчайшая из кратчайших посадок.

Она направила самолет в сторону необходимого участка, нетронутого снегом, на скалистом плато и начала спускаться.

Кейд видел Алекс за штурвалом в действии и раньше, но это не умаляло его страха за нее, когда она направила небольшой самолет на узкий выступ на горе. Только когда они приземлились, Кейд заметил, что она успешно посадила их, нежно проскользнув, так как здесь было слишком мало места для ошибки.

Не один воин не произнес ни слова, когда двигатель самолета был отключен и сейчас.

Даже Хантер, который сидела впереди грузового отсека, держался невозмутимо спокойно, хотя костяшки его пальцев слишком сильно побелели, пока он держал пальцы сцепленными над своей головой.

Наконец, Чейз выпалил отборные проклятия.

Тиган низко усмехнулся себе под нос. – Адская посадка, Алекс.

- Адская женщина, - сказал Кейд, глядя на нее через кабину, чувствуя личную гордость, хоть и не имел на это никакого права. Но ее взгляд, направленный на него, был мягким, и это дало ему прилив надежды, что, может быть, он не потерял ее полностью.

Может быть, для них есть еще шанс.

Когда группа вылезла из самолета и вооружилась, Луна прибежала к ним по маленьким склонам, прямо в распростертые объятия Алекс. На мгновение Кейд повел себя эгоистично, вновь пользуясь своей телепатической связью с волкодавом, чтобы насладиться теплом любви Алекс через животное.

Когда он разорвал связь, Тиган уже стоял рядом с ним, вооруженный, как и все воины.

- Мы собираемся разделиться: Хантер возьмет на себя склон, Чейз и я будем осматривать землю ниже.

Кейд мрачно кивнул. – Где я должен буду искать?

Тиган взглянул на Алекс, которая тихо разговаривала с Луной, хваля ее. – Оставайся здесь и убедись, что твоя женщина находится в безопасности. Это ведь самое важное, что ты можешь сейчас сделать, так?

Кейд рассмотрел комментарий, чувствуя, что долг заставляет его сказать, что сейчас миссия Ордена важнее. Что это не имело значения больше, чем его долг Ордену, его братья и их цель. Часть его действительно верила в это. Часть его без тени сомнений знала, что он спокойно отдаст свою жизнь за любого воина, так же, как и они сделают это за него. Они были семьей, такой близкой, которую он когда-либо знал.

Но Алекс была чем-то большим.

Сейчас она владела его сердцем. Он даже не пытался этого отрицать. И он знал, что когда Тиган говорил о ней, П1, имеющий свою пару, пережил это на личном опыте.

- Да, - признался Кейд. – Без Алекс…о, Христос. Без нее ничего не имеет значения.

Тиган кивнул, сжав рот в тонкую линию. – Возможно, ты должен убедиться, что она знает об этом.

Он похлопал Кейда по плечу, а затем указал на других воинов, чтобы начать следующий этап их поисков. Когда Хантер запрыгнул на высокий выступ, а Тиган и Чейз скрылись на плато ниже, Кейд подошел к Алекс.

- Я думаю, что мы втроем отличная команда, - сказал он, начиная чесать Луну за ухом, потому что только это удерживало его от того, чтобы обнять Алекс.

Алекс обняла себя руками. – Ты не собираешься отправиться с другими?

- Тиган хотел, чтобы я остался здесь и позаботился о тебе. Он знает, как много ты для меня значишь, и что я умру, если с тобой что-то случится.

Небольшая складка залегла у нее между бровями, когда она посмотрела на него. Долгое время между ними была тишина. Были слышны только звук падающего в тишине снега и вой волка неподалеку.

Когда Алекс, наконец, заговорила, ее голос был едва слышным шепотом. – Я хотела тебя ненавидеть. Когда увидела тебя в лесу, покрытого кровью.

- Не меня, - напомнил ей Кейд. – Это был не я, Алекс. Это был Сет, а не я.

Она кивнула. – Я знаю. Я верю тебе. Но ты был тем, кого я видела в тот момент. Ты казался похожим на тех Отверженных, что убили мою маму и Ричи. Я хотела ненавидеть тебя в тот момент…но не смогла. Часть меня отказывалась отпустить тебя, даже когда ты казался таким отвратительным и злым. Я все еще любила тебя.

Он облегченно выдохнул и притянул ее в свои объятия. – Алекс…Я так сожалею о том, о чем ты подумала. Будто видишь меня. Прости за все.

- Это то, что пугает меня больше всего, Кейд. То, что я могла бы любить тебя, даже если бы ты был убийцей. Даже если бы ты был убийцей, как…

- Мой брат, - ответил он тихо. – Я не он. Честно. Ты никогда не должна бояться меня. Я люблю тебя, Александра. И всегда буду.

Он осторожно взял в свои руки ее красивое лицо и поцеловал ее. Она чувствовала себя так хорошо в его объятиях, его губы могли бы целовать ее вечность.

Но низкий рык Луны позади них заставил чувства Кейда перейти в боевую готовность.

Почувствовав малейшее изменение в воздухе, он отстранился от Алекс и рефлекторно заслонил ее собой…

Именно тогда большая темная фигура упала с неба.

В нескольких ярдах от них аккуратно приземлился Древний. Обнажив зубы и огромные клыки, смертоносное существо остановило свой взгляд на Кейде и зашипело с убийственными намерениями.

Глава 29

Алекс закричала.

Страх заморозил ее, когда покрытые глифами ноги Древнего согнулись для прыжка, янтарные глаза остановили на Кейде свой ужасный свет.

- Алекс, убирайся отсюда.

Он сглотнула, в горле стало очень сухо. – Ч-что?

- Беги! – приказал ей Кейд, его глаза были сосредоточенны на угрозе перед ним. – Вернись в самолет, живо. Уведи этот самолет как можно дальше от этой скалы. А теперь иди!

Страх проник в ее вены, но ноги отказывались двигаться. Она не могла покинуть Кейда, независимо от того, что он сказал. Независимо от того, с чем он столкнулся. – Я не уйду. Я не смогу…

- Черт побери, Алекс, уходи! – прорычал он, потянувшись за одним из его полуавтоматических пистолетов в кобуре под курткой.

Он двинулся со скоростью, которую она едва могла уследить своими глазами. В одну секунду его руку находится в его расстегнутом пальто, а в другую он уже держит пистолет перед собой, крепко сжимая его в руках.

Но Древний был быстрее, даже чем Кейд.

Он уклонился от пуль, а затем его мощные ноги оттолкнулись от земли в выпаде, который должно было отправить его прямо в Кейда – отправило бы, если бы не размытое пятно, которым оказался Хантер. Огромный П1-воин прыгнул с выступа повыше, сталкивая их обоих на снежную землю и начиная хаос.

Они боролись друг с другом, будто это было соревнование, и они готовы были сражаться до самой смерти.

Кейд присоединился к драке в тот же самый момент, как Хантер получил серьезное ранение у основания шеи и плеча. Кровь хлынула из раны, казалось, только больше разъяряя Древнего – его глаза стали еще более дикими, а клыки еще больше удлинились. Он откинул свою голову назад и, открыв свою пасть, завыл.

Кейд выстрелил, но вместо Древнего попал в Хантера. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы уклониться от этой пули.

Алекс моргнула, и этого времени хватило, чтобы пальцы Древнего обернулись вокруг пистолета Кейда. Металл был раздавлен в его руках, а затем, используя силу, которую она вряд ли понимала, чужестранец бросил Кейд в воздух. Он приземлился на остром краю обрыва, его голова треснула, кровь полилась ручьем.

- Кейд! – закричала она, ее сердце сковал лед.

Он попытался встать, но это было лишь неуклюжими, дезориентированными попытками. Он со стоном упал вниз.