Посреди ночи Джонатан вылез из-под одеяла и бесшумно встал. Чья-то рука обхватила его запястье.

— Вы куда? — тихо спросил Черная Борода.

— Пойду посмотрю, в какой фазе луна.

— Могу дать вам необходимую информацию: она полная.

— Хотелось бы пройти на кухню и перекусить.

— У меня под подушкой круассаны. Дать вам один?

— Нет, спасибо. Меня мучает жажда.

— Есть бутылочка содовой. Угощайтесь.

Джонатан выпил глоток кисловатого напитка.

— Большое спасибо. Теперь у меня руки липкие. Надо бы сполоснуть.

— Вот влажная салфетка и полотенце. Возьмите и протрите.

— Просто не знаю, как вас благодарить. Я бы еще выкурил сигаретку, мои в машине остались…

— Могу предложить «Голуаз».

— Вы слишком добры ко мне. Огоньку не найдется?

— Разумеется.

Черная Борода чиркнул спичкой. Джонатан задул пламя сразу, как только оно вспыхнуло. Черная Борода выругался.

— Сквозняк. Попробую другую.

Каждый раз Джонатан гасил пламя. Вскоре коробок опустел.

— Пойду принесу зажигалку, — предложил юноша.

Не дожидаясь ответа, он направился к двери.

— Хотите, я провожу вас?

— Я тронут вашим вниманием. Не стоит беспокоиться.

— Разрешите составить вам компанию! — умолял Черная Борода дрожащим голосом. — Если вы заблудитесь, я буду очень переживать!

— Не тревожьтесь. Я разбросаю на дороге волосы, чтобы не потеряться.

Черная Борода с трудом сдерживал рыдания.

— Тогда до скорой встречи, дорогой Джонатан. Не выходите надолго, а то простудитесь.

— Пока.

Джонатан на цыпочках подкрался к двери Канцлера и тихо поскребся. Ему открыл одноглазый гном.

— Вам назначено? — последовал вопрос.

— Нет, меня ждут.

— Заполните анкету. Впишите вашу фамилию и цель посещения печатными буквами.

Джонатан повиновался. В графе «цель посещения» он поставил «по личному делу». Одноглазый скрылся и вернулся через несколько минут.

— Вас примут. Прошу следовать за мной.

Он провел Джонатана до кабинета, в центре которого за письменным столом восседал незнакомец. Он был занят тем, что просматривал стопку каких-то документов.

— Присаживайтесь, — скомандовал он, не отрываясь от бумаг.

— Нет, нет, это ошибка, я пришел не к вам.

Наконец чиновник поднял голову. Он поразительно напоминал свинью. Время от времени он подергивал носом, это довершало сходство.

— Кого вы хотели видеть?

— Канцлера, моего друга.

— Что вы говорите! И давно вы его знаете?

— Скажем, не очень.

— Вы отказываетесь отвечать на мой вопрос? Приходите посреди ночи, чтобы повидать человека, которого толком не знаете, и отказываетесь отвечать на невиннейшие вопросы? Я нахожу, что вы крайне подозрительны!

— А мне интересно, каким боком вас это касается. Если Канцлера здесь нет, то скажите, где он.

— Тут я задаю вопросы. А не вы. Будьте добры, попрошу следовать за мной.

— Не буду. Мне надо срочно увидеть Канцлера.

Уверенность человека со свинячьей головой мигом улетучилась. Отказ Джонатана поверг его в полную растерянность. Он промямлил:

— Отказываетесь следовать за мной? Даже если я вам подарю кусочек лотерейного билетика?

— Не стоит.

— А целый билет?

— Не настаивайте.

— А целый билет и красивые золотые часы в придачу?

— Я хочу встретиться с Канцлером! — заорал Джонатан.

Человек затрясся крупной дрожью.

— Тс-с-с! Не шумите! У меня будут неприятности. Я лишь десятый секретарь. Из-за вас я потеряю должность. Вы не могли бы проявить чуть больше желания к сотрудничеству? А мы взамен должным образом выразили бы нашу признательность..

— Не нуждаюсь.

— Хорошо. Вы бессердечны.

Снова возник одноглазый коротышка.

— Проведите господина к Канцлеру.

Одноглазый пошел открывать дверь.

— Как доложить?

— Просто Джонатан.

Юношу ввели в комнату. На этот раз он оказался в обществе Канцлера, сидящего на полу с удивленным лицом.

— А, это вы, Джонатан. Странно. Я был уверен, что вместо вас здесь стоял стул. Наверное, мне почудилось. Чего изволите?

— Вам доводилось слышать о людях, которых зовут Черная Борода, Зеленая Борода и Мягкая Борода?

— Братья Бородачи? Конечно, слышал. Злейшие враги Короны. А что?

— Они здесь. Спят в моей постели.

Канцлер хитро взглянул на Джонатана.

— Как вы можете утверждать, что речь идет о них, если вы их раньше не видели?

— Они сами признались.

— Надо посоветоваться с Кофеей.

Канцлер встал.

— Она в «роллс-ройсе». Никогда оттуда не выходит.

Молодая женщина спала на сиденье, положив голову на подушку. Канцлер пощекотал ей подбородок. Она открыла глаза.

— Добрый день. Бокал шампанского?

Предложение было принято.

— Вам известны братья Бородачи?

— Да, они закадычные друзья моего мужа.

—И отъявленные негодяи! Они гонятся за Принцессой.

— В детстве я воровала деньги. Каждый день, чтобы купить конфет у Симоны Лион. Однажды я украла побольше, потому что мне понравился портсигар из шоколада. Симона Лион удивилась, что у меня столько денег, и сказала об этом моим родителям. Папа и мама устроили мне головомойку. Пригрозили, что отвезут в исправительную колонию. Мы сели на самолет, и пока не высадились в Пернамбуке, я была уверена, что меня именно в колонию и везут. Я так испугалась, что у меня заболел живот. Мама заверила, что если такое больше не повторится, то я могу вернуться домой. С тех пор я ничего не крала, разве что несколько пепельниц и пару-тройку бриллиантов.

Братья Бородачи такими мелочами не занимаются! Это они изобрели торговый кредит.

— Чем я могу вам помочь?

— Что они едят на завтрак? — спросил Джонатан.

Чай с молоком, булочки, ломтики ростбифа, тушеную капусту и сливовый пудинг.

Как вы думаете, можно будет подсыпать им в чай снотворное? А пока они спят, мы убежали бы.

Кофее идея понравилась:

— Отлично! Вот повеселимся! Пойду приготовлю чай.

Джонатан отправился к себе спать. Когда он залез под одеяло, Черная Борода отметил, что молодой человек отсутствовал семь минут и пятнадцать секунд.

Братья Бородачи проснулись ровно в девять. И скинули Джонатана с кровати. Днем они выглядели устрашающе. Борода Черной Бороды была действительно черная, Зеленой Бороды — на самом деле зеленая, а Мягкой Бороды — и правда мягкая.

— Мы голодные как волки, — завопили они, пристально разглядывая Джонатана, — и нам безразлично, кого есть!

К счастью, слуга принес завтрак на подносе. Братья Бородачи сосредоточенно принялись поглощать пищу.

Черная Борода с набитым ртом обратился к Джонатану:

— Выпейте чайку, очень полезно для больших пальцев ног.

— Спасибо, я не люблю чай.

— Вы имеете в виду, что испытываете непреодолимое отвращение к тем, кто его пьет?

— Нисколько. Я сожалею, что не могу по достоинству оценить его свойства. У нас в семье обожали чай. Я тоже пытался приобщиться, но ничего не получилось.

— Тогда попробуйте капустки.

— Спасибо, не хочется.

— Нет, я не понял, — заревел Мягкая Борода, — Вы нас оскорбляете? Вы злоупотребляете нашим терпением, господин привереда!

— Зря вы обижаетесь. Я просто не голоден.

— Давайте его свяжем, братишки, — предложил Зеленая Борода. — И накормим силком. Так мы будем уверены, что не запятнали свою честь.

Несмотря на сопротивление Джонатана, его привязали к стулу. Черная Борода зажал ему нос, а Мягкая Борода засовывал ему в рот полные ложки капусты. Молодой человек чуть не задохнулся, но тут снотворное, положенное в чай, начало оказывать свое действие. Три брата заснули один за другим, а связанный по рукам и ногам Джонатан, объевшийся капусты, остался сидеть на стуле.